Beyond its skyline of soaring skyscrapers lies a very different side of Dubai. This film traces the city's origins through its historic district, wandering past Middle Eastern markets, traditional courtyard houses and the narrow lanes of the old town where the emirate's story began. The quarter grew up along the banks of Dubai Creek, the tidal inlet that made the settlement a trading port between Arabia, Persia and India long before oil. Its houses, built of coral stone and gypsum, are crowned by wind towers that channel the breeze downward for natural cooling, while the souks still deal in gold and spices and wooden abras ferry passengers from bank to bank. Al Fahidi Fort, the oldest surviving building in the city, anchors the district.
Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan envisioned a grand mosque for Abu Dhabi, his capital, meant to stand as a national symbol and a lasting testament to Islam's tolerance and openness to the world. Though he did not live to see it finished, his son and successor, Khalifa bin Zayed Al Nahyan, completed the project and named it in his father's honor. Opened in 2007, it is among the largest mosques in the world and among the few open to non-Muslim visitors. Its design draws deliberately on Mughal, Moorish and Ottoman traditions: white marble cladding inlaid with floral motifs in colored stone, a crowd of domes, arcades whose columns are set in reflecting pools, and a prayer hall laid with an immense hand-knotted carpet. Sheikh Zayed is buried in the adjoining courtyard.
Partially carved out of the mountain rock itself, the medieval Geghard Monastery is a UNESCO World Heritage site nestled within Armenia's lush Kotayk province, its cave-hewn chapels standing as a remarkable feat of engineering and faith. The inscription covers the monastery together with the upper Azat valley whose cliffs enclose it. Its full name, Geghardavank, means monastery of the spear, after the relic of the Holy Lance long kept here. Tradition places the site's foundation at a sacred spring inside a cave; the main church was built in the early 13th century, and the chambers beyond it were cut directly into the rock face by carving downward from above, complete with columns, vaults and khachkars. The interiors are renowned for their acoustics.
In Gyumri, Armenia's second-largest city and administrative center of the Shirak province, stands a striking 19th-century cathedral dedicated to the Holy Mother of God, better known by its affectionate nicknames: Yot Verk, or the Seven Wounds Church. The name refers to an icon of the Virgin pierced by seven sorrows, long venerated here. The building belongs to Gyumri's remarkable 19th-century townscape, raised in the local black and orange tufa by masons who gave the city its distinctive urban character under Russian imperial rule. Like much of central Gyumri it was badly damaged by the 1988 earthquake that devastated the region, and its restoration has been part of the city's long recovery.
At the intersection of Abovyan and Sayat-Nova streets in the heart of Yerevan stand two churches forming a unique religious ensemble: the Church of the Holy Mother of God Katoghike and the Church of St Anne, both central to the Armenian capital's spiritual life. The smaller of the two is the older survivor of a much larger church demolished in the 1930s; when the walls came down, a compact medieval chapel was found embedded inside them, and public pressure saved it. Barely larger than a room, it is the oldest standing church in the city. The neighboring St Anne, completed far more recently in a traditional Armenian idiom, was built to give the site a full-scale church again and adjoins the residence of the Catholicos in Yerevan.
Few cities carry a history as layered as Plovdiv's. Its hilltop landscape bears the imprint of the ancient Thracians, Greeks, Persians, Romans, the Bulgarian Empire, the Ottomans and even Tsarist Russia, making it one of the oldest continuously inhabited cities in Europe. Known as Philippopolis in antiquity, it preserves that sequence in visible form: a Roman theater still in use for performances, a stadium buried beneath the main shopping street, Ottoman mosques and baths, and the painted timber mansions of the National Revival climbing the cobbled lanes of the Old Town. Below them, the Kapana district of former craft workshops has become the city's creative quarter, a shift confirmed when Plovdiv served as European Capital of Culture in 2019.
Built in the 13th century, the fortress on Trapezitsa Hill once housed the main church buildings of the capital of the Second Bulgarian Kingdom, including the Patriarchate and the Patriarch's residence. Its towering walls once rose dramatically atop the site's steep rocky slopes. The hill stands within a loop of the Yantra at Veliko Tarnovo, facing the larger royal citadel of Tsarevets across the river, the two together forming the fortified core of the medieval capital. Trapezitsa was the aristocratic and clerical quarter: excavation has traced the foundations of some twenty churches within its walls, many of them once painted, along with houses of the boyar families. Long ruined, the site has been progressively excavated and partly reconstructed.
Santo Antônio de Lisboa, Santa Catarina Island, Brazil
The legacy of Portuguese and Azorean settlers runs deep on Santa Catarina Island, shaping the architecture, cuisine and cultural and religious traditions of Floripa, as locals affectionately call the city. Santo Antônio de Lisboa, one of the island's oldest parishes, welcomed its first inhabitants in the 17th century. The village sits on the sheltered north-western shore, facing the mainland across a bay whose calm water made it a natural landing place and now supports the oyster beds that supply its restaurants. Its lanes are lined with low colonial houses, whitewashed and trimmed in blue, gathered around the parish church of Nossa Senhora das Necessidades on a rise above the waterfront. The bay is known for its sunsets.
Belarus's gateway to Western Europe, the city of Brest is home to one of the great Slavic heritage sites: the Brest Fortress. Widely regarded as the grandest and most visually striking memorial complex anywhere in the former Soviet Union, it stands as a powerful symbol of the region's history. The fortress was built in the 19th century at the confluence of the Bug and Mukhavets rivers as a bastion of the Russian Empire's western frontier, its citadel ringed by earthworks and water. Its place in memory was fixed in June 1941, when the garrison held out against the German invasion far longer than expected. The site was given the title of Hero Fortress and laid out as a memorial around colossal concrete sculptures and the shell-scarred ruins.
On the banks of the Neman River, the historic city of Grodno in Belarus has witnessed a turbulent and eventful past, leaving behind a rich heritage of culture, commerce, architecture and conflict that continues to define the city today. Long a frontier town of the Grand Duchy of Lithuania and later of the Polish-Lithuanian Commonwealth, it served as a royal residence and hosted sessions of the Commonwealth's parliament. Two castles stand side by side above the river: the Old Castle, rebuilt as a Renaissance residence for King Stefan Batory, and the Baroque New Castle beside it. Below them the streets keep an unusually intact prewar fabric, with a Jesuit cathedral, a synagogue and merchant houses around the market square.
The picturesque city of Lida in Belarus carries a compelling history, having emerged in the 13th century as a fortified settlement. Over the centuries that followed, from the 18th to the 20th century, it passed through the hands of various powers, including Poland and Russia, enriching its historical legacy. Its castle was raised by the grand dukes of Lithuania in the 14th century as one of a chain of strongholds built to hold off the Teutonic Knights, and it belongs to a distinctive regional type: a simple quadrangle of high stone and brick curtain walls, without a keep, with towers at opposing corners and a single gate. Besieged repeatedly over the following centuries, it fell into ruin and has since been substantially rebuilt.
At the heart of its namesake town, Mir Castle stands as one of the earliest and most essential surviving monuments in the region, its centuries-old walls reflected magnificently in an adjoining pond like something from a fairy tale. Its name, meaning "peace", reflects its historic role as a site for signing treaties meant to bring harmony to the region. Begun in the early 16th century by the Ilinich family and completed by the Radziwills, the castle is a UNESCO World Heritage site valued precisely for its hybrid character: a Gothic fortified quadrangle with tall corner towers and decorative brickwork, extended by a Renaissance palace range and later Baroque work. Beyond the walls lie a landscape park and the domed chapel-mausoleum of its owners.
Sacred Sites, World Heritage, History, Architecture,Belarus
Church of the Nativity of the Virgin, Belarus
In the quiet village of Murovanka, in Belarus's Shchuchyn District, stands the fortified Church of the Nativity of the Blessed Virgin Mary, a rare and striking example of early 16th-century defensive religious architecture. Churches of this kind were built along the eastern marches of the Grand Duchy of Lithuania to serve as strongholds as well as places of worship, and the type has almost entirely disappeared. Here the plan is a compact rectangle with a massive round tower at each of the four corners, thick walls pierced by loopholes, and a defensive gallery under the roof, all executed in brick with the arched niches and stepped gables of the Gothic tradition. The building is commonly known simply as the Murovanka church.
Among Belarus's most spectacular structures, Nesvizh Castle stands as a magnificent palace within the Niasviž Estate, ranking among the country's most famous and exquisite historic landmarks. It was the seat of the Radziwills, the most powerful magnate family of the Polish-Lithuanian Commonwealth, who rebuilt an earlier fortress into a residence from the end of the 16th century and went on extending it for three hundred years. The result, inscribed on the UNESCO World Heritage List, is a courtyard palace whose ranges combine Renaissance, Baroque and later work behind earth bastions and a moat, set in a landscape park of lakes and avenues. In the town below, the family's Corpus Christi Church holds their dynastic crypt.
In the small settlement of Ruzhany, in Belarus's Pruzhany district, stands an architectural monument of the Sapieha dynasty: Ruzhany Palace. Nicknamed the "Belarusian Versailles", it blends Baroque and classicist styles into one striking design. The Sapiehas were among the greatest magnate families of the Polish-Lithuanian Commonwealth, and Ruzhany was their principal residence, a place where state business and diplomacy were conducted as much as a country seat; the complex included a theater alongside the state apartments. Its signature element is the monumental entrance gate flanked by curving colonnaded arcades that sweep out to enclose the forecourt. Ruined by war and neglect, the gateway and side wings have since been restored.
In Grodno, one of Belarus's most beautiful cities, stands a unique example of Eastern Orthodox architecture and a hallmark of the Grodno School: the Church of Saints Boris and Gleb, a cherished piece of the country's historical and architectural heritage. Also known as the Kalozha church, it dates from the 12th century and is among the oldest surviving buildings in the country. Its walls are the school's signature: brickwork inset with polished field boulders and glazed majolica tiles arranged in crosses, with ceramic acoustic vessels built into the masonry to lighten the vaults and carry sound. Perched on a bluff above the Neman, it lost part of its south wall to a landslide in the 19th century, and the scar is still visible.
Sevastopol, Crimea's largest city and a major Black Sea port, traces its roots to the 6th century BC, when Greek settlers founded the city of Chersonesus, a settlement that endured for nearly two millennia and later became part of the Bosporan Kingdom. On the site of ancient Chersonesus Taurica now stands St. Vladimir's Cathedral, also known as the Chersonesus Cathedral. Built in the Neo-Byzantine manner favored by nineteenth-century Russian church architecture, it commemorates the baptism of Prince Vladimir, an event traditionally placed at Chersonesus and central to the Christianization of the Eastern Slavs. Heavily damaged in the twentieth century and since restored, the cathedral rises directly above the excavated Greek and Byzantine ruins, so that archaeological site and working church share a single horizon.
Set in a picturesque corner of Crimea's Black Sea coast, the Genoese fortress at Sudak ranks among the largest medieval fortifications in the region. Perched on a cone-shaped mountain, it offers sweeping views of the sea, framed by the Meganom and Ai-Foka capes, and the Sudak Valley stretching for more than eight kilometers. The stronghold was raised by Genoa in the fourteenth and fifteenth centuries, when the port, then called Soldaia, was a link in the trade routes carrying goods between the Black Sea and the Mediterranean. Two lines of walls climb the ridge, punctuated by towers named after the consuls who commissioned them, and rising to the citadel and watchtower on the summit above the harbor.
Yevpatoria, one of Ukraine's oldest and most beautiful cities, traces its roots from Greek settlement through Russian rule, and is renowned for its architectural and historic landmarks. Among them stands a rare gateway to the past: the Dervish Tekie, the only medieval Muslim monastery to survive in Europe. A tekke was the lodge of a Sufi brotherhood, a place of residence, teaching and ritual rather than a mosque in the ordinary sense, and this one preserves the characteristic form of the type: a plain cubic prayer hall crowned by a dome, ringed by the small cells in which the dervishes lived. Adjoining structures, including a mosque and minaret, complete a complex of the Ottoman period that has no comparable survivor on the continent.
Sacred Sites, World Heritage, Architecture, CultureCrimean Peninsula
The Khan's Palace, Crimea
In the heart of Crimea, the long-lived Crimean Khanate left behind one of its most enduring landmarks: the Khan's Palace in Bakhchysarai, once the political, spiritual, and cultural center of the Crimean Tatars. Raised in the 16th century, it served as the seat of the Giray dynasty. The complex is the only surviving example of Crimean Tatar palace architecture, an assembly of courtyards, gardens and pavilions rather than a single monumental block. Painted interiors, carved and coffered wooden ceilings, stained glass and fountains set the tone, and the ensemble includes the Great Khan Mosque, the harem quarters, the Falcon Tower and the cemetery where the khans are buried, alongside the celebrated Fountain of Tears.
Sacred Sites, World Heritage, History, Architecture, CultureChina
Temple of Heaven, China
In the heart of Beijing, the Temple of Heaven stands as a symbol of harmony between heaven and earth. This exploration traces its history, architecture, and imperial rituals, revealing the full majesty and symbolic precision of one of China's most iconic sites. Founded under the Ming dynasty and used by Ming and Qing emperors, the complex was the setting for the annual sacrifices and prayers for good harvests on which the legitimacy of the throne partly rested. Its plan encodes cosmology throughout: round forms for heaven set against square enclosures for earth, and a raised processional way linking the marble Circular Mound Altar to the triple-roofed timber Hall of Prayer for Good Harvests. The site was inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1998.
World Heritage, History, Architecture, CultureChina
The Summer Palace, China
Located in Beijing, the Summer Palace stands as a masterpiece of Chinese imperial landscape design. This exploration of its palaces, gardens, and lakes reveals the history, artistry, and symbolism behind a cherished former royal retreat. The composition turns on the relationship between Longevity Hill and the broad expanse of Kunming Lake, with temples and pavilions terraced up the slope and causeways and bridges dividing the water, a landscape shaped to quote the celebrated scenery of southern China. Along the shore runs the painted Long Corridor, and beside it the marble boat that became one of the palace's emblems. Rebuilt in the later nineteenth century after wartime destruction, the ensemble was inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1998.
The Iglesia del Carmen is a striking example of neo-Gothic religious architecture in Colombia. This portrait follows the church through its history, its artistic detail and its continuing spiritual life, examining how a nineteenth-century revival idiom was adopted and adapted by Colombian builders and craftsmen. Pointed arches, ribbed vaulting, slender towers and worked interior surfaces give the building its character, and the sustained quality of that workmanship is what has secured its standing among the country's most distinctive churches. Beyond the architecture, the programme considers the congregation that has kept the building in use and the place it holds in the cultural heritage of its city.
Ibagué, capital of Colombia's Tolima department, was founded in 1550 by the Spanish captain Andrés López de Galarza and ranks among South America's oldest cities. At its center stands the Cathedral of Ibagué, also known as the Cathedral Primada Inmaculada Concepción de Ibagué, one of the city's most important historic monuments. The city lies in the Central Andes, in the shadow of the snow-capped volcanic peaks of the Nevado del Tolima and the Los Nevados range, on the historic route between Bogotá and the Cauca valley. It is known throughout the country as Colombia's musical capital, home to a long-established conservatory and to a national folk music festival that fills its streets and squares each year.
World Heritage, History, Architecture, CultureColombia
Walled City Cartagena, Old Cartagena, Colombia
A walk through the narrow streets and grand colonial halls of the Walled City of Cartagena de Indias reveals some of Colombia's oldest and most significant historic buildings, preserved within its centuries-old fortifications. The ramparts that give the quarter its name were begun after the sacking of the port in the sixteenth century and took generations of military engineers to complete, enclosing the old town in a continuous circuit of stone walls, bastions and gates. Within them the plan survives largely intact: shaded plazas, balconied houses in coral stone and lime render, convents, and the arcaded gateway beneath the clock tower that remains the main entrance. The ensemble was inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1984.
Known as the Queen of the Caribbean Sea, the historic city of Cartagena is home to the San Felipe de Barajas Castle, a World Heritage site and an outstanding example of 16th-, 17th-, and 18th-century military architecture, among the most extensive and complete fortifications built in the New World. Raised on the hill of San Lázaro, commanding both the landward approaches and the bay, it was begun in the seventeenth century and greatly enlarged in the eighteenth into a stepped mass of batteries and sloping ramparts, honeycombed by a network of tunnels and mines. It was the pivot of the defense that repelled the massive British assault on Cartagena in 1741, one of the decisive sieges of the colonial Caribbean.
Officially dedicated to Saint Catherine of Alexandria, Cartagena Cathedral ranks among the oldest cathedrals in South America. Its colonial architecture and religious heritage speak to the central role it has played throughout the historical life of Cartagena. Begun in the later sixteenth century, the building was damaged while still unfinished during an English assault on the port and was only completed in the following century, a history written into its heavy coral-stone walls. A tiled dome and a tower crowned in the nineteenth century rise above the surrounding rooftops of the walled city, and the wide three-aisled interior, carried on stout columns, retains gilded altarpieces and the plain dignity of early colonial building.
The San Pedro Claver Church stands as a powerful symbol of faith and human dignity in Cartagena. Tracing the legacy of Saint Peter Claver, this exploration highlights its baroque architecture and the church's profound moral and cultural significance. Built by the Jesuits within the walled city, the church and its adjoining cloister were the base from which the Catalan priest ministered for decades to the Africans landed in chains at the port, work for which he was later canonized and named patron of enslaved people. His remains lie beneath the high altar. The stone façade, the cool arcaded courtyard and the museum installed in the former convent make the complex one of the most visited monuments of the old town.
World Heritage, History, Architecture, CultureColombia
Walled City Cartagena, Old Cartagena, Colombia
The Walled City of Cartagena is a UNESCO-listed historic center encircled by massive stone fortifications. Its streets, plazas, and colonial architecture reveal how this fortified city shaped Cartagena's history and identity over the centuries. Inscribed on the World Heritage List in 1984, the circuit of walls, bastions and gates was raised over generations by Spanish military engineers to protect the empire's principal Caribbean port from the privateers and rival fleets drawn by its wealth. Behind them the colonial grid survives intact: churches and convents, merchants' houses with deep balconies and inner courtyards, and shaded squares that still order daily life in one of the best-preserved fortified towns of the Americas.
On an elevated ridge between the Berounka River and the Rakovnický stream stand the castles once home to Czech kings and princes, among them the striking Karlštejn Castle, a treasured piece of the country's royal heritage. Founded by Charles IV, king of Bohemia and Holy Roman Emperor, it was conceived less as a residence than as a strongroom for the imperial regalia and the emperor's collection of relics. The plan rises in stages up the rock to the Great Tower, whose Chapel of the Holy Cross housed those treasures behind gilded vaults, semi-precious stone inlay and rows of painted panels by Master Theodoric, in one of the most remarkable interiors of fourteenth-century Europe.
A fusion of Spanish, Italian, Moorish, and indigenous artistic traditions, the Santo Domingo Church in Quito, Ecuador, played a formative role in the emergence of the celebrated Quito School of art, and its architecture reflects the city's rich cultural blending. Built by the Dominican order in the colonial period, it stands on the plaza that carries its name at the southern edge of the historic center, its bell tower a fixed landmark on the skyline. Inside, a mudéjar coffered ceiling runs the length of the nave above gilded altarpieces, while the adjoining convent preserves cloisters and a collection of colonial painting and polychrome sculpture now shown as a museum.
