La cathédrale de Faro se dresse dans la Vila Adentro, l'enceinte close qui constitue la partie la plus ancienne de la ville, sur un site occupé successivement par un forum romain, une mosquée, puis une église chrétienne après la conquête de l'Algarve au XIIIe siècle. Ce premier volet examine cette stratification et l'extérieur de l'édifice : silhouette basse et défensive, tour massive héritée de la première campagne gothique, aujourd'hui clocher et belvédère sur la lagune de la Ria Formosa, traces enfin des dommages infligés par le raid anglais de la fin du XVIe siècle et par le séisme de 1755. Chaque catastrophe a entraîné réparations et ajouts : la fabrique se lit donc comme une succession plutôt que comme un projet unique. Filmée depuis la place plantée d'orangers qui l'entoure, la cathédrale apparaît pour ce qu'elle est : un bâtiment façonné moins par un architecte que par les fortunes successives d'une ville de frontière au sud de l'Europe.
