Peu d'escaliers ont été autant scrutés. Taillé dans la falaise qui sépare le centre historique d'Odessa de son port en activité, l'ouvrage relève de la mise en scène : vu d'en bas, il apparaît comme une montée de pierre ininterrompue ; vu d'en haut, les paliers s'effacent et le regard tombe droit sur les bassins. Le rétrécissement progressif des volées, plus étroites au sommet qu'à la base, exagère la perspective dans les deux sens — dispositif optique parfaitement voulu, et raison pour laquelle les photographes n'ont jamais cessé d'y revenir. Sa seconde vie appartient au cinéma. Le Cuirassé Potemkine de Sergueï Eisenstein en a tiré l'une des séquences les plus citées de l'histoire du film, et le nom qu'on lui donne aujourd'hui vient de cette œuvre plutôt que de ses constructeurs. Le programme le filme en 4K depuis le sol, depuis la colonnade qui le borde et depuis les airs, suit le va-et-vient de ceux qui l'empruntent simplement pour descendre à la mer, et le replace dans le front de mer classique de la ville qu'il dessert.
