The world's most revered religious sites: cathedrals, ancient temples, hidden shrines and mystical landscapes that have shaped human faith and devotion.
76 Programme
Unmittelbar vor den Mauern der Jerusalemer Altstadt bezeichnet die Dormitio-Abtei den Ort, an dem der Überlieferung nach die Jungfrau Maria entschlief. Anfang des 20. Jahrhunderts für eine deutsche Benediktinergemeinschaft erbaut, ist sie eines der Wahrzeichen des Berges Zion.
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Auf einer Sandsteinklippe nördlich von Tel Aviv überblicken die Ruinen von Apollonia-Arsuf das Mittelmeer. Der Ort war in der Antike eine Küstenstadt und später ein Stützpunkt der Kreuzfahrer, dessen Graben und Türme unmittelbar aus dem Fels gehauen wurden.
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Bekrönt von einer schon aus dem Tal sichtbaren Statue der Muttergottes mit Kind, steht diese Kirche auf dem Hügel Deir el-Azar über Abu Gosch – an jenem Ort, den man seit Langem mit Kirjat-Jearim gleichsetzt, wo die biblische Bundeslade geruht haben soll.
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Am Fuß des Hermon tritt in Banjas Wasser in großer Menge aus dem Fels und bildet eine der Quellen des Jordan. Neben der Quelle liegen die Grotte und die gemeißelten Nischen eines antiken Pan-Heiligtums, in einem Reservat aus Platanen und Wasserfällen.
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Wenige Kilometer von Jericho entfernt führen bei Qasr al-Yahud Stufen in den Jordan hinab – jener Ort, den die christliche Überlieferung mit der Taufe Jesu durch Johannes verbindet. Lange aus militärischen Gründen gesperrt, empfängt er wieder Pilger aus aller Welt.
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In den bewaldeten Höhen Obergaliläas bewahrt die antike Synagoge von Bar'am eine der schönsten Skulpturenfassaden ihrer Art: drei von Säulen und gemeißelten Türstürzen gerahmte Portale, die noch immer zwischen den Ruinen des umliegenden Dorfes stehen.
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Aus hellem lokalem Stein auf einer Anhöhe über Nazareth errichtet, ist diese Salesianerkirche dem heranwachsenden Jesus geweiht. Ihr ungewöhnlich helles, schmuckloses neugotisches Langhaus öffnet sich zu einem weiten Blick über die Stadt und die Berge Galiläas.
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1969 über den Resten byzantinischer und Kreuzfahrerkirchen geweiht, umschließt die Verkündigungsbasilika die als Wohnstätte Marias verehrte Grotte. Ihre beiden übereinanderliegenden Kirchen sind mit Mariendarstellungen katholischer Gemeinschaften aus aller Welt geschmückt.
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Unter den weichen Kreidehügeln der judäischen Niederung liegt ein Wabenwerk künstlicher Höhlen: Steinbrüche mit Kuppeldecken, Kolumbarien, Ölpressen, Zisternen und bemalte Grabkammern. Die Stätte gehört zum UNESCO-Welterbe.
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In den Kalkstein Untergaliläas geschlagen, bergen die Grabhöhlen von Bet Sche'arim Hunderte von Sarkophagen und Inschriften auf Hebräisch, Aramäisch und Griechisch. Die Nekropole steht als Zeugnis jüdischer Erneuerung auf der UNESCO-Welterbeliste.
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Hoch über dem Jordantal am Rand der Steilstufe gelegen, ist Belvoir eine der besterhaltenen Kreuzfahrerburgen der Region. Vom Johanniterorden nach konzentrischem Plan errichtet, widerstand sie einer langen Belagerung, bevor sie fiel.
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An der Straße von der Küste nach Jerusalem zählt die Kirche von Abu Gosch zu den besterhaltenen Kreuzfahrerbauten des Landes. In ihrer Krypta fließt noch immer eine Quelle, verblasste mittelalterliche Fresken bedecken die Wände, und eine Benediktinergemeinschaft betreut sie.
