Sao Vicente de Fora occupe une crête au-dessus de l'Alfama, et sa longue façade blanche se voit depuis une grande partie de Lisbonne. Le chantier s'ouvre dans les dernières décennies du XVIe siècle, à l'époque où la couronne portugaise est aux mains des Habsbourg d'Espagne, et le projet fait venir dans la capitale des architectes formés en Italie et un vocabulaire rigoureux de la fin de la Renaissance. Le résultat sera décisif pour l'architecture portugaise : front large et ordonné encadré de deux tours, nef unique et ample couverte d'une voûte en berceau, chapelles latérales, coupole sur la croisée, le tout traité avec une retenue qui rompt avec l'exubérance du style manuélin antérieur. Ce premier volet examine l'extérieur et l'église elle-même : les proportions, l'appareil de pierre, la lumière admise par les baies hautes, et la manière dont l'édifice s'impose à la ville en contrebas. Il replace aussi le monastère dans l'histoire des chanoines augustins qui l'occupèrent.
