La cathédrale métropolitaine occupe le côté sud de la Plaza Grande, place cérémonielle de Quito, face au siège du gouvernement. Elle compte parmi les plus anciennes cathédrales d'Amérique du Sud, et son intérêt tient précisément à l'accumulation : les campagnes successives de construction et de réparation, après les séismes et au gré des goûts, ont laissé un édifice où la pierre coloniale, les retables dorés, la peinture de l'école de Quito et des interventions plus tardives coexistent sans qu'un style l'emporte. La cathédrale est aussi un panthéon national, abritant les tombeaux de figures centrales de l'histoire du pays, et demeure l'église cérémonielle de l'Équateur. Tourné dans un centre historique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'épisode lit le bâtiment comme une chronique de pierre et de bois, et observe la place où vie politique et vie religieuse partagent le même sol depuis des siècles.
