Bolgar occupe la rive gauche de la Volga, dans l'actuel Tatarstan, à l'emplacement de la capitale médiévale de la Bulgarie de la Volga, un État qui contrôlait les grandes routes fluviales reliant la Baltique au monde islamique et à l'Asie centrale. Ses souverains adoptèrent l'islam au Xe siècle, et l'ambassade envoyée de Bagdad en 922, relatée par le célèbre récit d'Ibn Fadlan, marque le moment où la religion s'enracina sur la moyenne Volga. Le complexe archéologique conserve les vestiges de la grande mosquée et de son minaret, des mausolées, des bains, l'édifice dit de la Chambre noire ainsi que les fortifications de terre qui protégeaient la ville, auxquels s'ajoute un musée présentant le mobilier issu des fouilles. Bolgar a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ce témoignage de carrefour culturel et religieux. Pour les musulmans de la région, il reste aussi un lieu de pèlerinage : le film y trouve un sujet historique et vivant.