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An der Ostflanke des Ölbergs bezeichnet das kleine Heiligtum von Betfage den Ort, der mit dem Beginn des Einzugs Christi in Jerusalem verbunden ist. An jedem Palmsonntag bricht von hier die Prozession zur Altstadt auf.
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Caesarea wurde von Herodes an einer Küste ohne natürlichen Ankerplatz errichtet und erhielt einen künstlichen Hafen von beispiellosem Ausmaß. Theater, Hippodrom, Aquädukt und spätere Kreuzfahrerbefestigungen säumen eine der spektakulärsten Küstenstätten der Region.
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Neben der antiken Stadt versammelt ein Museum Objekte aus Caesarea und seinem versunkenen Hafen: Skulpturen, Architekturfragmente, Münzen und Alltagsgegenstände, die den Ruinen an der Küste Gesichter und Namen geben.
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Wenige Schritte hinter dem Jaffator, gegenüber der Zitadelle, war Christ Church die erste anglikanische Kirche Jerusalems. Ihr nüchterner Innenraum, ohne Bilderschmuck und mit hebräischen Inschriften, spiegelt die besondere Geschichte der Gemeinde, die sie errichtete.
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An der Via Dolorosa überspannt ein antiker Bogen die Gasse und setzt sich im Kloster der Zionsschwestern fort. Darunter liegen die großen Steinplatten des Lithostrotos und eine gewaltige, in den Fels geschlagene römische Zisterne.
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Nahe dem Löwentor zählt die Annenkirche zu den reinsten romanischen Bauten der Kreuzfahrerzeit und ist für ihre Akustik berühmt. Daneben liegen die ausgegrabenen Reste der Teiche von Betesda, die mit einer der Heilungen der Evangelien verbunden sind.
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Am Osthang des Berges Zion erinnert dieses Heiligtum an die Verleugnung Christi durch Petrus vor dem Hahnenschrei. Ein goldener Hahn krönt das Dach; unter der Kirche liegen in den Fels geschlagene Kammern und Zisternen, draußen eine antike Treppenstraße.
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Johannes der Täufer nimmt in der christlichen Überlieferung einen besonderen Platz ein: Prediger in der Wüste, Prophet des kommenden Messias und derjenige, der Christus im Jordan taufte. Der Film porträtiert eine Kirche, die im Heiligen Land seinen Namen trägt.
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Nahe dem alten Hafen von Akkon dienen die Franziskanerkirche St. Johannes und die angrenzenden Terra-Sancta-Gebäude der lateinischen Gemeinde der ummauerten Stadt. Ihre grüne Kuppel ist eines der Wahrzeichen der Silhouette an der Seefront.
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In Betanien, am Osthang des Ölbergs, steht eine moderne Kirche neben dem Felsengrab, das als jenes des Lazarus verehrt wird. Ihre Fundamente ruhen auf den Resten früherer byzantinischer und Kreuzfahrerheiligtümer.
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Im Herzen der Jerusalemer Altstadt umschließt die Grabeskirche sowohl den Felsen von Golgota als auch das als Grab Christi verehrte Sepulcrum. Sechs christliche Gemeinschaften teilen sich das Gebäude nach einer Ordnung, die jeden Stein und jede Stunde festlegt.
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Am Nordwestufer des Sees Genezareth erinnert die Kirche von Tabgha an die Vermehrung der Brote und Fische. Ihr byzantinischer Mosaikfußboden mit dem berühmten Korb zwischen zwei Fischen zählt zu den schönsten seiner Zeit in der Region.
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Als eine der ältesten noch genutzten Kirchen steht die Geburtsbasilika in Bethlehem über der als Geburtsort Jesu verehrten Grotte. Der Zugang führt durch eine kaum anderthalb Meter hohe Tür; die Kirche gehört zum UNESCO-Welterbe.