Located in the historic center of Quito, El Sagrario is a refined example of colonial religious architecture. Its baroque interiors and artistic details reflect the site's enduring role in the spiritual and cultural life of Ecuador's capital. Built in the seventeenth century beside the Metropolitan Cathedral, for which it long served as the parish sanctuary, the church presents a carved stone screen façade and a domed crossing covered in painted ornament. Inside, gilded woodwork, polychrome sculpture, and canvases produced by the Quito School illustrate the workshops that supplied churches across the Spanish colonial world. The building stands within Quito's historic center, inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1978.
For anyone who has wondered whether Spain has castles of its own, the city of Villena offers a clear answer: the Atalaya Castle, a striking fortress that stands as proof of the country's rich medieval heritage. Set on a rocky outcrop above the town in the province of Alicante, the castle was raised under Muslim rule and later passed into Christian hands, a sequence still legible in its double curtain wall and in the vaulted chambers of its great keep, the Torre del Homenaje. From the battlements the view runs across the Vinalopó valley, a corridor of frontier strongholds that changed hands repeatedly during the long contest for the Iberian Peninsula. The castle is protected as a Spanish national monument and open to visitors.
Home to one of Europe's best-preserved Roman aqueducts, Segovia's Old Town also boasts Romanesque churches, Renaissance mansions, Moorish city walls, and the last Gothic cathedral built in Spain—layers of history woven into a single UNESCO World Heritage city. The aqueduct's double tier of granite arches, laid without mortar, still strides across the Plaza del Azoguejo at the foot of the old town. Above the confluence of two rivers stands the Alcázar, the royal fortress whose silhouette of slate spires rises from a rocky spur, while the cathedral, begun in the sixteenth century, dominates the Plaza Mayor. The Old Town of Segovia and its Aqueduct were inscribed on the World Heritage List in 1985.
Set on the foothills of the Gombori Mountains and the Great Caucasus, Telavi is the main city and administrative center of Georgia's eastern Kakheti province. Rising in the vineyard-covered Alazani Valley at nearly 500 meters above sea level, its historic fortress and the Castle of Batoni crown a landscape prized for its fresh mountain air. Batonis Tsikhe, the residence of the kings of Kakheti, retains its walls and towers, a royal palace, a bathhouse, and two court churches within a single enclosure, and is associated above all with Erekle II, who ruled from here in the eighteenth century. The town serves as the working capital of Georgia's best-known wine region, and an ancient plane tree stands at its center.
Monastery of Saint Irene, Andros, Cyclades Island, Greece
Discover a Greek heritage in Andros: the Monastery of Saint Irene, the legacy of a philanthropist that glorifies the island's cultural heritage—both architectural and philosophical. It stands in the green interior of the northernmost Cycladic island, where springs and terraced valleys have long supported monastic settlement, and its whitewashed volumes, vaulted cells, and enclosed courtyard follow the compact, inward-facing plan common to Aegean monasteries. Andros owes many of its churches, schools, and public buildings to benefactors enriched by shipping, and the monastery belongs squarely to that tradition of endowment. Its chapel preserves icons and liturgical furnishings in a setting still tied to the rhythms of the surrounding countryside.
Discover Andros Town, capital of Andros Island, a city with centuries of history where monuments, churches, and ruins line the streets, bearing witness to a rich cultural heritage unlike that of any other Cycladic capital. Also called Chora, it occupies a narrow promontory between two bays, its marble-paved main street lined with neoclassical mansions raised by shipowning families rather than with the cubic houses typical of the islands. At the tip stand the remains of a Venetian castle, linked to the town by an arched stone bridge, while the Archaeological Museum and the Museum of Contemporary Art, both endowed by local benefactors, give the town a cultural standing rare for its size.
An elegant island symbolic of the Cyclades, Sifnos is a place of striking contrasts, where arid mountains meet lush green valleys and monasteries watch over sandy beaches below. Its wealth in antiquity came from gold and silver mines, which paid for the treasury the islanders built at Delphi, and its later renown rests on pottery and cooking: Sifnian potters supplied the Aegean with earthenware, and the island is regarded as a cradle of modern Greek gastronomy. Whitewashed villages such as Apollonia, Artemonas, and the cliff-top Kastro are linked by a network of old stone paths, and hundreds of chapels are scattered across the terraced hillsides, among them Chrysopigi on its rocky islet.
Monastery of Saint John the Theologian & Museum, Patmos Island, Greece, Part 1
On the island of Patmos in the Aegean Sea, the Monastery of Saint John the Theologian stands as one of Greece's most significant Orthodox sanctuaries and a UNESCO World Heritage Site. This first installment explores its fortified architecture, storied history, and the treasured manuscripts and religious artifacts preserved within its museum. Founded in the late eleventh century by the monk Christodoulos under a charter from the Byzantine emperor, it grew into a walled citadel of grey stone whose battlements and towers shielded the community from pirate raids, with the town of Chora spreading beneath its walls. Its library ranks among the richest in the Orthodox world, holding codices, imperial charters, and icons gathered over nine centuries of continuous monastic life.
Chania's Old Town, the island's ancient capital, stands as one of Crete's finest examples of layered heritage—a vibrant place of prosperity and growth shaped through the ages by a unique blend of Venetian, Ottoman, Byzantine, and Greek cultures. Built over the ancient city of Kydonia, it keeps the street plan and fortifications laid out under Venetian rule, when the harbor was ringed with vaulted arsenals for shipbuilding and closed by a lighthouse at the end of its mole. Ottoman minarets, wooden balconies, and bathhouses overlay that fabric, alongside the quarters of the Jewish, Armenian, and Greek communities. Rebuilt after heavy bombardment in the Second World War, the old town remains the social heart of the city.
Built in the mid-17th century, the Logovarda Monastery stands as one of the largest and most venerated monasteries on the Greek island of Paros. Part of the Cyclades, Paros preserves a rich historical and cultural legacy shaped by Byzantine and post-Byzantine architecture, and Logovarda has earned an enduring reputation within Greek Orthodoxy and Cycladic culture. Dedicated to the Life-Giving Spring, the community lies north of Parikia on the road toward Naoussa, its whitewashed cells and church set behind a walled courtyard in the fortified manner of Aegean monasteries. It remains an active male monastery, known for its bookbinding workshop and its library of manuscripts and printed volumes, and access follows a strict rule.
On the small Cycladic island of Folegandros, discover the beautiful Church of Panagia—a rare example of Aegean church architecture and one of the finest spots to watch a Cycladic sunset, with sweeping views over the village of Chora and the sea beyond. Reached by a zigzag path climbing the rock above the village, the whitewashed church occupies the site of an ancient sanctuary, and antique marble is reused in its fabric. Its domed silhouette, bell gable, and arcaded courtyard exemplify the plain geometry of island religious building. The Panagia is the focus of the island's principal feast, when the icon is carried down to Chora and through the villages before returning to its terrace above the sea.
The Church of Panagia Ekatontapiliani, Paros, Part 1
Above the public garden of Parikia, capital of Paros, stands the Church of Panagia Ekatontapiliani, one of the oldest monuments of its kind in Greece and the most historically significant church in the Aegean islands. Its name, meaning 'Church of the Hundred Doors,' also gives rise to the alternate title Panagia Katapoliani Church. The complex dates in its core to the early Byzantine centuries and comprises a cross-shaped domed church, two side chapels, and a baptistery with a cruciform immersion font, all built in the white marble for which Paros was celebrated in antiquity. Tradition connects its foundation to Saint Helena, mother of Constantine, and a twentieth-century restoration stripped away later additions to reveal the early fabric.
The Church of Panagia Ekatontapiliani, Paros, Part 2
Continuing our exploration above the public garden of Parikia in Paros, this second part revisits the Church of Panagia Ekatontapiliani—one of Greece's oldest and most historically important churches—known as the 'Church of the Hundred Doors' and also called Panagia Katapoliani. Attention turns to the interior: the marble iconostasis and ancient columns of the nave, the icons and reliquaries of its collection, and the adjoining baptistery, whose cruciform immersion font is among the best preserved in the Orthodox world. Also examined are the monastic cells and courtyards that grew up around the church, the Byzantine museum installed within them, and the great feast of the Dormition each August.
The Island of Folegandros, The Hidden Treasure, Greece
Folegandros is one of Greece's most unspoiled islands, known for its dramatic cliffs, traditional villages and quiet landscapes. Lying in the western Cyclades between Milos and Santorini, it is small, steep and largely roadless beyond a single spine of asphalt, which has spared it the intensity of mass tourism felt elsewhere in the archipelago. Whitewashed cubic houses, blue-domed chapels, stone terraces and dry-stone walls define a vernacular architecture shaped by wind and scarce water. This documentary explores the island's natural beauty, local life and timeless character, from cliff-top churches and shaded village squares to the daily rhythms of its small resident population, revealing why it remains a hidden treasure of the Aegean Sea.
Monastery of Saint John the Theologian & Museum, Patmos Island, Greece Part 2
Located on Patmos, in the Dodecanese, the Monastery of Saint John the Theologian is a major center of Orthodox Christianity and a UNESCO World Heritage Site. Founded in the late eleventh century by the monk Christodoulos under a Byzantine imperial charter, it rises above the hilltop town of Chora as a walled complex whose battlements and towers were raised against the threat of piracy, giving it the silhouette of a fortress rather than a cloister. This second part continues exploring the monastery's fortified architecture, religious history and the sacred artifacts of its museum, whose holdings include illuminated manuscripts, ecclesiastical silver, vestments and icons, revealing the spiritual and cultural legacy of this iconic place.
Overlooking the medieval market town of Samobor, west of Zagreb in northern Croatia, this ruined hilltop castle was built between 1260 and 1264 by supporters of the Bohemian king Ottokar II during his conflict with Hungary's Stephen V. Raised in stone on a wooded ridge above the Gradna valley, it belongs to the network of fortifications that guarded the routes between the Sava basin and the Slovenian lands. Expanded over the centuries into a fortified trapezoidal courtyard, and adapted by successive noble owners as artillery made high medieval walls obsolete, the site was ultimately abandoned to decay. It survives today as a picturesque ruin, with restoration efforts focused on its chapel walls.
Amid the beauty and elegance of Budapest stands a landmark of deep significance to the Jewish faith and its people: the Dohány Street Synagogue, also known as the Great Synagogue. Located in the city's 7th district, it holds the distinction of being the largest synagogue in Europe. Built in the mid-nineteenth century to a Moorish Revival design, its twin onion-domed towers, banded brickwork and richly patterned interior reflect a congregation confident of its place in a modernizing imperial city. The complex extends well beyond the prayer hall, taking in the Heroes' Temple, the Jewish Museum, an arcaded cemetery court and a memorial garden whose metal weeping willow commemorates the victims of the Holocaust in Hungary.
Goa Gajah, or Elephant Cave, near Ubud on the island of Bali, is believed to date to around the 9th to 11th centuries and likely served as a place of spiritual meditation, though its precise origins remain uncertain. Its entrance is cut into the rock face as a vast, glowering demonic head, its open mouth forming the doorway to a narrow T-shaped chamber lined with meditation niches. The complex blends Hindu and Buddhist imagery, including a lingam and yoni alongside carved stupas, and was rediscovered by Dutch archaeologists in 1923, with its bathing pools, fed by spouts held by stone figures, uncovered only in 1954. The site lies in a wooded river gorge, its terraces descending toward the water.
At first glance, it looks like something from a fairy tale or a fantasy film set, but this is Kampung Pelangi, or 'The Rainbow Village,' a living Indonesian neighborhood whose residents go about their daily lives amid its vividly painted homes. Set on a hillside in the city of Semarang, in Central Java, the kampung was transformed by a municipal regeneration scheme that repainted its densely packed houses, walls, stairways and alleys in saturated color, turning a modest urban quarter into an attraction that draws visitors and photographers from across the country. The result is an unusual case study in placemaking, where paint alone reframed how a community is seen and how it sees itself.
Located in Indonesia, the Avalokitesvara Pagoda is a striking Buddhist landmark dedicated to the Goddess of Mercy. Avalokitesvara is the bodhisattva of compassion, venerated across Chinese Buddhism in female form as Guan Yin, and pagodas raised in that dedication traditionally rise in odd-numbered tiers, each level marked by images turned toward the four directions. This documentary explores its architecture, spiritual symbolism and cultural significance, highlighting the blend of religious devotion and local heritage that defines this serene site, where Chinese temple forms, introduced to the archipelago by generations of merchant families, meet Indonesian materials, craftsmanship and setting.
Northeast of Ubud lies the remarkable temple complex of Pura Gunung Kawi, the largest Hindu site in the city and one of the most significant in all of Bali. Reached by descending 371 stone steps through rice terraces to the Pakerisan River, its ten shrines are carved directly into the cliff faces of the gorge, hewn from the living rock as monumental niches in the form of temple towers rather than built up stone by stone. Scholars associate them with the royal funerary tradition of eleventh-century Bali. Around them, hermit cells cut into the rock, bathing places and the spring-fed river form a sacred landscape, part of the Pakerisan valley's celebrated irrigated terraces and water temples.
Located in Bali, Pura Gunung Kawi is one of the island's most remarkable ancient temple sites. Set in the wooded gorge of the Pakerisan River northeast of Ubud, its shrines are carved directly into rock cliffs, hewn from the living stone as tall niches shaped like temple towers, an approach without parallel elsewhere on the island. Scholars associate them with the royal funerary tradition of eleventh-century Bali, and the surrounding complex includes hermit cells cut into the rock, bathing places and spring-fed channels that still serve the terraces below. This documentary explores its sacred shrines, historical origins and spiritual significance, revealing a place where nature, ritual and heritage are deeply intertwined.
Set within the highlands of Bali's Bedugul Regency, atop a plateau overlooking Lake Beratan, stands the majestic Ulun Danu Temple, both a famous, picturesque landmark and a significant Hindu temple complex. Built at the water's edge, its multi-tiered meru shrines appear to float on the surface of the crater lake when the level rises, their thatched roofs mirrored in still water beneath the surrounding volcanic ridges. The temple is dedicated to the goddess of the lakes and waters, the deity on whom Bali's irrigated rice cultivation depends, and it stands at the head of a system of water temples that has ordered farming in the highlands for centuries. Cool mountain air and lakeside gardens complete the setting.
The Baduy village lies in a remote area on the slopes of the Kendeng Mountains, in the province of Banten at the western end of Java, surrounded by verdant landscape. Its community preserves ancient cultural values and traditional ways of life, deliberately rejecting the modern technology that has transformed the world around it. Houses are raised on posts and built of bamboo, timber and palm fiber without nails; fields are worked without ploughs or chemicals; and the settlements are reached only on foot. The community is divided between an inner group, which observes the strictest customary law and dresses in undyed white, and outer villages that mediate contact with the rest of Indonesia.
In the small village of Turen in Malang Regency, East Java, the Masjid Tiban, or Tiban Mosque, is a striking religious complex dating back several decades. Its popular name derives from a local belief that the building appeared suddenly, as if raised overnight, a story the community itself disputes, since the complex was built gradually by the students who live there. Beyond its unique architectural appearance, an exuberant, many-storeyed assembly of arches, domes, spiral stairways and carved galleries that borrows freely from Middle Eastern, Chinese and Javanese sources, the site also functions as a boarding school accommodating thousands of students, blending Islamic teaching with the preservation of local customs.
The Dian Al-Mahri Mosque, better known as the Golden Dome Mosque, stands along Raya Street in Depok City, West Java, a short distance south of Jakarta. Completed in the 2000s and named after its founder, it is laid out on a monumental scale, with a broad marble prayer hall, tall minarets and landscaped grounds designed to receive very large congregations. Its architecture draws on Middle Eastern models, and the gold-clad domes that give the mosque its popular name are its defining feature, catching the light above the surrounding suburbs. Beyond serving as a place of daily worship, those domes and expansive grounds have made it a popular family destination and holiday retreat.
Historical City Centre of Yogyakarta (Museum Sonobudoyo), Indonesia
The Historical City Centre of Yogyakarta embodies a traditional Javanese town on a lowland at the foot of Merapi Volcano. Unlike other Javanese cities, its layout was deliberately designed as a microcosm reflecting Javanese cosmology and philosophy, with every street, building and river carrying symbolic meaning, earning the district recognition as a World Heritage Site. The plan is organized along a ceremonial axis running through the walled palace of the sultan, still a living court, and marked at either end by monuments that give the alignment its cosmological reading. On the northern square stands Museum Sonobudoyo, whose collections of Javanese antiquities, court arts, wayang puppets and gamelan document that culture in depth.
Nestled in what was once the heart of the Javanese empire, Jago Temple stands in Tumpang village, just 22 km east of Malang City. Its ruins transport visitors back to the era of the Majapahit Empire, a Hindu-Buddhist kingdom that stretched across much of today's Indonesian archipelago between the 13th and 16th centuries. Built as a terraced sanctuary on a stepped stone base, the temple has lost its upper structure, leaving the platforms and their carved surfaces exposed. Those surfaces are its distinction: bands of narrative relief cut in the flat, angular manner of Javanese shadow-puppet theatre, unfolding episodes from Hindu and Buddhist story cycles around the walls of the monument.
With hundreds of heritage sites scattered across the region, Central Java ranks among the culturally richest parts of the Indonesian archipelago, shaped by grand ancient kingdoms such as Mataram, Majapahit and Singhasari. In the Prambanan District, about 18 kilometers east of Yogyakarta, stands Candi Ijo, or 'Green Temple,' one of the area's many Hindu-Buddhist sanctuaries. Built in dressed volcanic stone on a hill above the surrounding plain, it is the highest-lying temple in the Yogyakarta region, arranged as a series of terraces climbing to a main shrine that houses a lingga and yoni, flanked by three smaller subsidiary temples. From its upper platform the view extends across the plain toward the coast.
The Indonesian island of Java stands as a historical paradise of human civilization, its fertile soil sustaining generations of farmers since the era of Hindu-Buddhist rule. Among the thousands of Hindu and Buddhist temples still preserved on the island is the Lumbung Sengi Temple, also known as Candi Lumbung. It stands at Sengi, in the Magelang area of Central Java, on the volcanic slopes below Mount Merapi, in a landscape whose extraordinary fertility and recurring eruptions have shaped settlement here for more than a millennium. Built of dressed volcanic stone, the small sanctuary takes its popular name from the Javanese word for a rice barn, a reference to the compact, raised form of its body on a stepped base.
Nestled in what was once the heart of the Javanese empire, Jago Temple, known locally as Cungkup, stands in Tumpang village, just 22 km east of Malang City, its ruins evoking the Majapahit Empire that spanned much of the Indonesian archipelago between the 13th and 16th centuries. Nearby, the equally compelling Kidal Temple offers another window into this storied historic landscape. Built in dark volcanic stone, Kidal is compact and strikingly vertical: a tall moulded base, a slender cubic body and a tapering, stepped roof, its corners set with guardian figures and its base carved with the Garuda of Javanese myth. Together the two monuments trace the emergence of a distinctly East Javanese architectural language.
