Au nord de Quito, sur le plateau aride où l'équateur traverse l'Équateur, un monument matérialise la ligne qui sépare les hémisphères. Il commémore l'expédition géodésique qui gagna ces montagnes pour mesurer un arc de méridien et trancher une question majeure de son temps : la forme réelle de la Terre. Cette mission a donné son nom au pays et fait de l'équateur un élément de l'identité nationale. Le monument — haut pylône à degrés couronné d'un globe — occupe le centre d'un complexe de visite avec pavillons, musées et la ligne peinte que chacun vient enjamber pour une photographie. L'épisode prend le site au sérieux sur trois plans : l'histoire de l'expédition scientifique et de ses instruments, l'architecture et la symbolique du monument, et le phénomène contemporain d'un lieu dont l'attrait tout entier repose sur une abstraction géographique rendue visible.
