La cathédrale Sainte-Marie-Majeure, la Major pour les Marseillais, s'élève là où la vieille ville rencontrait la mer, à la lisière du front de mer de la Joliette. Bâtie au XIXe siècle dans un style néo-byzantin, alternant assises de pierre verte et blanche et coiffée de coupoles, elle fut conçue à une échelle à la mesure d'un port alors au sommet de sa puissance commerciale. Le film lit l'édifice comme un manifeste de pierre : une silhouette venue d'Orient dressée sur un rivage méditerranéen, au moment où Marseille se pense comme la porte entre la France et le monde. À son pied subsiste la Vieille Major, cathédrale romane bien plus ancienne et bien plus modeste qu'elle a remplacée : le contraste raconte à lui seul une histoire d'héritage et d'ambition. Les vues aériennes suivent les coupoles face au port ; les intérieurs révèlent marbres polychromes, mosaïques et lumière méditerranéenne.