Nestled in what was once the heart of the Javanese empire, Jago Temple stands in Tumpang village, just 22 km east of Malang City. Its ruins transport visitors back to the era of the Majapahit Empire, a Hindu-Buddhist kingdom that stretched across much of today's Indonesian archipelago between the 13th and 16th centuries. Conceived as a terraced sanctuary rising on a stepped stone base, the temple has lost its upper structure, leaving the platforms and their carved surfaces exposed to view. Those surfaces are its distinction: bands of narrative relief cut in the flat, angular manner of Javanese shadow-puppet theatre, unfolding episodes from Hindu and Buddhist story cycles around the walls of the monument.
Known as 'The Island of the Gods,' Bali is home to an abundance of Hindu and Buddhist temples dedicated to a rich pantheon of deities. Among the most important and fascinating of these is Pura Kehen, a pura, or Balinese Hindu temple, prized for its historical and spiritual significance. Standing above the town of Bangli in the island's central highlands, it is built as a series of walled terraces climbing a wooded slope, approached by a long flight of steps flanked by stone figures. Its outer court is dominated by an immense banyan tree carrying a wooden drum tower, while porcelain plates set into the enclosure walls attest to centuries of trade, and old inscriptions record the sanctuary's early royal patronage.
In the Batujaya sub-district of West Java lies a unique archaeological complex bearing the same name. Its earliest temple, Candi Jiwa, was built during the era of the Tarumanagara kingdom, the oldest Hindu-Buddhist kingdom in Indonesian history, and counts among the oldest surviving religious structures on the island. Unlike the volcanic stone monuments of Central Java, it was raised in fired brick on a low alluvial plain of rice fields near the Citarum river, and survives as a broad, low platform with a stepped profile and no upper structure. Excavation of the surrounding fields has brought to light stairways, stucco fragments and further brick foundations, gradually revealing the extent of the complex.
Standing tall between the trees east of Malang in East Java, Kidal Temple is distinctly East Javanese in style, and stands as perhaps the finest example of the emergence of that architectural aesthetic. Built in dark volcanic stone, it is compact and emphatically vertical: a high moulded base, a slender cubic body pierced by a single chamber, and a stepped roof tapering to a crown, proportions that pull the eye upward in a way the broader temples of Central Java never do. Its base is carved with the Garuda of Javanese myth, bearing figures on its shoulders, while monstrous kala heads guard the openings. Isolated in a quiet village setting, it survives largely intact.
Also known as Gapura Bajang Ratu, Candi Bajang Ratu is the ornate temple-gate located in Temon Village, within the Trowulan archaeological site, a striking remnant of the Majapahit Empire's monumental architecture. Unlike the split gateways found elsewhere on the site, it is a roofed portal of the paduraksa type, a single tall structure pierced by a narrow doorway and rising through a stepped, tapering crown, built entirely of the fine red brick that defines Majapahit building. Its surfaces carry delicate relief, including kala masks above the opening and narrative panels on the base. Standing in open ground amid the fields of Trowulan, it is the tallest surviving gate of the former capital.
The gate of Wringin Lawang stands within the Trowulan archaeological site, a short distance south of Jatipasar village. Its name, meaning 'The Banyan Tree Gate,' reflects the monumental red-brick architecture that once marked entry into the ancient Majapahit capital. It is a candi bentar, or split gate: a single tapering structure cleanly divided down the middle to leave an open passage between two mirrored halves, a form that remains central to temple design in Bali today. Rising alone from open grassland, stripped of the walls and courts it once served, it is among the oldest and largest gateways of its type to survive from the Majapahit era, and one of the most photographed monuments at Trowulan.
The renowned Bauhaus architectural movement originated at a German school dedicated to art, architecture and design from 1919 to 1933. This second installment continues exploring one of its largest collections outside Europe, found in Tel Aviv's White City, an ensemble inscribed on the UNESCO World Heritage List. The episode follows the boulevards and residential streets at the centre of the district, where several thousand buildings in the International Style were raised from the 1930s onward, and looks closely at how their architects adapted a northern European idiom to the Mediterranean, with deep balconies, shaded openings, rounded corners and roof terraces conceived as shared communal space.
The renowned Bauhaus architectural movement originated at a German school dedicated to art, architecture and design from 1919 to 1933. This third installment concludes our exploration of one of its largest collections outside Europe, found in Tel Aviv's White City, an ensemble inscribed on the UNESCO World Heritage List. It turns to the afterlife of the district: the decades of neglect that left the white render greyed and the balconies enclosed, the conservation programme that has since returned individual buildings to their original condition, and the question of how a working city of several thousand modernist houses is kept in use rather than preserved as a museum.
On the shores of the Sea of Galilee, also called the Lake of Tiberias, this freshwater lake in northeastern Israel holds deep significance for Christians, as several episodes of Jesus's life unfolded on its shores. This first part explores the lake and its surrounding archaeological sites, revealing stories that reach back well beyond the first century. Set in the Jordan Rift Valley at a level far below that of the sea, the lake has supported towns, fisheries and pilgrimage for millennia, and gave its Roman name to Tiberias, founded on its western bank. Excavation along the shore continues to bring to light synagogues, harbours and dwellings that document daily life in Galilee across the Hellenistic, Roman and Byzantine periods.
Beit She'arim, explored across two episodes, was a Greek and Roman city and remains a renowned archaeological site, celebrated for its extensive necropolis. Visitors can discover a remarkable series of catacombs, tunnels, and caves that reveal the site's ancient funerary traditions. Set on a ridge at the edge of the Jezreel Valley in Lower Galilee, the town rose to prominence in the second and third centuries as a centre of Jewish learning, and its rock-cut burial halls drew families from across the Mediterranean and the Near East. Their sarcophagi and carved doorways bear inscriptions in Hebrew, Aramaic, Greek and Palmyrene, alongside menorahs and figurative motifs. The necropolis was inscribed on the UNESCO World Heritage List in 2015.
Sacred Sites, World Heritage, Archaeology, History,Israel
Bethphage, Israel (Part 1)
Bethphage marks the traditional starting point of Jesus's triumphal entry into Jerusalem, commemorated on Palm Sunday. Located between Bethany and the Mount of Olives in the holy city, the village is marked by the Bethphage Church, which houses a stone traditionally identified as the one Jesus used to mount the donkey at the start of his procession. The Franciscan sanctuary standing today was built in the nineteenth century over the remains of a medieval chapel, and the venerated block preserves painted decoration from the Crusader period on its faces. Each year the Palm Sunday procession sets out from here and descends the Mount of Olives towards the Old City, one of the most widely attended events of the Jerusalem religious calendar.
Bethphage marks the traditional starting point of Jesus's triumphal entry into Jerusalem, commemorated on Palm Sunday. This second part continues exploring the village, located between Bethany and the Mount of Olives, and its church housing a stone traditionally identified as the one used to mount the donkey at the start of the procession. Cared for by the Franciscans, the sanctuary was raised in the nineteenth century over medieval foundations, and the venerated block still carries painted scenes from the Crusader period. From the terrace the road drops westward towards the Kidron Valley and the Old City walls, following the route taken each year by the Palm Sunday procession that gathers thousands of pilgrims and local Christians.
Ein Karem, revered as the birthplace of Saint John the Baptist and the site of Mary's visitation to Elizabeth, blends deep religious heritage with the charm of a picturesque, pastoral village favored by visitors today. Set in a wooded valley on the western edge of Jerusalem and now within the city's boundaries, it takes its name from the spring at its centre, long known to pilgrims as Mary's Spring. Churches and convents of the Franciscan, Greek Orthodox and Russian Orthodox traditions occupy the surrounding slopes, among them the Church of Saint John the Baptist and the Church of the Visitation. Stone houses, terraced gardens and cypress-lined lanes have made the village a favourite of artists and walkers as well as pilgrims.
Ein Karem, revered as the birthplace of Saint John the Baptist and the site of Mary's visitation to Elizabeth, blends deep religious heritage with the charm of a picturesque, pastoral village favored by visitors today. This second part continues through the valley on the western edge of Jerusalem, where the spring known to pilgrims as Mary's Spring gave the village its name. Its slopes carry an unusual concentration of Christian foundations, Franciscan, Greek Orthodox and Russian Orthodox alike, alongside stone houses, terraces and old orchards that have drawn artists and craftspeople to settle here. The result is a place where a working village and one of the principal pilgrimage sites of the Judean hills occupy the same few streets.
On the eastern slope of Mount Zion, just outside Jerusalem's Old City walls, stands the Church of Saint Peter in Gallicantu. Its name, Latin for 'cock's-crow,' commemorates Peter's threefold denial of Jesus before the rooster crowed, a poignant chapter in the Easter narrative. Raised in the twentieth century for the Assumptionist Fathers over the remains of a Byzantine sanctuary, the church is marked by a golden cockerel on its roof and by mosaic compositions of the trial and the denial. Christian tradition places the house of the high priest Caiaphas here, and the rock-cut chambers and cisterns below are shown as the place of Christ's detention, while outside a stepped stone street of the Roman period descends towards the Kidron Valley.
Beyond the well-known Roman ruins of this vibrant seaside national park, this documentary uncovers a different side of Caesarea, focusing on the surrounding culture and artistic life found just outside its historic boundaries. Founded by Herod the Great as Caesarea Maritima and long the Roman administrative capital of the province, the city later gained Crusader walls and a harbour that eventually silted into the sea. Today the ancient theatre serves as a concert venue, galleries and restaurants occupy vaulted Crusader chambers, and divers explore submerged breakwaters offshore. The result is a portrait of a heritage site that functions as a living cultural quarter rather than a fenced archaeological park.
Khan al-Hatruri, known in the West as the Inn of the Good Samaritan, is a ruined caravanserai on the road between Jerusalem and Jericho, 298 meters above sea level. It now houses a museum of ancient mosaics and archaeological finds from across the West Bank and Gaza, though it is sometimes confused with the nearby Khan al-Ahmar. The spot has been identified since the Byzantine period with the parable of the Samaritan who aided a traveller beaten on this notoriously exposed descent, and successive Crusader, Ottoman and Mandate structures were raised on the same ground. Its position on the steep road down to the Dead Sea still makes the geography of the parable immediately legible.
A two-part journey to the ancient ruins of Nimrod Fortress, reached via winding mountain roads overlooking the lush Golan Heights. Built on the southern slopes of Mount Hermon, this medieval Ayyubid castle is known in Arabic as Qal'at al-Subeiba, the 'castle of the large cliff.' Raised in the thirteenth century to guard the road from Damascus to the coast against Crusader advance, it was enlarged under the Mamluks before losing both its purpose and its garrison. Its keep, towers and hidden passages run along a narrow ridge for several hundred metres, and from the walls the view takes in the Hula Valley, the Golan plateau and the snows of Hermon above.
A two-part journey to the ancient ruins of Nimrod Fortress, reached via winding mountain roads overlooking the lush Golan Heights. Built on the southern slopes of Mount Hermon, this medieval Ayyubid castle is known in Arabic as Qal'at al-Subeiba, the 'castle of the large cliff.' Raised in the thirteenth century to guard the road from Damascus to the coast against Crusader advance, it was enlarged under the Mamluks before losing both its purpose and its garrison. Its keep, towers and hidden passages run along a narrow ridge for several hundred metres, and from the walls the view takes in the Hula Valley, the Golan plateau and the snows of Hermon above.
Sacred Sites, World Heritage, Archaeology, History,Israel
Shivta National Park, Israel (Part 2)
Shivta National Park showcases the impressive remains of a Byzantine city built in the heart of a desert with no natural water sources whatsoever. Its splendid churches, streets, and homes remain astonishing even today, a testament to remarkable ancient engineering. Every drop the town used was caught from winter floods and rooftop runoff, channelled into plastered reservoirs at the centre of the settlement and out to terraced fields where vines and olives were grown. Three churches, a prayer hall added in the Islamic period, and closely packed limestone houses survive to considerable height, and the site is inscribed by UNESCO with the other Nabatean towns of the Negev.
The Church of the Holy Sepulchre, in Jerusalem's Old City, enshrines what tradition dating back to at least the fourth century identifies as Christianity's two holiest sites: Calvary, where Jesus was crucified, and his empty tomb, where he was buried and resurrected. The tomb itself is housed within a 19th-century shrine known as the Aedicula. The first basilica was raised under Constantine, destroyed in the eleventh century and rebuilt in Romanesque form by the Crusaders, whose façade and bell tower still front the courtyard. Six Christian communities share the building under a status quo agreement so exact that the keys are entrusted to two Muslim families, a custom maintained for centuries.
This two-part documentary explores Beit She'arim, a renowned Greek and Roman city famed for its extensive necropolis. Visitors journey through a remarkable series of catacombs, tunnels, and caves that reveal the site's rich funerary history. After the destruction of the Second Temple the town became a centre of Jewish learning, seat of the Sanhedrin and of Rabbi Judah the Prince, and its hillside was quarried into burial halls that drew Jewish families from across the Mediterranean. Sarcophagi in stone, marble and lead survive alongside inscriptions in Hebrew, Aramaic, Greek and Palmyrene, and the necropolis is inscribed by UNESCO as a World Heritage Site.
Located on Israel's Mediterranean coast, Tel Taninim is an ancient mound overlooking the Taninim River estuary. This documentary explores its archaeological layers, coastal landscape, and historical role as a strategic settlement, revealing the deep connection between nature, trade routes, and human presence over time. The river's name means 'crocodile stream,' after animals that survived in its marshes into the early twentieth century, and a dam upstream once raised its waters to feed the aqueduct running south to Caesarea. The mound now sits within a nature reserve whose wetlands, mills and channels make the engineering of the ancient water supply unusually easy to read.
Explore the siege of Masada, one of the final events of the First Jewish-Roman War, fought from 73 to 74 CE atop a dramatic hilltop in present-day Israel. This documentary weighs the archaeological evidence against the account of Josephus, who described a prolonged Roman siege ending in the mass suicide of the fortress's Jewish rebels and residents. The Tenth Legion ringed the plateau with a wall and camps and drove an assault ramp up its western flank, all of which survive on the desert floor. Above them stood Herod's palace complex, whose cisterns and storerooms allowed the defenders to hold out. Masada is a UNESCO World Heritage Site and among the most thoroughly excavated places in the country.
Explore the siege of Masada, one of the final events of the First Jewish-Roman War, fought from 73 to 74 CE atop a dramatic hilltop in present-day Israel. This documentary weighs the archaeological evidence against the account of Josephus, who described a prolonged Roman siege ending in the mass suicide of the fortress's Jewish rebels and residents. The Tenth Legion ringed the plateau with a wall and camps and drove an assault ramp up its western flank, all of which survive on the desert floor. Above them stood Herod's palace complex, whose cisterns and storerooms allowed the defenders to hold out. Masada is a UNESCO World Heritage Site and among the most thoroughly excavated places in the country.
Explore Yehi'am Fortress National Park, a site steeped in cultural history, conflict, and heroism. Purchased from Lady Stephanie de Milly by the Teutonic Knights around the turn of the 13th century, the fortress they built was later sacked by Mamluk Sultan Baybars, leaving behind striking architecture including domes, walls, and crenellated defenses. Known to the Crusaders as Judin, the ruin was rebuilt in the eighteenth century by the Galilean ruler Dahir al-Umar, whose vaulted halls and tower stand among the earlier work. A kibbutz founded beside it in 1946 took the name Yehi'am, and the hilltop looks out over the wooded ridges of the Western Galilee.
The Church of the Multiplication of the Loaves and Fishes, Israel
In the Tabgha region, some two hundred metres below sea level near the shores of the Sea of Galilee, stands the Church of the Multiplication, commemorating a pivotal episode in the life of Jesus and drawing pilgrims to this tranquil lakeside setting. The present church, cared for by German Benedictine monks, was completed in the early 1980s and follows the plan of the Byzantine basilica that once occupied the site. Its great attraction is the 5th-century mosaic floor: a basket of loaves flanked by two fish set before the altar stone, and borders alive with herons, ducks and lotus flowers rendered with exceptional freshness. The film reads the building as both a place of prayer and a rare survival of early Christian art.
Within the walls of Jerusalem's Old City, a stone's throw from the Damascus Gate and its bustling bazaars, lies a 1st-century pavement beneath the Arch of Ecce Homo, marking the beginning of the Via Dolorosa. The arch takes its name from the words attributed to Pilate as he presented Christ to the crowd, and its central bay still spans the street while a side arch rises inside the church of the Sisters of Zion; scholarship generally attributes the structure to the Roman rebuilding of the city under Hadrian. Below, the great flagstones long shown to pilgrims as the Lithostrotos carry incised gaming boards, and the vaulted Struthion Pool still holds water. Few sites compress Roman engineering and Christian devotion so tightly.
Caesarea National Park preserves the ruins of an ancient Roman port city alongside beautiful beaches and striking historical squares. Recognising the site's potential, Herod began building the port around 30 BCE, naming it Caesarea in honour of Augustus Caesar, who had granted him the territory. Its artificial harbour was among the engineering feats of the ancient world, raised on hydraulic concrete poured into the open sea. The city became the Roman administrative capital of the province and later a major Byzantine centre, leaving a theatre still used for concerts, a hippodrome along the shore, bathhouses, mosaics and a long aqueduct running north along the dunes. Crusader ramparts and a moat enclose the medieval town above the Herodian remains.
Bethphage, meaning 'house of early fig', lies between Bethany and the Mount of Olives near Jerusalem and marks the traditional starting point of Jesus's triumphal entry on Palm Sunday. Its church preserves a stone said to be the one from which he mounted the donkey for his procession into the city. The sanctuary belongs to the Franciscan Custody of the Holy Land and stands on the eastern slope of the mount, on the old road up from Jericho. The venerated block, rediscovered in the 19th century, carries medieval paintings on its four faces showing the raising of Lazarus and the crowd with palms. Each year the Palm Sunday procession sets out from here and descends towards the Old City, one of the great living rituals of Jerusalem.
Built on and around the ancient city of Acre, also known as St. John of Acre, Akko holds many sites of deep historical significance. The Hospitaller Fortress stands among its major medieval monuments, though until recently only one or two vaulted rooms were known, the rest buried or hidden beneath later Ottoman construction. This first part sets the compound in its context: the headquarters of the Knights Hospitaller in the capital of the Latin Kingdom of Jerusalem, a walled port that was for a century the busiest harbour of the eastern Mediterranean. It follows the Gothic halls, the great courtyard and the refectory with its massive piers, and explains why an Ottoman citadel raised on top of the medieval city preserved rather than destroyed it.
Built on and around the ancient city of Acre, also known as St. John of Acre, Akko holds many sites of deep historical significance. The Hospitaller Fortress stands among its major medieval monuments, though until recently only one or two vaulted rooms were known, the rest buried or hidden beneath later Ottoman construction. This second part follows the decades of clearance and excavation that emptied the buried halls and returned them to visitors, together with the tunnel attributed to the Templars that runs beneath the town towards the sea. It also looks at the Old City above: khans, hammams, mosques and covered markets of the Ottoman port, inscribed on the UNESCO World Heritage List in 2001 for the medieval town preserved beneath them.
