Avant de prendre Pékin, les Qing avaient établi leur cour à Mukden, l'actuelle Shenyang. Le palais qui y subsiste est le premier siège de la dynastie et l'un des éléments inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des palais impériaux des dynasties Ming et Qing. Son intérêt tient à ce qu'il n'est pas : non pas une copie de l'urbanisme impérial chinois, mais un hybride, où les cours axiales de tradition han rencontrent des formes et des détails venus des usages mandchous et mongols, dont une salle cérémonielle octogonale précédant les pavillons affectés aux princes des bannières. Tuiles vernissées, poutres peintes, trônes et paravents y sont conservés en nombre. L'épisode se sert du palais pour raconter une puissance de frontière à l'instant où elle devient un empire : comment une maison régnante met en scène l'autorité, loge une cour et emprunte une langue architecturale sans renoncer à la sienne.
