San Francisco de Quito est le plus vaste ensemble religieux colonial des Amériques et le pivot d'un centre historique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Entrepris dans les années qui suivirent la fondation espagnole de la ville, il s'est développé jusqu'à occuper un quartier : large parvis de pierre surélevé au-dessus de la place, église à façade monumentale flanquée de deux tours, plusieurs cloîtres, chapelles, ateliers et jardins. L'intérieur constitue l'une des grandes affirmations de l'art colonial : retables dorés, plafond à caissons d'esprit mudéjar, accumulation de peintures et de sculptures polychromes issues de l'école de Quito, dont les artistes ont fourni les églises de tout le continent. L'épisode accorde autant d'importance au bâtiment qu'à ce qu'il a rendu possible : l'architecture filmée dans la lumière dure des Andes, puis, en gros plan, le métier de la dorure, de la taille et de la peinture qui fait le site.
