Kota Tua, la vieille ville de Jakarta, est ce qui reste de Batavia, le port fortifié que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales bâtit sur la côte nord de Java et dirigea comme la plaque tournante de son commerce asiatique. Le plan était une ville hollandaise transplantée sous les tropiques : canaux, damier de rues, entrepôts le long de l'eau, place centrale bordée d'édifices publics. Autour de la place Fatahillah, l'ancien hôtel de ville - devenu musée - fait toujours face au même vide, flanqué de l'ancien tribunal et d'autres bâtiments administratifs. Subsistent à proximité un pont-levis, un tronçon de canal et des files d'entrepôts de brique construits pour les épices, le café et le sucre, tandis qu'à Sunda Kelapa le vieux port accueille encore des pinisi de bois chargés à la main. Le film confronte cet héritage au Jakarta d'aujourd'hui - circulation, tours, foule - et suit la restauration d'un quartier redevenu lieu de promenade pour les habitants.