World Heritage, Archaeology, History, Architecture,India
Agrasen Ki Baoli, India
In the heart of New Delhi, discover Agrasen Ki Baoli, a centuries-old subterranean marvel and remarkable water-harvesting monument unique in its design. It stands as a testament to the cultural, architectural and artistic heritage of Delhi and India as a whole. A baoli, or stepwell, is a well reached by a descending flight of steps, storing water through the dry season and offering cool shelter from the heat; this one narrows dramatically as it drops, with tiers of arched niches and galleries rising along its long stone flanks. Attributed by tradition to the legendary king Agrasen and rebuilt in the medieval period, it is protected as a monument by the Archaeological Survey of India and sits improbably among the office towers off Connaught Place.
Discover the Historic Bazaar of Kashan, a showcase of traditional Persian architecture at the living heart of the city. Bustling and richly detailed, this marketplace reflects centuries of Persian culture and commerce. More than a line of shops, it is a covered quarter in its own right, gathering caravanserais, mosques, bathhouses, schools and warehouses beneath brick vaults pierced with skylights that drop shafts of daylight onto the passageways. Its most celebrated space is the Timcheh-ye Amin od-Dowleh, a trading hall crowned by a soaring honeycombed dome. Rebuilt and extended across successive periods, the bazaar remains in daily use, trading carpets, copper, spices and the rosewater for which Kashan is renowned.
In the ancient city of Kashan, long a centre of ceramics, lustreware and fine textile weaving, stands the Tabatabaei Historical House, built by Seyed Jafar Tabatabaee during the Qajar dynasty. It reflects the artistic legacy of a city renowned for decorated pottery, glazed tiles and fine wool and silk carpets. Raised for a wealthy carpet merchant in the 19th century, it is among the grandest of Kashan's courtyard houses: several courtyards with sunken gardens and pools, an outer section for guests and business and an inner one for the family, all worked in carved stucco, mirror inlay, mural painting and coloured glass. Wind towers and half-buried rooms temper the desert climate, an architecture of comfort as much as display.
Located in Isfahan, Iran, the Sheikh Lotfollah Mosque is a masterpiece of Safavid architecture. This documentary explores its unique design, refined proportions and exceptional tilework, revealing the artistic and spiritual sophistication of one of Iran's most celebrated mosques. Built in the early 17th century under Shah Abbas I on the eastern side of Naqsh-e Jahan Square, it was conceived as a private oratory for the court rather than a congregational mosque, and so has neither minarets nor courtyard. A bent corridor turns the visitor from the square towards Mecca before opening into a single domed chamber, where light from pierced grilles moves across cream and turquoise tilework. The square was inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1979.
Known as the 'Rome of the Alps', Aosta bears the mark of five centuries of Roman occupation. Discover the Arco di Augusto, or Arch of Augustus, alongside the city's ancient Roman theatre. The arch was raised at the eastern approach to the town to mark the Roman victory over the Salassi and the founding of Augusta Praetoria in 25 BCE, and it still spans the old road just outside the walls, a single bay framed by engaged Corinthian columns, its slate roof a later protective addition. A short walk away, the theatre's towering buttressed facade remains the city's most photographed Roman fragment, while gates, walls and the street grid of the colony survive within the modern town.
A short distance from Aosta, the valley's capital, sits Fénis, a picturesque town whose well-preserved medieval structures centre on its main attraction: Fénis Castle. Among the most famous medieval manors in the Aosta Valley, it stands as a true jewel and one of the region's defining landmarks. Built for the Challant family, who held it for centuries, the castle is unusual in standing on a low rise rather than a defensible crag, its double ring of walls and crown of towers serving prestige as much as defence. The inner courtyard is its masterpiece: a semicircular stone staircase, wooden galleries and a celebrated cycle of Gothic frescoes, including a Saint George rescuing the princess and a procession of philosophers bearing scrolls.
A volcanic island in the Mediterranean off Sardinia's south-western coast, Sant'Antioco preserves the site of the ancient Phoenician and Roman city of Sulcis. Explore its Basilica, the Savoy Fort and the museums that trace its long and layered past. Founded by Phoenician settlers and later a Roman town linked to the mainland by a causeway still in use, it retains a tophet, the open-air sacred precinct with its funerary urns, and an extensive necropolis whose rock-cut chambers were reused as dwellings into modern times. Catacombs run beneath the basilica of the martyr who gives the island his name. The town is also one of the last places where sea silk, woven from the filaments of a great Mediterranean shellfish, is remembered.
Arzachena, capital of the glamorous Costa Smeralda, offers more than beautiful coastline; it is also rich in archaeological interest. Its Archaeological Park features an impressive concentration of nuragic complexes and giants' grave necropolises, notable for their density and variety within a compact municipal territory. Coddu Vecchiu is the most celebrated of them: a Bronze Age collective tomb whose long burial chamber, built earlier as a slab-lined gallery, was later fronted by a curved forecourt of upright stones. At its centre rises a tall carved stele with a small opening at its base, the symbolic doorway between the living and the dead. The setting, among granite outcrops and cork oaks inland from the coast, is as striking as the monument.
Located in the Aosta Valley, in north-western Italy, the Castello di Aymavilles reflects centuries of architectural transformation, from medieval fortress to noble residence. Four round corner towers survive from its defensive phase, later enveloped in an elegant eighteenth-century residential remodelling carried out for the Challant family, one of the valley's dominant noble houses. The outcome is an unusual hybrid in which military mass and decorative refinement stand side by side, surrounded by vineyards on the terraced slopes below the Gran Paradiso massif. This documentary explores the towers, the interiors and the alpine setting, revealing the historical layers that shaped this landmark.
Set in Italy's Aosta Valley, near Saint-Pierre, the Castello Sarriod de la Tour is a striking medieval residence distinguished by its fortified structure and intricately carved wooden ceiling. Unlike the castles built as a single block, it grew by accretion around an early tower, enclosed within a curtain wall, and long belonged to the Sarriod family, among the valley's leading noble lineages. Its celebrated Hall of Heads takes its name from the carved figures set into the beams, a rare survival of late-medieval domestic woodwork. This documentary examines the castle's architecture and interiors, shedding light on the character of noble life in the alpine region.
Sant'Orso, or Saint-Ours, is a collegiate church in Aosta dedicated to Saint Ursus, rebuilt during the Carolingian era and later reshaped by Bishop Anselm into a basilica with three naves. Its cloister preserves 37 historiated capitals depicting the saint's life, while a Romanesque bell tower dating to 989 still bears traces of its original medieval structure. This second episode returns to the complex to follow its later transformations, when Gothic vaults, stalls and stained glass were grafted onto the Romanesque core, and to examine the priory and crypt that complete the ensemble, one of the richest concentrations of sacred art in the western Alps.
Among Italy's most important monuments, the Ducal Palace in Urbino tells the story of Federico da Montefeltro, a Renaissance figure who united culture, military command and political skill. Today a UNESCO World Heritage site housing the National Gallery of the Marche, it remains a venue for events and educational tours, famously described as a city in the shape of a palace. Its celebrated façade flanked by slender twin turrets, its arcaded courtyard and its intricately inlaid study count among the defining images of fifteenth-century architecture. The collections gathered inside make it one of the essential destinations for Renaissance painting in Italy.
Perched atop a dramatic cliff in Sardinia, Castelsardo's old town blends distinctive local folklore with striking coastal scenery. Founded in 1102 by the Genoese Doria family, it remains one of the island's most captivating destinations, reflecting the proud, distinct culture that has defined Italy for millennia. Successive rulers renamed the settlement as it passed from Genoese to Aragonese and then Spanish control, and the castle at its summit still commands the Gulf of Asinara. Steep lanes lead up to the cathedral above the sea, while basket weaving in dwarf palm remains a living craft practised in doorways along the way.
On the opposite bank of the Dora Baltea from Verrès Castle stands Issogne Castle, renowned for its rich history and stately presence in Italy's Aosta Valley. Dating to the 15th century, it showcases Renaissance elegance through its frescoed walls and characteristic Italian courtyard. Built for the Challant family as a residence rather than a stronghold, it turns its plain outer walls towards the valley and reserves its display for the interior, where painted lunettes under the arcade depict the trades and daily life of the period. A wrought-iron fountain in the form of a pomegranate tree stands at the centre of the courtyard.
In Urbino, a town in Italy's Marche region, the Albornoz Fortress crowns the city's highest point, complementing the splendor of the nearby Ducal Palace. Named for Spanish Cardinal Gil Álvarez de Albornoz, its construction dates to between 1353 and 1367, during the reorganization of Church-held territories. The cardinal's campaign to restore papal authority across central Italy produced a network of such strongholds, of which this is one of the surviving examples. Remodelled in later centuries and now set within a public park, the fortress offers a commanding view over the roofs and twin turrets of a historic centre inscribed on the UNESCO World Heritage List.
Castello Reale di Sarre, Aosta Valley, Italy (Part 3)
Located in Italy's Aosta Valley, the Castello Reale di Sarre served as a royal residence of the House of Savoy. This third installment continues exploring its interiors, decorative elements and royal traditions, highlighting the castle's role in the region's political and cultural history. Acquired in the nineteenth century by King Victor Emmanuel II as a base for hunting in the surrounding mountains, the residence retains the galleries whose decoration was assembled from the trophies of those expeditions, alongside portraits, furnishings and personal effects of the royal family. Now in state ownership, it is among the most visited monuments of the valley.
Nestled in the lower Aosta Valley, above the Lys as it descends towards the valley floor, Perloz is a small mountain village shaped by rural traditions and alpine landscapes. Its settlement is dispersed across hamlets on the slope, in the pattern typical of the district, with dry-stone terraces reclaiming ground for vines and pasture and roofs of heavy stone slabs. This documentary explores its stone architecture, terraced hillsides and local heritage, revealing everyday life in a lesser-known corner of the valley, away from the castles and Roman monuments that dominate its reputation, and closer to the working landscape that sustained it.
Arzachena, part of the Costa Smeralda, opens the way into the heart of Gallura and its rich Sardinian traditions and ancient history. About a kilometer east of the town, on the edge of the valley, lies the Temple of Malchittu. Reached by a footpath across granite outcrops and scrub, the building is one of the rare structures of its kind on the island: an elongated dry-stone enclosure with a rounded end, set apart from any dwelling and generally interpreted as a place of worship of the Bronze Age communities that preceded and accompanied the nuragic towers. Its walls survive to a considerable height in the open landscape.
World Heritage, History, Architecture, CultureItaly
Nuraghe Albucciu, Sardinia, Italy
On the western edge of the Arzachena plain lies Nuraghe Albucciu, a distinctive component of the site's ancient archaeological complex, built directly onto the side of a granite cliff near a giants' tomb. Rather than the classic conical tower, it takes the form of a low, irregular structure whose corridors and chambers are roofed with massive stone slabs and partly incorporate the living rock, an economical solution characteristic of Gallura. Traces of the surrounding settlement remain visible nearby. Together with the neighbouring monuments of the Arzachena area, it documents the Bronze Age occupation of northern Sardinia.
World Heritage, History, Architecture, CultureItaly
Aosta Cathedral, Aosta Valley, Italy (Part 1)
Founded in the 4th century near an ancient Roman forum, the Aosta Cathedral traces back to the earliest spread of Christianity in the region. Remodeled with a neoclassical façade in 1848, it now also houses a museum dedicated to the Aosta Valley's sacred art. Behind that late frontage the building preserves a Romanesque core, with twin bell towers, a crypt and a celebrated cycle of early medieval paintings surviving above the vaults. Mosaic pavements and carved choir stalls complete an ensemble that ranks alongside the collegiate church of Sant'Orso among the principal monuments of the valley. This first episode sets out its origins and architecture.
Located in the historic centre of Aosta, beside the remains of the Roman forum, the Aosta Cathedral reflects centuries of religious and architectural history. This documentary explores its Romanesque foundations, medieval frescoes and later transformations, revealing the spiritual heart of the city. The eleventh-century campaign gave the building its twin bell towers and crypt, and left a painted cycle preserved above the later vaults; Gothic rebuilding added the carved choir stalls and stained glass, and a neoclassical façade was applied in the nineteenth century. A museum attached to the cathedral displays the treasury and the sacred art of the valley.
Standing near the Roman walls of Aosta, the Bramafam Tower is one of the city's best-preserved medieval towers. This documentary explores its defensive role, architectural features and place within Aosta's urban development. Like several strongholds in the city, it was raised on the line of the ancient fortifications, reusing Roman masonry as a ready-made base and marking the moment when noble families took control of the old colonial perimeter. Its cylindrical mass and thick walls belong to the seigneurial architecture of the high Middle Ages, and it remains one of the clearest illustrations of how Augusta Praetoria was absorbed into the medieval town.
Located on a rocky spur in the Aosta Valley, in the commune of Arvier, the Castello di Montmayeur overlooks an ancient strategic route. This documentary explores the castle's ruins, military function and commanding landscape, revealing its role in controlling passage through the valley. Isolated far from any settlement and reached only on foot, it takes its name from the noble family that held it, and its remote perch earned it the nickname the vulture's nest. What survives, dominated by the remains of its tower, offers an unusually undisturbed picture of alpine feudal fortification, untouched by the later remodelling that transformed the valley's other castles.
In Italy's Aosta Valley, amid some of the highest peaks in the Alps, this episode presents the Leper's Tower and Bramafam Castle, two distinctive landmarks that embody the region's rich heritage. Both belong to the medieval reoccupation of Aosta, the Roman colony of Augusta Praetoria, whose walls and gates were reused as foundations for seigneurial strongholds. The Leper's Tower, at Aosta's western edge, owes its name to the story of a leper confined within it, later given literary form by Xavier de Maistre; restored and now used for exhibitions, it stands as a reminder of how the ancient city was absorbed into the medieval town.
Nairobi is home to churches, mosques, memorials and museums of great national significance, and few are as recognisable as the Jamia Mosque, set between Banda Street and Kigali Road a short walk from the city centre. The largest mosque in Kenya, it is also one of Nairobi's defining pieces of architecture, its silver domes and slender minarets rising above the surrounding streets in a style that draws openly on Mughal and Arab traditions. Filmed in 4K, this episode moves from the crowded pavements outside to the calm of the prayer hall, following the rhythm of the daily prayers and the congregation that has gathered here for generations, and placing the mosque within the broader story of Kenya's Muslim community and the making of the modern capital.
Patuxai is a massive war monument and triumphal arch at the heart of Vientiane, completed in 1968 using funds originally intended for an airport, which has earned it the affectionate local nickname of the vertical runway. Its name means Victory Gate, and it was built between 1957 and 1968 to honour the Laotian soldiers who died in the Second World War and in the struggle for independence from France. The silhouette recalls the Arc de Triomphe, but every surface is Lao: mythological figures, lotus motifs and kinnari reliefs cover the arches and ceilings. Filmed in 4K, this episode climbs from the boulevard below to the upper terrace, where the monument opens onto a panorama of the Laotian capital.
Located in Vientiane, the Sisaket Museum is housed within the historic Wat Sisaket complex, one of the oldest surviving religious sites in the Laotian capital. This documentary explores its cloisters, its collections and its architectural heritage, revealing the cultural significance of a former royal monastery that has served as both a place of worship and a repository of national memory. The surrounding gallery is lined with niches holding thousands of small Buddha images, ranged tier upon tier along the inner walls, while the ordination hall preserves painted decoration and carved woodwork of great refinement. Filmed in 4K, the episode moves slowly through the courtyard and cloisters as the light shifts across them.
In the city of Luang Prabang stands Wat Xieng Thong, the Temple of the Golden City, home to the grand sim, or central shrine hall, of this celebrated Laotian monastery. Built in the traditional Luang Prabang style, the structure's sweeping roofline descends in overlapping tiers almost to the ground, and its rear wall carries the famous tree of life rendered in coloured glass mosaic against a red ground. Founded in the sixteenth century near the confluence of the Nam Khan and the Mekong, the temple served the royal house for four centuries and remains the most revered monastery in the former capital. Filmed in 4K, this episode examines its gilded doors, murals and funerary chapel in close detail.
World Heritage, Archaeology, Architecture, CultureLaos
The Morning Market, Laos
Within walking distance of Wat Choum Khong lies the morning market, tucked along the streets behind the Royal Palace in Luang Prabang. Held in the early hours, it brings a brief bustle to lanes that otherwise remain quiet for the rest of the day. Vendors arrive before dawn and set out their goods on low tables and mats: vegetables and herbs from the surrounding hills, fish from the Mekong and the Nam Khan, sticky rice, grilled skewers and sweets wrapped in banana leaf. By the time the sun clears the rooftops, the crowd has thinned and the street is swept clean. Filmed in 4K, this episode follows the market through its short, concentrated life, from first delivery to final departure.
Forty kilometres southeast of Beirut lies the Shouf district, a mountainous region rich in archaeology and architecture that reflects the diverse history and peoples of Mount Lebanon. Among its picturesque villages is Baadarane, home to the Palace of Ali Joumblatt, a striking example of Italian influence in Lebanese architecture. Built in cut local stone and set against terraced slopes of pine and oak, the residence belonged to one of the great families of the Shouf, and its arcades, vaulted halls and carved detail speak of a mountain aristocracy with wide Mediterranean connections. Filmed in 4K, this episode explores the building and the village around it, and the layered history they share.
Located in central Sri Lanka, Polonnaruwa was the island's medieval capital and is today a UNESCO World Heritage site. This documentary explores its ancient temples, royal palaces and irrigation systems, revealing the political, religious and artistic achievements of a once-powerful civilisation. The city flourished from the eleventh century, and its ruins remain remarkably legible: brick palace walls still standing several storeys high, circular relic houses, and the colossal Buddha figures carved from a single granite face at Gal Vihara, among the finest sculptures in South Asia. Around them stretch the great reservoirs that made the kingdom possible. Filmed in 4K across the full archaeological park.
Temple of the Sacred Tooth Relic in Kandy, Sri Lanka
Sri Dalada Maligawa, the Temple of the Sacred Tooth Relic, is a Buddhist temple within the former royal palace complex in Kandy, housing a relic believed to be a tooth of the Buddha. Since ancient times, possession of the relic has been closely tied to political legitimacy, tradition holding that whoever guards it holds authority over the land. The temple stands beside the lake at the centre of the last royal capital of Sri Lanka, its shrine of gilded and painted timber approached through drummers who mark each daily ceremony. The sacred city of Kandy is inscribed on the UNESCO World Heritage list. Filmed in 4K, this episode follows the rituals that surround the most venerated object in the country.
Just fifteen minutes from Kotor's Old Town along Montenegro's Bay of Kotor lies the magical medieval village of Perast, set against the shimmering waters of the Adriatic Sea. Once a prosperous seafaring town under Venetian protection, it grew rich on maritime trade: Baroque palaces and churches crowd a single waterfront street beneath the hill of St. Ilija. Offshore, the twin islets of St. George and Our Lady of the Rocks complete one of Europe's most photographed seascapes. Part of the UNESCO-listed region of Kotor, Perast offers viewers a rare, unhurried portrait of Adriatic stone, water and light.
