La Mongolie est entrée dans le XXe siècle sous l'autorité d'un souverain à la fois hiérarque bouddhique et chef d'État. Sa résidence d'hiver, à Oulan-Bator, a échappé aux destructions qui ont emporté l'essentiel de l'architecture religieuse du pays ; elle abrite aujourd'hui l'un des musées les plus riches de Mongolie. L'ensemble comporte deux parties bien distinctes, auxquelles le film rend justice : une suite de pavillons de bois traditionnels aux charpentes ouvragées, franchie par une porte monumentale, et un palais de facture européenne bâti pour le souverain. À l'intérieur : robes et coiffes de cérémonie, thangkas et objets rituels, animaux naturalisés, et les cadeaux diplomatiques envoyés par les puissances qui courtisaient la Mongolie. La collection surprend par sa variété, et le film y lit le portrait d'un souverain pris entre tradition bouddhique, voisins impériaux et révolution imminente. Tourné en 4K.