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In Tabgha, am Nordwestufer des Sees Gennesaret, umschließt eine niedrige Franziskanerkirche aus schwarzem Basalt eine flache Felsplatte, die als Tisch des Ostermahls verehrt wird. Eines der intimsten – und meistgefilmten – Ufer des Heiligen Landes.
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Über eine steile Gasse am Hang von Ein Kerem erreichbar, erinnert diese Franziskanerkirche an den Besuch Marias bei Elisabeth. Die Hofmauer trägt das Magnificat in Dutzenden Sprachen, die Oberkirche ist mit marianischen Bildzyklen ausgemalt.
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Auf halber Höhe des Westhangs des Ölbergs richtet die Franziskanerkapelle Dominus Flevit ihr Fenster auf die Altstadt. In Form einer Träne gebaut, erinnert sie an die Evangelienszene, in der Jesus über Jerusalem weint.
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Am westlichen Rand von Jerusalem versammelt Ein Kerem Kirchen, Klöster und eine Quelle in einem einzigen schmalen Tal. Die Überlieferung verlegt hierher die Geburt Johannes' des Täufers und die Begegnung von Maria und Elisabeth.
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An einer Quelle auf den Golanhöhen haben die Reste eines antiken jüdischen Dorfes eines der ehrgeizigsten Rekonstruktionsprojekte des Landes hervorgebracht: eine Synagoge, aus ihren eigenen gestürzten Steinen wieder errichtet, katalogisiert und einzeln zurückgesetzt.
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Über den Dächern der Altstadt von Akko erhebt sich die von Ahmed Pascha al-Dschazzar erbaute Moschee, die größte des Landes außerhalb Jerusalems. Arkadenhof, Brunnen und wiederverwendete antike Säulen prägen eine ummauerte Stadt, die zum UNESCO-Welterbe zählt.
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Am Rand der Ajalon-Ebene markieren die Ruinen einer byzantinischen Basilika und einer späteren Kreuzfahrerkirche eine der überlieferten Lokalisierungen von Emmaus, wo das Lukasevangelium die Begegnung auf dem Weg nach der Auferstehung ansiedelt.
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Zwischen Jerusalem und dem Jordantal liegen die Ruinen des Klosters, das Euthymios gründete, eine zentrale Gestalt des judäischen Wüstenmönchtums. Gewölbe, Zisternen und Mosaikböden haben sich in einer Landschaft kahler Kreidehügel erhalten.
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Am Fuß des Ölbergs grenzt ein Garten sehr alter Olivenbäume an die Kirche der Nationen, deren bewusst verdunkelter Innenraum den Felsen umschließt, der als Ort der Todesangst verehrt wird.
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An den Hängen von Ein Kerem erhebt das russisch-orthodoxe Kloster Gorny seine Kuppeln über Gärten und Pinien. Ein lebendiges Ordenshaus, dessen Liturgie, Kleidung und Kalender der russischen Tradition angehören, verpflanzt in die Berge Jerusalems.
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Im Herzen von Nazareth steht die Gabrielskirche über der Quelle, die den Marienbrunnen speiste. Die orthodoxe Überlieferung verlegt die erste Ankündigung hierher, ans Wasser – und in der Krypta ist das Rauschen bis heute zu hören.
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Auf einem steilen Tafelberg über dem Ostufer des Sees Gennesaret gibt die griechisch-römische Stadt Hippos-Sussita ihre Säulenstraße, ihre byzantinischen Kirchen und die gestürzten Säulen preis, die das Erdbeben hinterließ, das ihr ein Ende setzte.
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Im Russischen Viertel unmittelbar vor den Mauern der Altstadt gelegen, erinnern diese orthodoxe Kathedrale und ihre Kuppeln an die Zeit, als die Großmächte in Jerusalem Hospize, Krankenhäuser und Kirchen für ihre Pilger errichteten.
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Eine Woche im Frühjahr gehört Jerusalem den Prozessionen. Von den Palmzweigen, die den Ölberg hinabgetragen werden, bis zu den Nachtgottesdiensten in der Grabeskirche inszeniert die Stadt die Ereignisse der Passion an den Orten, die ihre Namen tragen.