World Heritage, Archaeology, History, CultureMontenegro
Old Town of Risan, Montenegro
Risan is the oldest settlement on the Bay of Kotor and part of a World Heritage site, closely linked to the neighboring town of Perast in Montenegro. An Illyrian stronghold long before Rome, it is remembered as the refuge of Queen Teuta and preserves the finest Roman mosaics on the eastern Adriatic, including the celebrated depiction of Hypnos, god of sleep. This documentary walks its quiet waterfront and its excavated villa floors, tracing more than two thousand years of continuous habitation at the innermost reach of the bay, where the mountains fall directly into the sea.
Monastery of Kalishta, Cave Church and Struga Area, North Macedonia
Scattered between a turquoise lake and a deep blue river lies the Macedonian city of Struga, set where the Black Drin flows out of Lake Ohrid. On the way to Radodza, the Kalishta Monastery awaits, celebrated for its cave churches cut into the cliffs at the water's edge and for a uniquely revered icon of the Virgin. This documentary follows the shoreline south from Struga, filming frescoed rock chapels, monastic courtyards and lakeside villages within the UNESCO-listed Ohrid region — a serene, contemplative chapter of North Macedonia's spiritual landscape, filmed in natural light on the quietest shore of the lake.
Ohrid, the largest city on Lake Ohrid in North Macedonia, was once home to 365 churches, one for each day of the year, earning it the nickname “Jerusalem of the Balkans.” Its picturesque houses and historic monuments draw visitors to this southwestern city near Resen and Bitola. Rising in tiers from the shore to the fortress of Tsar Samuel, the old town preserves Byzantine frescoes, the cliff-top church of St. John at Kaneo and the memory of the Slavic literary school taught here more than a thousand years ago. City and lake together form one of the rare sites inscribed by UNESCO for both cultural and natural value.
A magnet for devotees and tourists alike, the Ta' Ġieżu Church stands as a spectacular site in the heart of the Mediterranean, a testament to Malta's rich historical and religious heritage. Its Maltese name, meaning “of Jesus,” recalls the Franciscan friars who founded it, and it is famed for venerated devotional statues carried through the streets during the islands' Holy Week processions. This documentary explores its gilded altars, side chapels and confraternity traditions, and the intensity of popular piety that still fills the church on feast days — an intimate portrait of living faith in the Maltese islands.
Dominating the tip of one of the peninsulas around the Grand Harbour, Fort St. Angelo, or Forti Sant'Anġlu, sits at the point of the Birgu, or Vittoriosa, peninsula. Enjoying a commanding view over the entire harbour, the fort occupies a position at its exact midpoint. Fortified since medieval times and rebuilt by the Knights of the Order of St John, it served as their headquarters and as the anchor of the defense during the Great Siege of 1565, later passing to the British before its modern restoration. This documentary films its bastions, ramps and vaulted chambers, tracing five centuries of Mediterranean naval history written in stone.
Loreto is a historic town on Mexico's Baja California Sur peninsula, known as the birthplace of the Californias and home to one of the region's earliest Jesuit missions. Founded in 1697, the Misión de Nuestra Señora de Loreto was the first permanent Spanish settlement on the peninsula and the head of the mission chain that would eventually reach north into present-day California. This documentary explores its enduring religious heritage and the sacred sites that shaped its founding legacy, between the peaks of the Sierra de la Giganta and the islands of the Gulf of California — a striking meeting of desert, sea and colonial stone.
Querétaro and Jalisco: Tolimán, Colón and San Sebastián del Oeste, Mexico
This journey travels through Querétaro and Jalisco, visiting Tolimán, Colón and San Sebastián del Oeste, towns that showcase Mexico's rich mix of colonial architecture, rural tradition and sacred heritage across these central and western states. In the semi-desert of Querétaro, Tolimán and Colón preserve chapels, votive courtyards and living Otomí traditions; high in the Sierra Madre Occidental, San Sebastián del Oeste is a former silver-mining town of whitewashed façades and tiled roofs, recognized as a Pueblo Mágico. The film follows village feast days, artisans and mountain landscapes rarely captured in 4K.
This documentary explores syncretism in Mexico, the blending of Indigenous and Catholic traditions that has shaped the country's cultural and spiritual identity, reflected in its festivals, art and World Heritage sites. From pre-Hispanic sanctuaries reconsecrated as churches to processions where copal incense, flowers and ancestral dance accompany the Christian calendar, it traces how two worlds fused after the conquest into something entirely Mexican. Filmed across chapels, markets and village celebrations, the programme offers buyers a visually rich and thoughtful entry into the living religious culture of Mexico.
Templo Expiatorio del Santísimo Sacramento, Mexico
The Templo Expiatorio del Santísimo Sacramento, in Guadalajara, is one of Mexico's most remarkable churches, renowned for its architecture and religious significance. Built in Neo-Gothic style over some seventy-five years and completed in the twentieth century, it is celebrated for its finely cut stonework, soaring vaults and stained glass, and for the carillon whose apostle figures appear at appointed hours. This documentary explores its sacred spaces and the devotional traditions that continue to draw worshippers and visitors, revealing a cathedral-scale work of craftsmanship finished within living memory.
This documentary explores Querétaro's Magic Towns, settlements recognized by Mexico's Pueblos Mágicos programme for their historical charm, traditional architecture and cultural heritage, offering a window into the region's colonial past and living traditions. Among them, Bernal shelters beneath one of the world's largest monoliths, while Jalpan de Serra guards a Franciscan mission of the Sierra Gorda inscribed on the UNESCO World Heritage list. Between semi-desert, vineyards and mountain forest, the film follows cobbled streets, artisan workshops and patron-saint festivals across one of central Mexico's most rewarding states.
The Kuan Yin Temple is a Chinese temple in Malaysia dedicated to the Buddhist goddess of mercy, Kuan Yin, known in Sanskrit as Avalokiteshvara, the bodhisattva of compassion. This documentary explores its ornate architecture and devotional traditions — spirals of incense, carved dragons, painted timber and offerings left throughout the day — reflecting the deep Chinese cultural heritage present across the country. Brought by generations of migrants from southern China, such temples remain living community centres as much as places of worship, and their calendar of festivals fills them with colour and sound.
The Penang Botanic Gardens are a lush green haven in Malaysia, home to diverse plant life and tranquil walking trails. Laid out by the British in the nineteenth century on the site of an old granite quarry, they are also known as the Waterfall Gardens for the cascade that feeds them, and their long-tailed macaques are as familiar to visitors as the palms, orchids and towering rainforest trees. This documentary explores their natural beauty and their role as a cherished retreat within the vibrant island of Penang, where colonial-era landscaping meets the wooded slopes rising towards Penang Hill.
The Queen Victoria Memorial Clock Tower is a striking colonial-era landmark in George Town, Penang, built to commemorate the British monarch's reign. Erected to mark the Queen's Diamond Jubilee of 1897, it rises sixty feet — one foot for each year on the throne — in a Moorish-influenced design of white stucco crowned by a slender dome, standing at the edge of the old fort and harbour district. This documentary examines its architecture and its enduring presence within the country's historic urban landscape, at the heart of a city inscribed on the UNESCO World Heritage list.
Rising in the heart of George Town, on the Malaysian island of Penang, the Tokong Han Jiang Ancestral Temple is a Chinese ancestral temple that reflects the heritage of the country's Teochew community, long associated with the clan association that built and maintains it. This documentary explores its ornate architecture, from carved timber beams and sculpted roof ridges to gilded altars veiled in incense, and the enduring traditions of ancestor veneration it preserves, following the rites through which successive generations honour their forebears. Filmed in 4K, the episode offers a refined portrait of Chinese diaspora culture in Southeast Asia.
World Heritage, History, Architecture, CultureMalaysia
Tua Pek Kong Temple, Malaysia
The Tua Pek Kong Temple is one of Malaysia's historic Chinese temples, dedicated to a revered folk deity long associated with prosperity and protection. This documentary explores its architecture, from incense-filled prayer halls to the sculpted detail of its roofs and altars, and the devotional life that unfolds within it day after day. It situates the temple within the country's remarkably diverse religious heritage, in which Chinese, Malay and Indian traditions have coexisted for generations, and shows how such sanctuaries remain focal points for the communities that raised them. Elegant 4K photography throughout.
Masjid Tanjung Bungah (The Floating Mosque), Malaysia
Masjid Tanjung Bungah, known to visitors as the Floating Mosque, is one of Malaysia's most distinctive places of worship: built out over the shoreline so that at high tide it appears to rest upon the water itself. This documentary explores its striking design, where slender minarets and a domed prayer hall meet the open sea, and its everyday role as a working mosque serving the coastal community around it. Filmed in 4K, the episode captures the interplay of light, tide and architecture that gives the building its reputation, offering programme buyers a visually arresting portrait of contemporary Islamic architecture in Southeast Asia.
Sacred Sites, World Heritage, History, Architecture, CultureMalaysia
Kek Lok Si Pagoda, Malaysia
Kek Lok Si is one of the largest and most significant Buddhist temple complexes in Southeast Asia, rising in tiers above Air Itam on the Malaysian island of Penang. Founded in the 1890s, it is crowned by the seven-storey Pagoda of Ten Thousand Buddhas, whose layered architecture blends a Chinese octagonal base, Thai middle tiers and a Burmese crown: a single structure that sums up the temple's multicultural roots. This documentary explores that architecture alongside the complex's shrines, terraced gardens and towering bronze statue of the goddess of mercy, and its enduring role as a major site of pilgrimage and heritage.
Pashupatinath Temple is a sacred Hindu temple complex on the banks of the Bagmati River in Kathmandu, Nepal, dedicated to Lord Shiva in his form as lord of the animals. Inscribed on the UNESCO World Heritage list as part of the Kathmandu Valley, it is far more than a single shrine: a vast precinct of pagoda-roofed temples, ashrams and riverside terraces where cremation rites are performed in full view of pilgrims. This documentary explores its religious significance as one of the holiest Hindu sites in the world and its role in Nepalese spiritual life, from daily worship to the great festival gatherings it draws each year.
Ollantaytambo is a town and Inca archaeological site in southern Peru, roughly 72 km by road from Cusco. During the Spanish conquest of Peru, it served as a stronghold for Manco Inca Yupanqui, leader of the Inca resistance against colonial forces. The settlement occupies the floor of the Sacred Valley of the Urubamba and retains its original Inca street grid, with dressed stone walls, doorways and running water channels still in daily use, making it one of the few continuously inhabited Inca towns. Above it, monumental agricultural terraces climb the hillside to the Temple Hill, where a wall of vast finely joined monoliths marks the unfinished Sun Temple. The town is also the departure point for rail services toward Machu Picchu.
The Faisal Mosque in Islamabad is the fifth-largest mosque in the world and the largest in South Asia, set at the foothills of the Margalla Hills at the northern edge of the Pakistani capital. Completed in the 1980s to the design of Turkish architect Vedat Dalokay, and funded by the Saudi king whose name it bears, it broke with tradition entirely: in place of a dome, its contemporary design features eight concrete shell sides rising to a peak, drawing inspiration from the form of a traditional Bedouin tent, while four slender minarets frame the courtyard. A landmark of twentieth-century Islamic architecture, filmed in 4K.
The Potohar Plateau of northern Punjab, Pakistan, is rich with historical monuments, among them the vast Rohtas Fort. Raised in the sixteenth century by Sher Shah Suri to hold the region against his rivals, it is one of the largest fortress complexes in the world and an outstanding example of Muslim military architecture in South Asia, qualities that earned it inscription on the UNESCO World Heritage list. Its sprawling grounds include massive boundary walls running for kilometres, monumental gateways, interlinking staircases, scattered wells and lonesome structures left to the plateau. Filmed in 4K.
This journey uncovers the lost glory of Ramkot Fort in Pakistan, following its ruins across the high ground on which it stands to reveal a site of significant architectural and historical heritage. Walls, bastions and empty chambers are all that remain of a stronghold that once commanded the country around it, and the documentary reads them patiently, letting the stonework tell what the written record no longer can. Filmed in 4K, the episode offers programme buyers an atmospheric portrait of a little-known monument, a quiet counterpoint to the great forts of South Asia.
Perched atop Wawel Hill overlooking the Vistula River, Wawel Cathedral has served for centuries as the coronation and burial site of Polish kings. The present church, consecrated in the fourteenth century, blends Romanesque, Gothic and Renaissance architecture, the golden-domed Sigismund Chapel counting among the finest Renaissance works north of the Alps, while the great Sigismund bell still sounds on days of national significance. Part of Kraków's UNESCO World Heritage-listed historic centre, this sacred landmark remains a powerful symbol of Polish faith, monarchy and national identity, and one of the country's most visited monuments.
Amid the crowds and bustle of Gaza stands the Al-Omari Mosque, the city's largest and oldest place of worship and a major Islamic and archaeological landmark, also known as the Great Mosque. It rises near the old market in the Al-Daraj neighborhood, whose name means "Quarter of the Steps" and which forms Gaza's oldest district, a neighborhood of profound historical significance. The site carries the memory of successive civilizations: a Byzantine church once stood here before the building was converted into a congregational mosque, and it bears the name of the caliph Umar. Damaged and rebuilt many times across the centuries, it has remained the spiritual centre of the old city.
Monastery of Saints John and George of Choziba, Palestinian Territories
Clinging dramatically to a cliff face, the Monastery of Saint George of Choziba, known in Arabic as Mar Jaris, ranks among the world's oldest monasteries, dating back to the 4th century CE. This striking Greek Orthodox institution is suspended above Wadi Qelt, the gorge that carries the ancient pilgrim road between Jerusalem and Jericho, and is reached on foot along a path descending the canyon wall. Destroyed and abandoned more than once in its long history, it was rebuilt in the modern era and remains an extraordinary testament to centuries of monastic devotion carved into the rugged Judaean desert landscape, where hermit caves still honeycomb the surrounding rock.
Vilamoura, in Portugal's Algarve region, is known for its marina, beaches, golf courses and casinos, but beneath its modern surface lies 5,000 years of history. Discover the Cerro da Vila Museum and Archaeological Site, a remarkable window into the layered past of this sun-soaked coastal region. Here stood a Roman villa and maritime settlement whose owners grew wealthy from the sea: excavations have revealed residential quarters, bath complexes, mosaic floors and the tanks once used to salt fish and produce garum, the prized sauce shipped across the empire. Later Visigothic and Islamic occupation left further traces, and the on-site museum presents the finds recovered from the ruins.
In the quiet village of Paderne, in southern Portugal's Albufeira district, stands Paderne Castle, an important regional landmark and one of the castles depicted on Portugal's national flag. Considered one of the finest examples of Islamic military architecture in the Iberian Peninsula, it once combined residential and defensive functions while guarding an ancient Roman road. Its walls were raised in rammed earth during the Almohad period, a technique that gives the ruin its warm ochre silhouette above the Quarteira stream. Taken during the Christian reconquest of the Algarve and later abandoned, the site today offers one of the most evocative fortified landscapes in the south.
Sacred Sites, World Heritage, Architecture,Portugal
Fort of Leça da Palmeira, Portugal
Fort Leça da Palmeira stands as a striking testament to Portugal's coastal defense heritage, guarding the shoreline just north of Porto, in the municipality of Matosinhos, where the Atlantic meets the mouth of the Douro basin. Combining military engineering with the region's storied maritime past, this fortification reflects the architectural ingenuity Portugal employed to protect its Atlantic frontier during centuries of seafaring history. Set directly against the ocean, its low bastioned walls were designed to command the approaches to the harbour and the shipping lanes beyond, and the site remains one of the most photogenic points along this stretch of the northern coast.
The Mosteiro de São Bento da Vitória stands as one of Porto's most significant historic and religious landmarks. Rich in architectural heritage, this former Benedictine monastery reflects centuries of monastic tradition and now serves as a cultural venue, preserving its historic character within the heart of the city. Raised from the late 16th century in the Vitória quarter, on high ground overlooking the Douro and the old Jewish district, its sober granite church and long conventual wings are a fine expression of the austere classical manner of the Portuguese Benedictines. Restored in recent decades, the complex today houses theatre and concert programming.
The Museu de Arte Sacra preserves centuries of Portugal's religious art and heritage, housing sacred objects, sculptures and artifacts that reflect the country's deep spiritual traditions. Gilded woodwork, liturgical silver, vestments, painted panels and devotional statuary are gathered here, drawn from the churches and religious houses of the region and displayed in settings that are themselves part of the heritage. This museum offers a window into the craftsmanship and devotion behind Portugal's ecclesiastical art across the centuries, and into the workshops, patrons and confraternities whose commissions shaped the visual culture of Portuguese faith.
Primarily known for its picturesque, isolated setting, Dârjiu lies in the Székely Land of eastern Transylvania, central Romania. Comprising the villages of Dârjiu and Mujna, the area boasts an eclectic history first recorded in 1334. Tradition holds that Mongol invasions destroyed the original settlement, leading survivors to resettle in what is now the village's Felszeg quarter. At its heart stands a Unitarian fortified church, whose thick defensive walls and corner towers once sheltered the whole community, and whose interior preserves remarkable medieval wall paintings. Inscribed on the UNESCO World Heritage List among the Villages with Fortified Churches in Transylvania, Dârjiu offers rare access to a living Székely village.
The Great Synagogue of Iași stands as a powerful symbol of Romania's Jewish heritage. Consecrated in the 1670s, it is one of the oldest synagogues still standing in the region and reflects centuries of Jewish life, faith and culture in Moldavia. Its half-sunken structure, vaulted prayer hall and richly worked interior speak of a community that made Iași one of the great centres of Ashkenazi learning in Eastern Europe, before war and emigration transformed it forever. Restored and reopened after long neglect, the building offers a poignant window into an enduring legacy, set within the broader historical landscape of a city layered with churches, palaces and memory.
Saschiz, a village and commune in Romania's Mureș county, lies in historic Transylvania about 20 kilometres east of Sighișoara. First documented in the 14th century, it is renowned for its medieval fortress and the fortified church built by Transylvanian Saxons, whose massive buttressed walls and defensive upper storey allowed villagers to withstand siege. Its free-standing clock tower deliberately echoes the celebrated tower of nearby Sighișoara, while the hilltop citadel above the village survives in evocative ruin. Along with five other fortified-church villages, Saschiz was inscribed as a UNESCO World Heritage Site in 1999, a landmark of the Saxon colonisation that shaped Transylvania for eight centuries.
Serbia is a multicultural country brimming with fascinating places to discover, home to one of the world's most significant Slavic cultural heritages despite its modest size. This episode travels to a true pearl of Serbian lands: Fantast Castle and the nearby town of Bečej, in the northern province of Vojvodina. Built in the early 20th century for the landowner and celebrated horse breeder Bogdan Dunđerski, the castle rises from the Pannonian plain with romantic turrets, a chapel and a park, surrounded by the stud farm that made its owner's fortune and reputation. Nearby Bečej, on the banks of the Tisa river, adds a graceful provincial town of squares, churches and Central European facades.
Discover the city of Subotica in Serbia, a distinctive destination rich in cultural heritage, lavishly decorated buildings and a vibrant multicultural spirit. Its architecture and history reflect centuries of overlapping influences that have shaped this corner of northern Serbia, close to the Hungarian border. The second city of Vojvodina, Subotica flourished under the Austro-Hungarian Empire, and that prosperity left one of Europe's finest concentrations of Hungarian Secession architecture, the regional expression of Art Nouveau, with ceramic tiles, floral motifs and stained glass. Serbian, Hungarian and Croatian communities have long lived side by side here, giving the city its singular character.
