Fontfroide occupe un repli des Corbières, à quelques kilomètres de Narbonne, sur un site choisi pour son eau, son abri et son éloignement. Rattachée à l'ordre de Cîteaux au XIIe siècle, l'abbaye devint l'une des plus puissantes du Languedoc, ses terres exploitées par les convers, son influence débordant largement la vallée. Le film suit l'architecture telle que les cisterciens l'ont voulue : une église aux proportions sévères et lumineuses, un cloître où la lumière change d'heure en heure, une salle capitulaire et un cellier conçus pour une vie partagée entre prière et travail. Fontfroide appartient aussi à l'histoire tendue du Midi, tout près des événements qui menèrent à la croisade contre les albigeois. Contrairement à tant d'abbayes françaises, elle a échappé à la ruine : rachetée et restaurée au début du XXe siècle par des propriétaires privés, elle s'est enrichie de vitraux, de jardins en terrasses et de roseraies qui encadrent aujourd'hui la pierre médiévale.