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Das vierte Kapitel der Reihe über die Karwoche in Jerusalem begleitet die Schlusstage der Feiern, wenn die Prozessionen die Gassen der Altstadt verlassen und sich die Zeremonien im Inneren der Grabeskirche verdichten.
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In Kursi, am Ostufer des Sees Gennesaret, markieren die freigelegten Reste eines großen byzantinischen Klosters mit Basilika den überlieferten Ort der Heilung des Besessenen und der Schweineherde.
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An der Wasserscheidestraße zwischen Jerusalem und Bethlehem gelegen, bewahrt das griechisch-orthodoxe Kloster Mar Elias die Erinnerung an den Propheten Elija und markiert einen der klassischen Aussichtspunkte zwischen den beiden Städten.
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Am Fuß des Ölbergs führt eine monumentale Treppe hinab zu einer in den Fels geschlagenen Krypta, die als Grab der Jungfrau Maria verehrt wird – einer der stimmungsvollsten Innenräume Jerusalems, von mehreren östlichen Gemeinschaften gemeinsam genutzt.
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Auf einem isolierten Plateau über dem Toten Meer fällt Herodes' befestigter Palast in drei Terrassen die Felswand hinab. Unten sind die römischen Lager und die Belagerungsrampe bis heute zu erkennen – eines der vollständigsten Schlachtfelder der Antike.
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An die Felswand des Wadi Qelt geklammert, an der alten Straße von Jerusalem nach Jericho, ist dieses griechisch-orthodoxe Kloster einer der spektakulärsten Anblicke der Judäischen Wüste, umgeben von den Höhlen einstiger Einsiedler.
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Wie eine kleine Festung steht das Kreuzkloster in einem Tal westlich der Altstadt. Es bewahrt bemalte Wände, einen Mosaikboden und eine georgische Vergangenheit – dazu die Überlieferung, dass auf diesem Boden das Holz des Kreuzes gewachsen sei.
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Am Beginn der Via Dolorosa vereint die Franziskaneranlage der Geißelung und der Verurteilung zwei Kapellen, einen Hof und eine archäologische Sammlung, zusammengetragen von Forschern, die seit Generationen im Heiligen Land graben.
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Neben der Ausgrabungsstätte von Kafarnaum, am Nordufer des Sees Gennesaret, erhebt eine griechisch-orthodoxe Kirche ihre rosaroten Kuppeln über Gärten und Palmen, unmittelbar am Wasser des Sees.
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Über dem Nordufer des Sees Gennesaret gelegen, gilt der Berg der Seligpreisungen als überlieferter Ort der Bergpredigt. Seine achteckige Kirche, umgeben von einem offenen Arkadengang und Terrassengärten, ist einer der besinnlichsten Aussichtspunkte Galiläas und fester Punkt jeder Pilgerroute.
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Östlich der Altstadt erhebt sich der Ölberg über dem Kidrontal – ein Hang aus weißen Gräbern, Olivenhainen und Kirchen. Er bietet den prägenden Blick auf Jerusalem und versammelt an einem einzigen Hang einige der bedeutungsschwersten Stätten jüdischer, christlicher und muslimischer Überlieferung.
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Auf einem der höchsten Gipfel rund um Jerusalem liegt Nebi Samwil mit dem Grab, das der Überlieferung nach dem Propheten Samuel gehört. Über der Krypta steht eine später in eine Moschee umgewandelte Kreuzfahrerkirche – an einem von Juden, Christen und Muslimen verehrten Ort inmitten freigelegter Reste.
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Von Juden aus Nordafrika in Akko gegründet, ist die Or-Tora-Synagoge einzigartig. Böden, Wände, Säulen, Decken und selbst das Äußere sind vollständig mit Mosaiken verkleidet – Szenen, Symbole und Inschriften, über Jahrzehnte zu einem einzigen umfassenden Werk der Frömmigkeit gefügt.
