Le Benteng van den Bosch se dresse à Ngawi, dans l'est de Java, près de la rencontre de deux rivières, sur un terrain que l'administration coloniale néerlandaise choisit pour son contrôle du trafic fluvial et des routes intérieures. Édifié au XIXe siècle et portant le nom d'un gouverneur général des Indes néerlandaises, il appartient au moment où la domination coloniale se consolide par le génie militaire, au sortir d'une guerre coûteuse à Java. Les Indonésiens l'appellent Benteng Pendem, le fort enterré : ses remparts, volontairement bas et remblayés de terre, placent la construction en partie sous le niveau du sol environnant, profil qui la rendait bien plus difficile à bombarder. À l'intérieur, casernements de brique et galeries à arcades encadrent une vaste cour, longtemps livrée à la végétation avant les travaux de restauration. Le film lit le fort comme une architecture et comme une preuve : logique du plan, matériaux, traces d'usage, et ce que l'édifice dit du pouvoir colonial.
