Lorsque Francisco Pizarro fonde Lima en 1535, il trace une place rectangulaire et en réserve le côté oriental à la cathédrale. Près de cinq siècles plus tard, la Plaza Mayor commande encore le plan de la vieille ville, encadrée par le palais du gouvernement, la résidence archiépiscopale et ses balcons de bois sculpté, et la vaste façade de la cathédrale. L'édifice, plusieurs fois éprouvé par les tremblements de terre et autant de fois relevé, se lit comme une succession d'époques : proportions Renaissance au portail, exubérance baroque dans les stalles et les chapelles latérales, charpentes et voûtes allégées pour résister aux secousses. À l'intérieur, chapelles sculptées, peintures coloniales et un tombeau associé au conquistador lui-même racontent l'alliance de l'Église et de l'empire qui façonna la vice-royauté. Intégré au centre historique de Lima inscrit au patrimoine mondial, l'ensemble donne à comprendre comment une capitale coloniale fut conçue, détruite et reconstruite sur le même sol.
