À la lisière occidentale de Venise, là où la ville cède la place au port de travail, se dresse l'une de ses plus anciennes églises. San Nicolò dei Mendicoli était celle d'une paroisse pauvre de pêcheurs et de bateliers — les Nicolotti, qui formèrent longtemps l'une des deux factions rivales du peuple vénitien et élisaient leur propre chef. L'édifice conserve un rare portique extérieur, jadis destiné à abriter les indigents, un campanile trapu, et un intérieur d'une chaleur saisissante : statues de bois doré, plafond peint, toiles sombres dans la pénombre. Délaissée et gravement atteinte par l'humidité, elle fut sauvée au XXe siècle par une campagne internationale de restauration devenue un modèle pour la ville. Tourné en 4K, le film raconte à travers elle une autre Venise : non celle des doges et des palais, mais celle des gens de métier qui faisaient marcher la cité.