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In Ein Karem, dem Hügeldorf am Westrand Jerusalems, das seit jeher mit Johannes dem Täufer verbunden ist, liegt das Kloster Unserer Lieben Frau von Zion auf terrassierten Hängen aus Pinien, Zypressen und Stein. Es vereint Ordensgemeinschaft, Gästehaus und einen der stillsten Orte rund um die Stadt.
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Hoch auf dem Ölberg zeigt das Karmelitinnenkloster Pater Noster das Vaterunser auf Keramiktafeln in mehr als hundert Sprachen. Kreuzgänge, Gärten und antike Überreste machen es zu einem der eigenwilligsten Heiligtümer Jerusalems.
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Auf einer Mergelterrasse über dem Toten Meer verbindet Qumran eine Ruinensiedlung aus Zisternen, Ritualbädern und Werkräumen mit den Felshöhlen, in denen Mitte des 20. Jahrhunderts antike Schriftrollen gefunden wurden – ein Fund, der die Erforschung biblischer Texte veränderte.
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In einem ummauerten Garten in Jaffa gelegen, ist diese russisch-orthodoxe Kirche dank ihres hohen Glockenturms weit über die Stadt hinaus zu erkennen. Die Anlage birgt das als Grab der Tabitha verehrte Heiligtum und bleibt Ziel orthodoxer Pilger aus Russland und Osteuropa.
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Auf dem Gipfel des Ölbergs erhebt sich das russisch-orthodoxe Himmelfahrtskloster mit einem Glockenturm, der von ganz Jerusalem aus sichtbar ist. Hinter seinen Mauern liegen eine Kirche, Gärten, Mosaikreste und eines der schönsten Panoramen über die Altstadt.
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Von der Höhe der Altstadt beherrscht St. Petrus den Hafen von Jaffa – eine Franziskanerkirche, errichtet über den Resten einer Kreuzfahrerzitadelle. Ockerfarbene Fassade und Glockenturm zählen zu den prägenden Silhouetten der Uferfront von Tel Aviv-Jaffa.
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Auf einem bewaldeten Hügel in den Vorbergen Judäas vereint das Salesianerkloster Beit Jamal Kirche, landwirtschaftliche Flächen und eine von Don Bosco überlieferte Tradition der Erziehung. Ein seltenes Porträt eines arbeitenden Klostergutes im Heiligen Land.
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In der ummauerten Stadt Akko gehört St. Andreas zum dichten Gefüge eines der großen historischen Häfen des östlichen Mittelmeers. Innenraum, Glocken und Gemeinde zeugen von einer christlichen Präsenz, die sich über Jahrhunderte der Umbrüche gehalten hat.
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Abgeschieden in der Wüste des Jordantals erhebt sich das griechisch-orthodoxe Kloster des heiligen Gerasimos als befestigte Anlage aus Höfen, Kapellen und blauen Kuppeln. Es setzt die Tradition des Wüstenmönchtums fort, und die Legende von Mönch und Löwe lebt dort bis heute weiter.
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Wenige Schritte von der Verkündigungsbasilika entfernt steht die Franziskanerkirche St. Josef über einer Krypta mit in den Fels gehauenen Kammern, Zisternen und antiken Anlagen, die seit Jahrhunderten als Werkstatt und Wohnstätte des Zimmermanns Josef verehrt werden.
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Auf dem Vorgebirge des Karmel über der Bucht von Haifa gelegen, ist das Kloster Stella Maris das Hauptkloster des Karmelitenordens. Unter seiner bemalten Kuppel liegt eine Höhle, die die Überlieferung mit dem Propheten Elija verbindet – dem Ursprung des Ordens selbst.
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An den Quellen des Jarkon gelegen, trägt Tel Afek Jahrtausende der Besiedlung. Hier stand eine römische Stadt, und darüber erhebt eine spätere Festung noch immer ihre quadratischen Mauern und Ecktürme über Wasser, Schilf und offene Parklandschaft.