The Church of St George at Oplenac and the Karađorđević dynasty's mausoleum tell the story of the First Serbian Uprising against Ottoman rule, led by George Petrović, known as Karađorđe, or "Black George". Raised in the early 20th century by King Peter I, grandson of the uprising's leader, the white marble church crowns a hill above the town of Topola and shelters the tombs of the royal family in its crypt. Its interior is covered with mosaics copied from the finest Serbian medieval frescoes, a deliberate summary of the nation's artistic history in a single building. The site stands as a pearl of the cultural and historical heritage of Topola and Oplenac in Serbia.
Just 26 kilometres from the tourist hub of Zlatibor, in the village of Sirogojno, lies Serbia's only open-air museum: Staro Selo, or Old Village. This cultural heritage site holds deep historical and anthropological significance, preserving traditional rural life for visitors to explore. Timber houses, dairies, bread ovens, barns and workshops brought from the surrounding highlands have been reassembled across the hillside to recreate authentic Zlatibor homesteads of the 19th century, complete with their furnishings and tools. Craft demonstrations, wool knitting and seasonal customs bring the setting to life, making it an unusually vivid portrait of Serbian mountain traditions.
Fortified Manasija Monastery & the Resava Cave, Serbia
An outstanding creation of Serbian medieval heritage, Manasija Monastery represents a unique architectural concept within the lands of the Byzantine world, combining the roles of a monastery and a genuine military fortification in one striking complex. Founded in the early 15th century by Despot Stefan Lazarević, it is ringed by high walls and massive towers, and its church preserves frescoes counted among the masterpieces of the period. The monastery gave its name to the Resava school, a celebrated centre of manuscript copying and learning. Nearby, the Resava Cave opens a spectacular underground world of galleries, columns and coloured formations shaped over millennia.
Linked by the Danube, discover two remarkable Serbian landmarks: Gardoš Tower on one bank and Ram Fortress on the other. Rising above the old quarter of Zemun, now part of Belgrade, the Gardoš Tower was raised at the end of the 19th century to mark the millennium of Hungarian settlement, and its terrace commands sweeping views over the river and the rooftops below. Downstream, the Ottoman-era Ram Fortress guards a strategic bend of the Danube with its squat round bastions. Explore the legends, mysteries and rich history of this region, home to some of the country's oldest military fortifications and to a frontier that empires fought over for centuries.
On the southern slopes of Fruška Gora lies Krušedol Monastery, legacy of the last Syrmian despot family, the Branković. Founded in the early 16th century, it is the oldest and most venerable of the many monasteries scattered across this wooded ridge, long known as the Holy Mountain of Serbia, and it became a burial place for patriarchs, princes and members of the Obrenović royal house. Its church preserves layers of fresco and later Baroque painting, together with a treasury of icons and manuscripts. Encircled by a park and chestnut trees, the monastery welcomes visitors through a striking main gate designed like a church.
Nestled between the greenery of Fruška Gora and the blue waters of the Danube lies Sremski Karlovci, Serbia's capital of wine, culture and spirituality — a small town with an outsized cultural legacy. Its compact Baroque centre gathers a cathedral, a patriarchal residence and the first Serbian grammar school, founded in 1791, around a single square. For generations the town served as the spiritual seat of the Serbian Orthodox Church in the Habsburg lands, and it gave its name to the peace treaty signed here in 1699. The surrounding slopes of Fruška Gora have been planted with vines since Roman times and remain famous for the local dessert wine Bermet.
Linked by the Danube, explore Gardoš Tower on one bank and Ram Fortress on the other. Discover the legends, mysteries and rich history of this Serbian region, home to some of its oldest surviving military fortifications. Ram was raised by the Ottomans at the end of the fifteenth century as a compact artillery fort, its rounded towers and low, thick walls designed for the age of gunpowder — among the earliest such structures on the river. Downstream in Zemun, Gardoš Tower crowns a hill above the old quarter, built in 1896 to mark a thousand years of Hungarian settlement. Together they frame one of the Danube's most cinematic stretches.
Nestled in the flatlands of Serbia's northern Vojvodina region, discover the city of Vršac, home to a storied castle and a cultural heritage shaped by centuries of shifting borders and influences. The medieval tower that gives the town its silhouette stands on a hill above the rooftops, a lone stone keep watching over the plain from the slopes of the Vršac Hills — the highest ground in an otherwise level province. Below, a handsome centre of Baroque and nineteenth-century facades recalls the town's prosperity, built on vineyards that have made Vršac one of Serbia's most celebrated wine districts.
Novi Sad, one of Serbia's most vibrant cities, blends deep historical roots with a lively cultural present. Its riverside setting and layered heritage reflect centuries of change, making it a compelling gateway into the country's history and culture. Capital of the autonomous province of Vojvodina, the city grew from a settlement chartered in the Habsburg era into a centre of Serbian letters and learning so influential it became known as the Serbian Athens. Baroque and neoclassical facades line its pedestrian streets, the Danube sweeps beneath the ramparts of Petrovaradin Fortress opposite, and its year-round festival calendar draws audiences from across Europe.
In the heart of Novi Sad, on Jevrejska Street — literally "Jewish Street" — the city's synagogue occupies a prominent spot both geographically and in the historical annals of the city, standing as a testament to its Jewish community's legacy. Completed in 1909, it is the fifth house of prayer to rise on the site and the work of Lipót Baumhorn, the Hungarian architect who shaped synagogue building across the Habsburg lands. A great dome, tall arcaded windows and flowing Art Nouveau ornament give it a presence few religious buildings in the region can match. Restored and reopened as a concert hall, it remains a living cultural landmark.
Sacred Sites, World Heritage, History, Architecture, CultureSerbia
Justiniana Prima, Serbia
Justiniana Prima stands as an ancient Byzantine city in the Balkan interior, its archaeological remains offering a vivid glimpse into the empire's architecture, culture and sacred life across centuries of history. Founded in the sixth century by Emperor Justinian I near the place of his birth, it was conceived as a new capital for the region and granted its own archbishopric. Within the fortified circuit, excavation has uncovered a hilltop acropolis, colonnaded avenues, baths, an aqueduct and a striking density of early Christian basilicas with mosaic floors. Deserted after barely a hundred years, the city survives as one of the clearest plans of early Byzantine urbanism.
The Church of the Ascension in Kolomenskoye is one of Russia's earliest and most celebrated stone tent-roofed churches, built in the 16th century as a royal chapel near Moscow. Its soaring, pillarless design marked a turning point in Russian church architecture and remains a defining symbol of the country's cultural heritage. Completed in 1532 on the high bank of the Moskva River, it is traditionally associated with the birth of the future Ivan the Terrible. The white stone tent, rising above open galleries and a sweeping view of the river, transposed a form long used in wooden building into masonry, and the church was inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1994.
Kolomenskoye is a historic royal estate on the outskirts of Moscow, once a favoured residence of Russian tsars. Renowned for its remarkable churches and wooden architecture, the site preserves centuries of Russian cultural and religious heritage within a UNESCO-recognised landscape. Spread over wooded slopes above the Moskva River, the park is dominated by the white Church of the Ascension of 1532, listed as World Heritage, and by the exuberant reconstruction of the wooden palace of Tsar Alexis, once dubbed the eighth wonder of the world. Ancient orchards, gates, towers relocated from across the country and sweeping river views complete one of Moscow's most photogenic settings.
Rostov-on-Don, in southern Russia, is a vibrant city shaped by centuries of trade, culture and history along the banks of the Don River. Its historic architecture and sacred sites reflect the layered heritage of one of the region's most important urban centres. Founded in the mid-eighteenth century around a customs post established by imperial decree, it grew rich as a river port linking the steppe to the Sea of Azov and is often called the gateway to the Caucasus. Merchant mansions and arcaded trading rows line Bolshaya Sadovaya Street, the cathedral crowns the old central market, and a long riverside embankment gives the city its distinctive southern rhythm.
The Avraamiyev Bogoyavlensky Monastery is among Russia's most venerable monastic foundations, a place where centuries of Orthodox Christian tradition have been kept in the unbroken rhythm of prayer, liturgy and daily labour. Long cherished as a sacred site, it preserves both the architectural and the spiritual heritage of Russian monastic life, its churches and enclosure walls bearing the marks of successive generations of builders. The film moves unhurriedly through courtyards, chapels and interiors, allowing the texture of stone, icon and candlelight to carry the story. It offers a contemplative portrait of a living community and of the enduring place monasteries hold in Russian culture.
In the south of central Moscow, weathered towers and a long fortified wall recall the city's defensive past and enclose the celebrated Donskoy Monastery. Founded at the end of the 16th century, in 1591, to commemorate Moscow's deliverance from a Crimean Tatar advance, it grew into one of the capital's wealthiest religious houses, and its Great Cathedral remains a landmark of Moscow Baroque. Its necropolis holds the graves of noble families, writers and clergy, making the grounds a rare surviving record of pre-revolutionary Russian society. Today the monastery is a national heritage site symbolising both faith and strength, and the film reads its walls, domes and burial grounds as one continuous chronicle.
In the ancient city of Novgorod stands one of the earliest stone buildings in northern Russia: the Cathedral of St. Sophia, raised between 1045 and 1050 under Prince Vladimir, son of Yaroslav the Wise. Five lead-grey domes and a single gilded central cupola crown a severe Byzantine plan that became the model for church building across the Russian north. Part of the Novgorod Kremlin, it is inscribed on the UNESCO World Heritage List within the Historic Monuments of Novgorod and Surroundings, and it preserves medieval frescoes and the celebrated bronze Magdeburg doors. The film presents a landmark that reflects a full millennium of Russian religious and architectural tradition.
A jewel in the Russian crown, Serpukhov is a handsome town on the Nara River south of Moscow, boasting more than 108 monuments of history and culture. First recorded in the 14th century, it guarded the southern approaches to the capital and preserves the site of its kremlin alongside monasteries, merchant houses and a well-regarded historical and art museum. As one of Russia's older cities, it offers a rich window onto the country's architectural and historical legacy, layered from the medieval defensive line to the industrial expansion of the 19th century. The film explores its churches, riverside views and quiet streets in an unhurried portrait of provincial Russia.
The Smolny Cathedral in Saint Petersburg is among Russia's most striking examples of Baroque architecture, its soaring turquoise-and-white facade designed by Francesco Bartolomeo Rastrelli, the architect of the Winter Palace. Begun in 1748 as the centrepiece of the Smolny Convent founded for the Empress Elizabeth, it was left unfinished at her death and completed only in the 1830s by Vasily Stasov, who gave the interior a restrained Neoclassical treatment. The result is a rare union of exuberant Elizabethan Baroque exteriors with sober later interiors of great clarity. It remains a defining landmark of the former imperial capital's skyline and a celebrated concert venue.
The Theodore Cathedral stands among Russia's notable Orthodox landmarks, its silhouette shaped by the architectural and spiritual traditions that have long defined the country's religious heritage. Still an active place of worship, it remains a site of cultural memory as much as of faith, gathering the devotions of successive generations within its walls. The film observes the building through the shifting light of the day, moving from the ordered rhythm of its exterior to the icons, candles and quiet movement of the interior. Filmed in 4K, it offers an unhurried, contemplative portrait of a church that continues to hold an important place in the lives of those who come to it.
A Russian monastery founded in 1374 and deeply tied to the history of Serpukhov, the Vysotsky Monastery takes its name from the scenic hill on which it was built, high above the Nara River. It was established at the request of Prince Vladimir the Bold and blessed by Sergius of Radonezh, placing it among the foundations that shaped Muscovy's spiritual geography in the age of the struggle against the Horde. Its cathedral, gate church and bell tower, largely rebuilt in the 17th and 18th centuries, give the ensemble its present white-walled profile. Today it stands as a testament to more than six centuries of Orthodox monastic life and remains an active community.
The Saint Alexander Nevsky Monastery in Saint Petersburg is among Russia's most significant Orthodox monastic complexes, founded by Peter the Great in 1710 and honouring the revered medieval prince and saint whose relics were brought here in 1724. Raised to the rank of lavra in 1797, it combines Baroque and Neoclassical building, culminating in the Holy Trinity Cathedral designed by Ivan Starov. Its cemeteries hold the graves of Dostoevsky, Tchaikovsky and Glinka, making the grounds a pantheon of Russian culture as well as a place of prayer. Rich in religious and historical importance, it remains an enduring centre of spiritual life and architectural heritage.
In the former imperial capital of Saint Petersburg, the Chesme ensemble stands among the city's most original architectural complexes. The Chesme Church, built between 1777 and 1780 to designs by Yury Felten, is a rare and striking example of Gothic Revival in Russia: a compact quatrefoil plan in raspberry pink and white, its walls ribbed with slender vertical mouldings and crowned with pinnacles. It was raised, together with the neighbouring palace, to commemorate the Russian naval victory over the Ottoman fleet at Chesme in 1770. The film sets this unexpected piece of imperial fantasy against the grand Neoclassical landscape that surrounds it.
Discover Moscow, a capital that blends architecture from many different eras, beginning with its most recognisable symbol, Red Square. The square unfolds between the Kremlin wall, the domes of Saint Basil's Cathedral and the arcaded facade of the GUM department store, an ensemble inscribed on the UNESCO World Heritage List. Beyond it, ancient cultural and religious buildings stand harmoniously alongside Stalin-era towers and the glass skyscrapers of the modern business district, reflecting the layered identity of the Russian capital. This first part of the portrait follows the historic core, its broad avenues and the bends of the Moskva River through the city centre.
Saratov, a historic city on the Volga River in Russia, carries centuries of cultural and architectural heritage reflecting the region's development. Founded in 1590 as a guard fortress on the empire's exposed southeastern frontier, it grew into one of the great river ports of the lower Volga, enriched by grain, fish and the traffic of a waterway that carried both goods and ideas. Its sacred sites and historic landmarks tell the story of a community shaped by trade, faith and resilience along one of Russia's great waterways. The film follows that layering across the city, from merchant streets and civic facades to churches that have marked the skyline for generations, offering broadcasters a measured portrait of a provincial capital that has never stopped reinventing itself.
The Monastery of Our Lady of Kazan stands as one of Russia's revered Orthodox institutions, honouring the venerated icon of the Kazan Mother of God, whose image was discovered in Kazan in 1579 and became one of the most widely copied and most fervently venerated icons in the Russian world. This sacred site reflects centuries of devotion and remains an important centre of pilgrimage and spiritual heritage. The documentary observes the rhythm of monastic life, the sung offices, the candlelight, the steady arrival of pilgrims, and frames the architecture that has grown up around a single act of faith. It is a quiet, carefully composed piece on how an icon can shape a place and hold a community together across four centuries.
The Old Mosque stands as a significant piece of Islamic architectural heritage in Russia, reflecting the long and layered history of Muslim communities within the country. This historic site offers insight into the cultural and religious traditions shaped over centuries, and into a faith that has been part of the Russian landscape for far longer than most foreign audiences assume. The film approaches the building patiently, following the play of light across its prayer hall, the geometry of its ornament and the discipline of the daily offices held within it. Rather than commentary, it offers observation: a portrait of a working place of worship, filmed in 4K, that lets the architecture and the community that sustains it speak for themselves.
Ufa Cathedral Mosque is one of Russia's most significant Islamic landmarks, serving the Muslim community of Ufa and reflecting the deep historical presence of Islam in the region. The capital of Bashkortostan has been an administrative heart of Russian Islam since Catherine the Great established a Muslim spiritual assembly in the city in 1788, and the mosque has long stood at the centre of that institutional life. Its architecture and history offer a window into Russia's diverse religious heritage, one shaped as much by imperial policy as by local Tatar and Bashkir tradition. The documentary films the building and its congregation in 4K, tracing the continuity between an eighteenth-century decision in Saint Petersburg and a living community today.
Volokolamsk Kremlin stands as a historic fortified complex in the town of Volokolamsk, west of Moscow, reflecting centuries of Russian defensive architecture and civic history. Raised on an earthen rampart above the town, the ensemble pairs a late-medieval white-stone cathedral with a nineteenth-century church and a tall bell tower, a combination that lets viewers read four hundred years of building in a single frame. This archaeological and historical landmark offers insight into the region's medieval past, when Volokolamsk guarded one of the portage routes that gave the town its name. The film surveys the site in 4K across the seasons, setting the silhouette of the kremlin against the open landscape of the Moscow region.
Discover Smolensk, called the "Shield City," and its incredible, massive Kremlin, featuring an array of buildings and temples from the 18th and 19th centuries alongside churches surviving from the pre-Mongol period, a testament to the city's long defensive and religious history. The film moves between the scale of the fortifications and the intimacy of the sanctuaries they enclose, showing how a frontier stronghold accumulated centuries of sacred building within its walls. Shot in 4K, it gives acquisition teams a visually generous portrait of one of the most heavily fortified cities in Russian history, where military necessity and religious devotion left their marks on the same stones.
Known as Russia's "Shield City," Smolensk safeguarded the empire's western frontier for centuries against successive European incursions. Its imposing defensive wall, built at the close of the 16th century under the direction of the architect Fyodor Kon, remains one of the city's most striking landmarks and one of the largest fortifications ever raised in Russia. This documentary traces the fortress's origins, including the towering wooden stronghold Ivan the Terrible ordered built in 1554, and its enduring role in Russian history, from the Time of Troubles through the campaigns of 1812 and 1941. Filmed in 4K, it follows the surviving towers and curtain walls as they thread through the modern city.
Kolomna, one of Russia's most storied towns, blends centuries of cultural heritage with a striking array of sacred architecture recognised for its historical significance. Set where the Moskva River meets the Oka, some hundred kilometres southeast of the capital, it was first named in the chronicles in 1177 and long guarded the southern approaches to Moscow. Its brick kremlin, raised in the first half of the sixteenth century, still anchors a townscape of monasteries, merchant houses and low, brightly painted streets. This documentary journeys through those ancient streets, churches and monasteries, revealing why Kolomna endures as a cherished symbol of Russian tradition and faith.
The Resurrection Monastery, better known as the New Jerusalem Monastery, is a major centre of the Russian Orthodox Church founded in 1656 near the city of Istra, roughly 70 kilometres from Moscow. It was established by Patriarch Nikon, who conceived it as a re-creation of the holy sites of Palestine on Russian soil: the surrounding landscape was renamed after the Jordan and the Mount of Olives, and the great Resurrection Cathedral was modelled on the Church of the Holy Sepulchre in Jerusalem. Severely damaged during the Second World War and painstakingly restored in the decades since, the ensemble remains one of the boldest architectural statements of seventeenth-century Russia. This documentary explores its origins and enduring religious significance in the Moscow region.
Tikhvin Assumption Monastery of the Theotokos, Russia
In Tikhvin, a city roughly 260 kilometres from St. Petersburg, stands the Tikhvin Assumption Monastery, one of Russia's foremost religious and cultural landmarks. According to tradition, the site marks where an icon of the Mother of God appeared to believers in 1383, cementing its status as a place of enduring devotion. The monastery itself was established in the mid-sixteenth century by order of Ivan the Terrible to house that icon, and its Assumption Cathedral has drawn pilgrims from across the Russian north ever since. Taken abroad during the Second World War, the Tikhvin icon spent decades in the United States before returning to the monastery in 2004, an event the film sets within the longer history of the complex.
