Arkadi occupe un plateau fertile dans les collines au sud de Réthymnon, en Crète. Son église présente l'une des plus belles façades Renaissance des îles grecques, composition d'inspiration vénitienne à colonnes, niches et clocher, datée de la fin du XVIe siècle, au centre d'un enclos rectangulaire fortifié réunissant cellules, réfectoire et celliers. Cette architecture suffirait à justifier le détour. Mais Arkadi est indissociable de ce qui s'y produisit en novembre 1866, pendant la révolte crétoise contre la domination ottomane : des centaines d'insurgés et de civils réfugiés dans l'enceinte y furent assiégés, et la réserve de poudre explosa plutôt que de se rendre. L'événement eut un retentissement européen et fit du monastère un symbole national de résistance et de sacrifice. Le film tient les deux fils : la sérénité de la cour, les cyprès, la pierre sculptée, la vie monastique d'un côté ; de l'autre, la poudrière éventrée et la mémoire que la Crète y attache toujours.