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Über dem Negev bewahrt Tel Be'er Scheva den Grundriss einer eisenzeitlichen Stadt nach bewusstem Entwurf: ein Häuserring entlang der Mauer, ein Tor, Vorratsbauten und ein bemerkenswertes unterirdisches Wassersystem. Sie gehört zum Welterbe der Biblischen Tells.
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Megiddo bewachte den Pass in die Jesreelebene und schichtete über Jahrtausende Stadt auf Stadt. Tore, Paläste, ein Getreidesilo und ein in den Fels getriebener Wassertunnel machen es zu einer der Schlüsselstätten der Archäologie des Nahen Ostens – und zum Ursprung des Namens Harmagedon.
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Die Schwestern von Zion unterhalten seit dem 19. Jahrhundert Häuser im Heiligen Land und verbinden Gebet, Gastfreundschaft und Studium. Ihr Kloster mit Kapelle, Kreuzgängen und Gärten gewährt einen seltenen Blick auf eine Ordensgemeinschaft und ihren Tagesrhythmus.
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An der antiken Straße Jerusalem–Jericho gelegen, am überlieferten Ort der Herberge des Barmherzigen Samariters, vereint dieses Museum Mosaikböden aus Kirchen, Synagogen und samaritanischen Heiligtümern – eine vergleichende Schau, die es sonst nirgends gibt.
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Unter den Straßen von Akko liegt die Festung der Johanniter: ein Komplex aus Gewölbesälen, Höfen und Gängen, verschüttet beim Bau der osmanischen Stadt darüber und heute freigelegt. Ein Höhepunkt der zum Welterbe zählenden Altstadt.
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Am Hang des Ölbergs oberhalb von Gethsemane erhebt das russisch-orthodoxe Kloster der heiligen Maria Magdalena seine vergoldeten Zwiebelkuppeln zwischen den Olivenbäumen. Von der russischen Zarenfamilie erbaut, ist es eine der meistfotografierten Silhouetten Jerusalems.
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Tief unter dem Meeresspiegel zwischen Basalthügeln und dem Steilrand des Golan gelegen, ist der See Genezareth Süßwassersee, Fischgrund und eine der zentralen Landschaften der Evangelien. Sein Ufer reiht Heiligtümer, antike Stätten und aktive Häfen aneinander.
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Vom Löwentor bis zur Grabeskirche zieht sich die Via Dolorosa durch die überdachten Souks und Steingassen der Jerusalemer Altstadt. Mit vierzehn Kreuzwegstationen markiert, wird sie von Pilgern aus allen Kontinenten begangen.
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Im Dorf Kafr Kanna nördlich von Nazareth bezeichnet die franziskanische Hochzeitskirche den Ort, an dem die christliche Überlieferung das Hochzeitsmahl verortet, bei dem Wasser zu Wein wurde. Unter dem Langhaus erinnert älteres Mauerwerk an frühere Heiligtümer.
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Kafarnaum, die Stadt am See, die im Zentrum des Wirkens Jesu in den Evangelien steht, bewahrt eine der schönsten Synagogenruinen des Heiligen Landes: einen Säulensaal aus importiertem weißem Kalkstein auf dem dunklen Basalt eines Vorgängerbaus.
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Am Flussufer angelegt, wo der Jordan aus dem See Genezareth austritt, ist Yardenit eine moderne Taufstelle in Trägerschaft eines benachbarten Kibbuz. Eukalyptusbäume beschatten die Stufen ins grüne Wasser, wo sich Gruppen aus aller Welt zur Taufe versammeln.
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In der Altstadt von Akkon, einem der großen ummauerten Häfen des Mittelmeers, dient die Zawiyat asch-Schadhiliyya als Moschee und Konvent einer Gemeinschaft der Schadhili-Tradition. Ihr Hof öffnet sich zu einem Viertel aus Gewölbegassen und Meermauern.
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