In the northern reaches of St. Petersburg stands the Datsan Gunzechoinei, one of the city's most distinctive cultural landmarks. Built between 1909 and 1915 on the initiative of the Buryat lama Agvan Dorzhiev, an emissary of the Thirteenth Dalai Lama, it was the first Buddhist temple erected in a European capital and remains among the northernmost in the world. Its granite walls follow Tibetan monastic proportions while the detailing reflects the northern European modernism of its architects and the artists of the Petersburg avant-garde who advised on the project. As one of the few Buddhist temples in a city where adherents of the faith form a small minority, it offers a striking glimpse into a lesser-known facet of Russian spiritual life.
The Church of the Ascension in Kolomenskoye, built in 1532 on the imperial estate near Moscow to celebrate the birth of the future Tsar Ivan the Terrible, is regarded as one of the earliest examples of Russia's iconic tent-roofed church architecture. Rising from a raised base and open galleries above the Moskva River, its slender stone spire abandoned the Byzantine domed plan inherited from Kievan Rus in favour of a soaring vertical form. Inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1994, it is counted among the defining monuments of Russian building. This documentary examines its pioneering design and lasting influence on Russian ecclesiastical building traditions, filmed across the seasons in the surrounding historic park.
The Kuskovo Estate, a unique 18th-century cultural monument in Moscow, showcases an architectural complex of pavilions, a greenhouse and a grotto. Laid out for Count Pyotr Sheremetev, one of the wealthiest landowners of his age, it was conceived as a summer residence for entertaining on a princely scale, with a formal French garden, a lake and a wooden palace dressed to imitate stone. The Dutch and Italian houses, the grotto and the orangery survive as a rare complete example of Russian estate planning before the fashion for landscape parks took hold. Today it houses the State Museum of Ceramics alongside the historic Kuskovo Estate grounds, preserving a rich chapter of Russian aristocratic life.
The Solovetsky Islands, or Solovki, rest in the White Sea's Onega Bay just 164 kilometres from the Arctic Circle in northern Russia. Human presence here spans nearly 7,000 years, with ancient settlement sites and burial mounds uncovered across the archipelago, offering a rare window into the deep prehistory of Russia's far north. The islands are best known for the stone labyrinths laid out on their shores in antiquity and for the great monastery founded in the fifteenth century, which together earned the archipelago inscription on the UNESCO World Heritage List. Filmed under the long light of the northern summer, the documentary follows the low granite coastline, the lakes and the canals cut between them by generations of monks.
Červený Kláštor, meaning "The Red Monastery," takes its name from the distinctive red roofs crowning its historic buildings. Its history is closely tied to two religious orders of the Roman Catholic Church, the Carthusians and the Camaldolese, whose legacies shaped this storied Slovak site. Founded in the early fourteenth century on the bank of the Dunajec, directly beneath the cliffs of the Pieniny on what is now the Polish border, it is among the best-preserved monastic complexes in the country. It is remembered above all for Brother Cyprian, the eighteenth-century monk, pharmacist and herbalist whose famous herbarium survives, and whose legend the documentary follows through the cloisters, church and garden.
Nestled amid the greenery of the Šariš region in north-eastern Slovakia, Bardejov is a town unlike any other, where modern life and medieval history intertwine in remarkable harmony. Its long rectangular market square, ringed by Gothic and Renaissance burgher houses and closed by the towering Basilica of St Giles, survives as one of Central Europe's most complete medieval urban ensembles, still held within its original ring of walls, bastions and gates. Inscribed on the UNESCO World Heritage List in 2000, the Bardejov Town Conservation Reserve also preserves a remarkable Jewish suburbium gathered around its eighteenth-century synagogue. This documentary walks the historic streets and heritage that make Bardejov's Old Town a singular destination.
World Heritage, History, Architecture, CultureThailand
Wat Phra Chao Mengrai, Chiang Mai, Thailand
Wat Phra Chao Mengrai, an ancient monastery within the city walls of Chiang Mai, dates to the early reign of King Mengrai (1259–1317), founder of the Lanna kingdom and of Chiang Mai itself in 1296. Legend holds that when a carriage bearing a large Buddha image broke down en route to the newly established Wat Chiang Man, the king took it as a sign and built a temple on that very spot. The image that gives the temple its name is still enshrined here, in a modest compound of Lanna-style halls whose gilded woodwork, naga balustrades and tiered roofs sit quietly among the lanes of the old town. This documentary traces the founding legend and the temple's enduring place in the religious life of northern Thailand.
Wat Chong Kham and Wat Chong Klang stand together beside the public pond of Nong Chong Kham in Mae Hong Son, their images reflected in the water to create one of the town's most iconic views, especially when illuminated at night. Dating to the early nineteenth century, both temples were built in the distinctive Burmese Shan architectural style, with tiered wooden roofs and filigree metalwork that speak to the community of Shan settlers who founded the town. Wat Chong Klang is known for its painted glass panels and carved wooden figures brought from Burma, illustrating scenes from the life of the Buddha. This documentary places the pair within the border culture of Thailand's remote north-west.
Wat Arun stands on the western bank of Bangkok's Chao Phraya River, revered as one of the city's most ancient and magnificent temples. Each morning it becomes the first place in Bangkok to catch the light of the rising sun, earning its evocative name: the Temple of the Dawn. Its central prang, raised to its present towering height in the early nineteenth century under the early Rattanakosin kings, is encrusted with fragments of Chinese porcelain and seashells that were once ballast in trading vessels, so that the whole spire glitters as the light shifts. Steep stairways climb its terraces to guardian figures and a view across the river to the Grand Palace. This documentary examines the temple's craftsmanship, its royal patronage and its enduring role in the ceremonial life of the capital.
Wat Chiang Man, believed to be the oldest temple within the walled city of Chiang Mai, was established by King Mengrai around the founding of the city itself in the late thirteenth century, and served as his residence while the new Lanna capital was under construction. Its most celebrated monument is the Chedi Chang Lom, a gilded stupa whose square base is ringed by carved elephants emerging from the brickwork. The viharn nearby enshrines two revered images, the crystal Phra Sae Tang Khamani and the marble Phra Sila, brought out in procession during the Songkran festivities. This documentary explores the temple's historic role as a spiritual anchor of northern Thailand's ancient capital.
Wat Phra Singh & Wat Umong Suan, Chiang Mai, Thailand
This film explores three of Chiang Mai's most celebrated temples: the venerated complex of Wat Phra Singh, the ancient temple of Wat Chiang Man just inside the city's north-east corner, and the tranquil forest monastery of Wat Umong Suan Phutthatham lying beyond the city walls. Wat Phra Singh, founded in the fourteenth century, enshrines the revered Phra Buddha Sihing image and preserves in its Lai Kham chapel some of the finest Lanna murals of daily life anywhere in the north. Wat Umong, by contrast, is a place of brick tunnels, weathered stupas and shaded woodland where monks have meditated for centuries. Together they capture the spiritual diversity of Thailand's northern cultural capital.
Royal Park Rajapruek, also known as Royal Flora Chiang Mai, showcases an orchid garden, a royal pavilion and gardens representing various countries. The park further features an insect museum, a children's environmental park and a large amphitheatre, making it a vibrant celebration of botanical and cultural heritage. It was created for the international horticultural exposition held here in the winter of 2006 in honour of King Bhumibol Adulyadej, and its centrepiece, the Ho Kham Royal Pavilion, is a gilded Lanna-style hall raised on a broad axis of formal beds and water channels. This documentary surveys the grounds season by season, from the international pavilions to the orchid houses and the mountain horizon beyond.
Just outside the old walled city of Chiang Mai stands Wat Chiang Yuen, a small yet picturesque temple whose name translates as the temple of long life. Set close to the northern moat, its whitewashed chedi, gilded finials and shaded courtyard offer a scene of everyday devotion largely untouched by the tourist circuit, with local families arriving to make offerings in the cool of the morning. Fading murals, worn stone guardians and the ochre robes of resident monks give the compound an atmosphere of quiet continuity. This documentary uncovers the charm and spiritual significance of this lesser-known Chiang Mai landmark, framing it as a portrait of a neighbourhood temple rather than a monument.
In the mountain-ringed setting of the beautiful city of Chiang Mai, in northern Thailand, lies the small but gorgeous temple of Wat Phra Chao Mengrai. Dating to the early reign of King Mengrai, who founded the Lanna capital in 1296, it remains a cherished piece of the city's ancient religious heritage, and takes its name from the revered Buddha image enshrined in its principal hall. Gilded woodwork, naga balustrades and the tiered roofs characteristic of Lanna building give the modest compound a refinement out of proportion to its size. This documentary approaches it as one of the quiet places of the old town, where devotion continues largely unobserved by the visitors filling the larger temples nearby.
Just beyond the old walled city of Chiang Mai stands Wat Chiang Yuen, a small yet picturesque temple whose name translates as "the temple of long life." Modest in scale and largely overlooked by the crowds that fill the better-known sanctuaries of the northern capital, it has retained an atmosphere of unhurried devotion, its courtyard shaded by mature trees and animated by the daily rhythm of offerings and prayer. The camera lingers on the ornament of its roofs and gables, on the worn stonework of its grounds and on the worshippers who pass through them, building an intimate portrait of an understated Chiang Mai landmark and of the enduring spiritual role it plays in the life of its neighbourhood.
A modern Buddhist temple on the north-eastern shore of Koh Samui, Wat Plai Laem blends Chinese and Thai traditions in vivid style. Visitors are welcomed by a striking white eighteen-armed statue of Guanyin, the Goddess of Mercy and Compassion, set within a colourful and richly symbolic complex built around an artificial lake and reached by causeways that carry the eye from one figure to the next. A vast seated Budai, the laughing Buddha of Chinese devotion, presides over the opposite bank, while the ordination hall is covered with painted scenes drawn from the life and teachings of the Buddha. The film reads the site as a contemporary expression of a long-standing Sino-Thai religious dialogue.
On the small rocky island of Koh Faan, off the north-eastern coast of Koh Samui in the Gulf of Thailand, stands Wat Phra Yai, better known as the Big Buddha Temple. Its golden figure, some twelve metres high and seated in the earth-touching posture that marks the moment of enlightenment, was raised in the early 1970s and is reached by a broad staircase flanked by serpentine naga balustrades. Though relatively new by the standards of Thai sacred architecture, this glittering and serene complex has become one of the island's most iconic spiritual landmarks, visible to arriving boats and aircraft alike. The film observes the temple at dawn and at dusk, when the gilding takes the light off the sea.
Wat Chong Kham stands beside the tranquil public pond of Nong Chong Kham in Mae Hong Son, its image reflected in the still water to create one of the town's most iconic views. Dating to the early nineteenth century, the temple was built in the distinctive Burmese-Shan architectural style that defines much of the region's sacred heritage, with tiered wooden roofs rising in diminishing stages towards a gilded crown. It shares its lakeside terrace with the neighbouring Wat Chong Klang, the two sanctuaries forming a single ensemble that is illuminated after nightfall and doubled in the water below. The film captures both the daily devotions of the town and the seasonal festivals that gather around the pond.
World Heritage, History, Architecture, CultureThailand
Wat Phuak Hong, Chiang Mai, Thailand
Wat Phuak Hong, a historic Buddhist temple in the south-western quarter of Chiang Mai's old walled city, is notable for its distinctive circular laterite-brick chedi, a rare architectural feature among Thai temples. Rising in a series of stepped, receding tiers punctuated by niches that once held Buddha images, the stupa departs from the square-based forms usual in Lanna building and has long attracted the attention of architectural historians. The documentary examines this unusual design, the weathered warmth of its laterite fabric and its place within the rich cultural and religious heritage of the northern capital, following the temple through the quiet daily observances of the community that surrounds it.
World Heritage, History, Architecture, CultureThailand
Wat Phra Non, Thailand
Like other temples that carry the same name across Thailand, Wat Phra Non shelters a reclining Buddha, an image remarkable for the smooth grace of its form and for the intricate detailing of its draped robes. The posture depicts the Buddha at the moment of his passing into final nirvana, and the film allows the camera to travel the length of the figure at close range, following the fall of the folds, the curve of the shoulder and the composure of the face. Around it, the quiet routines of the sanctuary continue: offerings laid at the feet, candles renewed, visitors pausing in silence. The result is an unhurried portrait of the artistry and devotion embodied in this striking Buddhist sanctuary.
In the heart of Tunisia, between mountains and sea, lies Kairouan, home to the Great Mosque long considered the fourth holiest site in Islam after Mecca, Medina and Jerusalem. Founded in the seventh century by Uqba ibn Nafi at the birth of the city, and rebuilt in its present form under the Aghlabids in the ninth, it is among the oldest places of worship in the Muslim West: a vast marble courtyard, a massive square minaret and a hypostyle prayer hall carried on hundreds of columns salvaged from Roman and Byzantine sites. Once the centre of a thriving commercial, educational and religious life, and inscribed on the UNESCO World Heritage List with the historic city in 1988, the mosque remains a monumental symbol of Kairouan's enduring spiritual legacy.
Istanbul's historic areas encompass one of the world's most extraordinary concentrations of monuments, spanning the Byzantine and Ottoman empires and inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1985. Set on the peninsula where the Golden Horn meets the Sea of Marmara, the protected zones bring together the archaeological park of the ancient city, the Süleymaniye quarter, the Zeyrek district and the great land walls raised under Theodosius II. This first installment explores the sacred sites that have shaped the city's spiritual identity across centuries of imperial history, following buildings that have served successive faiths and observing how a living metropolis continues to inhabit its own monumental past.
Continuing the exploration of Istanbul's historic areas, this second installment delves deeper into the cultural treasures that earned the city its UNESCO World Heritage status in 1985. From architectural marvels to living traditions, the film reveals the layered heritage of a city that has bridged empires and civilisations, capital in turn of the Roman, Byzantine and Ottoman worlds and a meeting point of Europe and Asia across the Bosphorus. The camera moves from imperial foundations and mosque complexes to the domestic streets and craft quarters that surround them, showing how conservation, worship and everyday urban life share the same ground within the protected historic peninsula.
The Bikur Holim Synagogue reflects the long and layered history of Turkey's Jewish communities, standing as a testament to centuries of cultural coexistence. Behind an unassuming exterior, the prayer hall preserves the fittings and furnishings of a congregation that has gathered here across generations, and the film takes time over the painted decoration, the raised reading platform and the light that falls through its windows. Rather than treating the building as a museum piece, the documentary places it within the wider story of Jewish heritage in the region, drawing on its archaeological and historical significance to show how a single house of prayer can hold the memory of an entire community.
The Senora Synagogue stands as a testament to Turkey's rich Jewish heritage, reflecting centuries of history, faith and cultural continuity. Reached through the narrow lanes of an old commercial quarter, it belongs to the tradition of Sephardic houses of prayer whose plain outer walls give little indication of the ornament within, and the film takes its time over the interior: the reading platform, the ark, the hanging lamps and the benches worn by generations of use. Rather than presenting the building in isolation, the documentary sets its archaeological and historical significance within the broader tapestry of Turkish Jewish life, and the long coexistence that made such a community possible.
Situated roughly eighty kilometres south of İzmir in western Turkey, Ephesus preserves some of the best-maintained ruins of the ancient world and was once regarded as one of the greatest Greek cities, a major port and the seat of the Temple of Artemis. Its finds are gathered in the archaeological museum at nearby Selçuk, where sculpture, domestic objects, funerary monuments and the celebrated cult statues of Artemis of Ephesus are displayed in thematic galleries. This documentary explores those treasures alongside the site itself, inscribed on the UNESCO World Heritage List in 2015, offering acquisition audiences an accessible insight into the city's remarkable past and the archaeology that continues to reveal it.
Saint Volodymyr's Cathedral in Kyiv stands as one of Ukraine's most striking religious landmarks, renowned for its vivid architecture and profound cultural significance. Built between 1862 and 1882 to mark the ninth centenary of the Christianisation of Kyivan Rus, and dedicated to the prince who brought it about, the church adopts a Neo-Byzantine idiom, its yellow façades gathered beneath seven domes. Its interior is the work of a remarkable group of painters, among them Viktor Vasnetsov and Mykhailo Nesterov, whose murals and mosaics cover the walls in a scheme regarded as a landmark of nineteenth-century religious art. This documentary explores the cathedral's role as a spiritual and artistic centrepiece of the city.
A masterpiece of Ukrainian Baroque architecture, St. Michael's Golden-Domed Monastery stands on the right bank of the Dnieper River in Kyiv. First founded in the early twelfth century, it was demolished by the Soviet authorities in the 1930s and rebuilt in the late 1990s after Ukraine regained independence, making it as much a monument to national memory as to faith. This documentary explores its striking design, the brilliant azure walls, white detailing and gilded cupolas that give the monastery its name, alongside its deep connection to the religious and cultural history of the region. Its free-standing bell tower and refectory church complete an ensemble that has become one of Kyiv's defining silhouettes.
World Heritage, History, Architecture, CultureUkraine
Cathedral of the Transfiguration of the Saviour, Ukraine
Situated in the historic heart of the city, the majestic Cathedral of the Transfiguration of the Saviour stands as a defining symbol of Dnipro and one of Ukraine's most prominent religious buildings. Its foundation stone was laid in 1787, during Catherine the Great's celebrated progress through the newly acquired southern lands, though the church seen today was completed only in the 1830s, in a restrained classical idiom of columned portico, pale walls and a single dominant dome. That striking, austere beauty reflects the deep spiritual heritage embedded in the city's identity, and the building has served as a fixed point of reference through Dnipro's imperial, Soviet and independent eras alike.
World Heritage, History, Architecture, CultureUkraine
Odessa Town, Ukraine (Part 2)
Walking through Odessa feels like stepping into an open-air museum. As Ukraine's third-largest city and its principal Black Sea port, it carries a rich and eclectic history dating back to the 13th century, layered beneath the neoclassical boulevards laid out after the city's refoundation in 1794. This second installment continues to reveal the fabulous energy, quirky charm and vibrant culture that make Odessa one of the country's most fascinating destinations, from the shaded courtyards and cafés of the centre to the monumental Potemkin Stairs descending toward the harbour. The city's historic centre was inscribed on the UNESCO World Heritage List in 2023, a recognition that frames much of what the camera finds here.
Located on the northwestern shore of the Black Sea near the mouths of four major rivers, the Danube, Dnister, Boh and Dnipro, Odessa ranks among Ukraine's largest and most economically significant cities. This documentary begins an exploration of the city's storied streets and layered heritage, tracing the free-port prosperity of the nineteenth century that paid for its opera house and its grand merchant façades, and the cosmopolitan mix of Greek, Italian, Jewish and Ukrainian communities that shaped its character. Filmed largely within the historic centre, inscribed on the UNESCO World Heritage List in 2023, this first part sets out the geography and the commerce that made Odessa what it is.
