El Carmen Alto appartient au réseau serré de couvents qui a façonné le centre historique de Quito, quartier inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa façade sur rue est sobre — un portail de pierre, de hauts murs aveugles, quelques ouvertures étroites : exactement l'architecture de la clôture. À l'intérieur, l'église s'ouvre en revanche sur des retables dorés, des sculptures polychromes et des toiles de l'école de Quito, ces ateliers dont les images religieuses ont circulé dans toute l'Amérique du Sud coloniale. Grilles, jalousies et tours marquent la frontière entre les moniales et le monde, et comptent parmi les objets les plus éloquents à l'image : l'architecture y devient règle de vie. L'épisode filme l'intérieur avec précision, suit la survivance d'une communauté monastique jusqu'à aujourd'hui et replace l'édifice dans une ville dont la silhouette reste commandée par les clochers et les toitures de cloître.
