Le monastère Saint-Alexandre-de-Svir s'étend dans le pays des lacs, au nord-est de Saint-Pétersbourg, dans un paysage de forêts, d'eaux et de longue lumière boréale. Il fut fondé à la fin du XVe siècle par l'ermite dont il porte le nom, retiré dans ces bois avant que des disciples ne se rassemblent autour de lui et qu'une communauté ne prenne forme. Ce qui est né de cette solitude présente un plan singulier : deux enceintes distinctes, séparées de quelques centaines de mètres, chacune avec ses églises, son clocher et ses corps de logis, l'une développée autour de l'ermitage originel et du lieu de sépulture, l'autre autour des bâtiments conventuels principaux. Murs blancs, toits en bâtière et bulbes se détachent sur les arbres. Fermé et détourné de sa fonction à l'époque soviétique, le monastère a été rendu à l'Église à la fin du XXe siècle, progressivement restauré, et la vie monastique y a repris. Le film documente l'architecture autant que ce réveil.
