Élevé pour le gouverneur général Mikhaïl Vorontsov à l'endroit où la promenade historique d'Odessa s'achève et où le terrain plonge vers le port, le palais fut conçu comme une affirmation de position, à tous les sens du terme. Son architecture est classique et volontairement sobre — longues façades horizontales, portique, proportions disciplinées — mais son véritable théâtre est la colonnade en hémicycle, détachée du corps principal, qui encadre la mer et les bassins en contrebas et fonctionne comme un belvédère sur l'artère vitale de la ville. Des générations d'Odessites en ont fait un point de vue, un lieu de rendez-vous, un décor ; elle reste l'une des images les plus reconnaissables de la cité. Le film aborde l'ensemble depuis la promenade, depuis les terrasses et depuis les airs, examine la manière dont les bâtiments s'adossent au vide et replace le palais dans le programme civique ambitieux qui a dessiné le centre d'Odessa au XIXe siècle, quand résidence privée, apparat public et commerce maritime étaient pensés pour être vus ensemble.