Montevideo, Uruguay's vibrant capital and largest city, unfolds along the scenic Rambla, its iconic waterfront promenade stretching for some twenty kilometres beside the Río de la Plata. This documentary explores the archaeological and cultural heritage woven through the city's historic streets and coastal landscape, beginning in the Ciudad Vieja, where colonial-era buildings and nineteenth-century civic architecture cluster around Plaza Independencia and the surviving gate of the old walled town. From there the film follows the shoreline past beaches, parks and residential districts, showing how the Rambla binds the city together as its principal public space and the stage for everyday Montevidean life.
With sprawling beaches, iconic monuments and a distinctive mix of colonial and modern architecture, Punta del Este shines as the jewel of Uruguay's southern coast. Set on a narrow peninsula where the Río de la Plata meets the Atlantic, the resort divides its shoreline between the sheltered mansa side and the open, wave-swept brava, where Mario Irarrazabal's sculpture of a hand emerging from the sand has become the city's signature image. Often likened to Miami or Cannes and celebrated as the "Pearl of the Atlantic," this glamorous city captivates visitors with its coastal charm, its marina and high-rise skyline giving way within minutes to dunes, pine woods and quiet coves.
Apollonia: Eine griechische Stadt an der illyrischen Küste
Auf niedrigen Hügeln über der albanischen Küstenebene gelegen, wurde Apollonia von griechischen Siedlern im antiken Illyrien gegründet und blühte unter Rom auf. An das ausgegrabene Zentrum mit seiner wiederaufgerichteten Säulenfassade grenzt eine mittelalterliche Klosterkirche, die heute das Museum beherbergt.
Auf einem Hügel über der Ebene unweit von Tirana bewahrt die Burg Preza ihre Mauern und ihren Turm und birgt in ihrem Inneren eine kleine Moschee mit schlankem Minarett. Festung und Gebetsstätte teilen sich ein und denselben Mauerring – und einen weiten Blick über das Land.
Dem heiligen Demetrios geweiht, einem in der ganzen orthodoxen Welt verehrten Märtyrer, versammelt diese Kathedrale das gesamte Vokabular östlichen Kirchenbaus: einen Kuppelraum, eine Ikonostase zwischen Schiff und Altarraum, bemalte Wände und die langsame Choreografie der Liturgie.
Unsere Liebe Frau von Luján: Argentiniens große Wallfahrt
Westlich von Buenos Aires erhebt sich die Basilika von Luján mit zwei neugotischen Türmen über einer niedrig gebauten Stadt. Sie birgt das verehrte Gnadenbild Unserer Lieben Frau von Luján, der Patronin Argentiniens, und zieht eine der größten Wallfahrten Amerikas an – überwiegend zu Fuß.
Die Kathedrale von La Plata: Ein gotischer Traum in Ziegel
Die Kathedrale von La Plata wurde zusammen mit der Planstadt konzipiert, die sie krönt: eine gewaltige neugotische Kirche aus Sichtziegel, eine der größten ihrer Art in Amerika. In den 1880er-Jahren begonnen, wartete sie über ein Jahrhundert auf die Vollendung ihrer beiden Türme.
Nördlich von Buenos Aires zerfällt das Paraná-Delta in ein Labyrinth brauner Kanäle, die nur mit dem Boot erreichbar sind. An seinem Rand ist Tigre mit dem Puerto de Frutos, einst Anlegestelle für Obst, Holz und Korbwaren von den Inseln, zu einem der lebhaftesten Märkte der Region geworden.
In einem bewaldeten Tal in den Bergen Nordarmeniens gelegen, vereint Haghartsin mehrere mittelalterliche Kirchen, ein Refektorium und geschnitzte Kreuzsteine auf einer einzigen Terrasse. In den letzten Jahren restauriert, gehört es zu den stimmungsvollsten Klosterstätten des Landes.
Im 10. Jahrhundert auf der Lori-Hochebene gegründet, wuchs Haghpat zu Kloster, Schule und Skriptorium heran. Seine Kirchen, gewölbten Vorhallen, der Glockenturm und die geschnitzten Kreuzsteine sind gemeinsam mit dem Nachbarkloster Sanahin UNESCO-Welterbe.
Am Rand einer Schlucht in der Provinz Schirak errichtet, verbindet Harichavank eine kleine frühe Kirche mit einer größeren mittelalterlichen. Skulptierte Tambours, Blendarkaden und Kreuzsteine zeigen die Kontinuität armenischer Baukunst über viele Jahrhunderte an einem einzigen Ort.
Hovhannavank steht unmittelbar an der Kante der Kasagh-Schlucht nordwestlich von Eriwan. Seine mittelalterliche Kirche mit vorgelagerter gewölbter Vorhalle ist bekannt für das skulptierte Tympanon über dem inneren Portal – und für eine Lage, unter der der Canyon senkrecht abfällt.
Auf einem flachen Hügel in der Araratebene gelegen, blickt Chor Virap über eine geschlossene Grenze hinweg auf die Schneekuppe des Ararat. Unter der Kirche wird eine tiefe Grube als jener Ort verehrt, an dem Gregor der Erleuchter gefangen gehalten wurde, bevor Armenien das Christentum annahm.
Auf einer grünen Terrasse am Fluss Achurjan in der Provinz Schirak vereint Marmaschen mehrere mittelalterliche Kirchen aus warm rötlichem Stein. Ihre hohen Proportionen, Kegeldächer und Blendarkaden machen die Anlage zu einer der harmonischsten Nordarmeniens.
Am Ende einer Schlucht aus roten Felswänden im Süden Armeniens ist Noravank berühmt für seine zweigeschossige Muttergotteskirche, die über zwei schmale, aus der Fassade auskragende Treppenläufe erreicht wird, sowie für die dem Meister Momik zugeschriebenen Tympana.
Am Rand der Kasagh-Schlucht gelegen, ist Saghmosavank ein dicht gefügter mittelalterlicher Komplex: eine Kirche, eine gewölbte Vorhalle und ein Anbau zur Aufbewahrung von Handschriften. Sein Name verweist auf die Psalmen, seine Silhouette zählt zu den meistfotografierten Armeniens.
Sankt Gajane: Eine Kirche des 7. Jahrhunderts in Etschmiadsin
Im 7. Jahrhundert in Wagharschapat neben dem Mutterstuhl der Armenischen Kirche erbaut, ist Sankt Gajane eine Kuppelbasilika von bestechender Klarheit. Sie steht über dem Grab der Äbtissin Gajane und gehört mit den Kirchen von Etschmiadsin zum UNESCO-Welterbe.
Im 10. Jahrhundert oberhalb der Debed-Schlucht gegründet, war Sanahin Kloster, Schule und Skriptorium zugleich. Kirchen, Vorhallen, Bibliothek und überdeckter Gang bilden ein dichtes steinernes Ensemble, das mit dem nahen Haghpat zum UNESCO-Welterbe zählt.
Auf einem Basaltsporn hoch über der Worotan-Schlucht im Süden Armeniens war Tatew ein befestigtes Kloster und eine der großen Universitäten der mittelalterlichen armenischen Welt. Heute führt eine Seilbahn in einer einzigen Spannweite über den Canyon hinauf.
Jereruik: Die ältesten Steine des armenischen Christentums
Allein auf einem kahlen Plateau in der Provinz Schirak steht Jereruik, die Ruine einer frühchristlichen Basilika auf gestuftem Unterbau. Ihre Säulenreihen, skulptierten Portale und offenen Arkaden machen sie zu einem der ältesten und eigenwilligsten Bauwerke Armeniens.
In der belarussischen Kleinstadt Slonim steht eine der ältesten erhaltenen Synagogen des Landes: ein mächtiger Barockbau, dessen Inneres noch Stuckdekor und Spuren von Malerei trägt. Seit langem ohne Gemeinde, ist sie ein Denkmal von außergewöhnlichem Wert und außergewöhnlicher Fragilität.
In osmanischer Zeit als kommerzieller Kern Sarajevos angelegt, ist Baščaršija ein Raster aus niedrigen Werkstätten, Höfen und Gassen, in denen das Handwerk weiterlebt. Um den Sebilj-Brunnen halten Moscheen, Karawansereien und Kaffeehäuser die ältesten Alltagsrhythmen der Stadt.
In den Hügeln von Bosnien und Herzegowina versammelt dieses Freilicht-Ethnodorf traditionelle Häuser, Werkstätten, Werkzeuge und Hausrat an einem Ort. Es zeigt das Landleben nicht als Vitrine, sondern als Handgriffe, Materialien und Fertigkeiten, die weiterhin vorgeführt werden können.
Die Altstadt von Mostar ordnet sich um einen einzigen steinernen Bogen, der im 16. Jahrhundert über die Neretva geschlagen, 1993 zerstört und mit traditionellen Methoden wiedererrichtet wurde. Seit der Wiedereröffnung 2004 gehören Brücke und Viertel zum UNESCO-Welterbe.
Dem heiligen Josef geweiht, der in der katholischen Tradition als Patron der Arbeiter und der Familien verehrt wird, wird diese brasilianische Kirche als Ort des täglichen Gebrauchs beobachtet: Fassade, Altäre, Bildwerke und die Gemeinde, die ihr durch die Woche ihren Rhythmus gibt.
Baba Vida und Castra Martis: Festungen an der Donau
An der Donau bei Widin steht Baba Vida, die besterhaltene mittelalterliche Festung Bulgariens. Im Landesinneren, bei Kula, markieren die Reste von Castra Martis ein spätrömisches Kastell. Zusammen zeigen sie, wie zwei Reiche viele Jahrhunderte auseinander dieselbe Grenze verteidigten.
Die Kathedrale des heiligen Alexander Newski beherrscht das Zentrum Sofias mit ihren vergoldeten und grünen Kuppeln. Im neobyzantinischen Stil zum Gedenken an die im Befreiungskrieg gefallenen Soldaten errichtet, birgt sie zudem eine der bedeutendsten Ikonensammlungen des Landes.
Unmittelbar aus der Donau bei Widin aufragend, ist Baba Vida die besterhaltene mittelalterliche Festung Bulgariens. Mauern, Türme, Graben und Höfe lassen sich von einem Ende zum anderen begehen – an einem Ort, der schon in römischer Zeit befestigt war.
Baba Vida und Castra Martis: Festungen an der Donau
Die Sendung stellt zwei befestigte Stätten im Nordwesten Bulgariens einander gegenüber: Castra Martis, ein spätrömisches Kastell bei Kula, und Baba Vida, die mittelalterliche Burg an der Donau bei Widin. Zusammen gelesen, zeichnen sie die lange Verteidigung einer Grenzregion über mehrere Reiche hinweg nach.
Klein, farbenreich und unverkennbar russisch: Die Kirche des heiligen Nikolaus des Wundertäters steht mit vergoldeten Zwiebelkuppeln und gekachelten Fassaden im Zentrum Sofias. In ihrer Krypta liegt ein verehrtes Grab, an dem Besucher handgeschriebene Bittzettel niederlegen.
Im Herzen von Plowdiw gelegen, gehört die Dschumaja-Moschee zu den ältesten osmanischen Sakralbauten des Balkans. Ihre bleigedeckten Kuppeln, das bemalte Innere und das einzelne Minarett erheben sich unmittelbar über einem Fußgängerplatz, der auf den Resten eines römischen Stadions liegt.
Plowdiw zählt zu den ältesten durchgehend bewohnten Städten Europas und trägt seine Geschichte in Schichten. In seiner Mitte steht die Dschumaja-Moschee, eine der ältesten osmanischen Moscheen des Balkans, wenige Schritte vom freigelegten Ende eines römischen Stadions entfernt.
Auf einer Anhöhe im Nordwesten Bulgariens bewahrt der Komplex Kaleto die Spuren einer befestigten Siedlung, die über viele Epochen hinweg bewohnt war. Mauern, Tore und Fundamente, teils rekonstruiert, lassen die aufeinanderfolgenden Leben eines einzigen Wehrplatzes lesen.
Die Sendung verbindet den befestigten archäologischen Komplex Kaleto mit dem Naturpark Wratschanski Balkan, einem Kalkmassiv aus Schluchten, Höhlen, Wasserfällen und Felswänden. Gemeinsam zeigen sie, dass Wehrplatz und Landschaft stets ein und dasselbe waren.
Der Naturpark Wratschanski Balkan schützt ein Karstmassiv aus Höhlen, Schluchten und senkrechten Felswänden im Nordwesten Bulgariens. In derselben Landschaft bewahrt der archäologische Komplex Kaleto die Befestigungen einer Stätte, deren Lage der Fels bestimmt hat.
Im Zentrum Sofias steht eine der größten sephardischen Synagogen Europas: Hufeisenbögen, gemustertes Ziegelwerk und ein Innenraum voller farbigem Licht. Der Film liest den Bau als Architektur und als Chronik einer Gemeinde.
Warnas orthodoxe Kathedrale erhebt sich mit Kuppeln, Glockenturm und ausgemaltem Innenraum über der Hafenstadt am Schwarzen Meer. Der Film verfolgt ihre Silhouette, ihre Ikonen und ihren Platz im Leben der Stadt.
Wassergraben, Dammweg, Galerien voller Flachreliefs und fünf Lotustürme: Angkor Wat ist das Hauptwerk der Khmer-Architektur. Der Film folgt seiner Geometrie, seinen erzählenden Reliefs und dem Alltag, der sich darin bis heute fortsetzt.
Hauptstädte und Grabstätten des antiken Königreichs Koguryo
Bergfestungen, Stadtmauern, Steinpyramiden und mit Wandmalereien überzogene Grabkammern: das archäologische Erbe des Königreichs Koguryo im Nordosten Chinas, eingeschrieben in die Liste des UNESCO-Welterbes.
Das Fengguo-Kloster bewahrt eine große Holzhalle, deren Reihe kolossaler Buddha-Figuren seit Jahrhunderten Gläubige empfängt. Der Film untersucht die Zimmermannskunst, die Skulpturen und die bemalten Oberflächen.
In Shenyang birgt das Fuling-Mausoleum das Grab Nurhacis, des Begründers des Hauses Qing. Seelenweg, Treppen, Tore und Grabhügel bilden eine Grabeslandschaft, die in die Liste des UNESCO-Welterbes eingetragen ist.
Vor der Verbotenen Stadt stand Shenyang. Der Mukden-Palast bewahrt die Zeremonialarchitektur der frühen Qing-Herrscher – eine Verbindung mandschurischer, han-chinesischer und mongolischer Traditionen, eingetragen als UNESCO-Welterbe.
Wassergraben, Tore, Marmorterrassen und die großen Zeremonialhallen: Der erste Teil folgt der Verbotenen Stadt entlang ihrer kaiserlichen Achse – von den äußeren Befestigungen bis zum Thron in der Halle der Höchsten Harmonie.
Der zweite Teil führt über die Zeremonialhallen hinaus in den inneren Hof: zu den Wohnpalästen, den Gärten und den Sammlungen der Verbotenen Stadt – dorthin, wo der Alltag des kaiserlichen Hofstaats in den Blick rückt.
Mauern, Bastionen und eine Festung auf dem Hügel schützen eine Kolonialstadt aus Balkonen, Plätzen und Kirchen. Cartagena de Indias, eingetragen als UNESCO-Welterbe, wird als Hafen, Bollwerk und lebendige Stadt gefilmt.
Gegenüber dem Hauptplatz von Bogotá zeigt die Metropolitan-Kathedralbasilika eine nüchterne klassizistische Fassade und einen weiten, lichten Innenraum. Der Film folgt ihrer Architektur, ihren Kapellen und ihrer bürgerlichen Rolle.
Im historischen Zentrum der kolumbianischen Hauptstadt verbindet diese Kolonialkirche ein schlichtes Äußeres mit einem sorgsam gepflegten Inneren aus Retabeln und Bildwerken – bis heute täglich von Gläubigen besucht.
In der spanischen Kolonialzeit vom Dominikanerorden gegründet, verbindet die Kirche Santo Domingo ein schweres, nüchternes Äußeres mit einem Kirchenschiff voller Retabel, Skulpturen und gemalter Ausstattung.
Einst Kirche einer Gemeinschaft von Klausurschwestern, ist Santa Clara heute ein Museum: ein einziges Schiff unter einem dekorierten Gewölbe, behängt mit kolonialer Malerei und polychromer Skulptur.
Auf einem Kalksteinplateau gelegen, ist Tschufut-Kale eine Höhlenstadt aus in den Fels gehauenen Räumen, Zisternen und Wehrmauern – seit langem mit der karäischen Gemeinschaft der Krim verbunden.
Unmittelbar in den Fels bei Sewastopol geschlagen, birgt das Kloster von Inkerman Kapellen und Zellen im Inneren der Klippe, während auf dem Plateau darüber die Reste einer mittelalterlichen Festung liegen.
Höfe, bemalte Decken, Buntglasfenster und Gärten: Der Khanspalast von Bachtschissarai war der Sitz des Krimkhanats und ist bis heute das vollständigste erhaltene Bild seiner höfischen Kultur geblieben.
Errichtet, um die Zufahrten nach Sewastopol zu beherrschen, beherbergt diese steinerne Küstenbatterie aus gewölbten Kasematten und Geschützscharten heute ein Museum über die Kriege, die um die Bucht geführt wurden.
Dem Schutz der Gottesmutter geweiht, verbindet diese Kathedrale auf der Krim die malerische Baumassengliederung des neorussischen Stils mit einem Innenraum aus Ikonen, Vergoldung und Kerzenlicht.
Dem Fürsten Wladimir geweiht, dessen Bekehrung die Überlieferung auf der Krim ansiedelt, verbindet diese Kathedrale ein monumentales neobyzantinisches Äußeres mit einem feierlichen, marmorverkleideten Innenraum.
Kuppeln, Hufeisenbögen und zum Meer geöffnete Terrassen: Die Villa Stamboli gilt als Schaustück der Bäder- und Resortarchitektur des frühen 20. Jahrhunderts an der Küste der Krim, erbaut für ein Tabakvermögen.
Von griechischen Siedlern gegründet und fast zwei Jahrtausende lang bewohnt, bewahrt Chersonesos Taurica Straßen, Mauern, ein Theater und Basilikasäulen hoch über dem Meer. Eine Stätte des UNESCO-Welterbes.
In den Wäldern westlich von Prag stehen Křivoklát und Karlštejn für zwei komplementäre Gesichter des mittelalterlichen Böhmen: eine gotische Jagdresidenz und eine Höhenburg, errichtet zur Verwahrung der Reichskleinodien.
Von der Burg hoch über der Moldau über die Karlsbrücke bis zum Altstädter Ring bietet Prag tausend Jahre europäischer Architektur in einem einzigen Spaziergang. Ein historisches Zentrum des UNESCO-Welterbes.
Zwillingstürme, Strebebögen und steinerne Tiergestalten nach dem Vorbild der Fauna Ecuadors: Die neugotische Basilika des Nationalgelübdes ist der kühnste religiöse Bau der andinen Hauptstadt Quito.
Eine Karmelitinnenkirche mit Kloster in der Altstadt von Quito, wo das Leben in klösterlicher Klausur Retabel, gemalte Bildwerke und die diskrete Architektur der Trennung und Abgeschiedenheit hinterlassen hat.
Eine Augustinerkirche mit Kreuzgang im historischen Welterbezentrum von Quito, deren Kapitelsaal als jener Raum in Erinnerung geblieben ist, in dem die Unabhängigkeitsakte Ecuadors unterzeichnet wurde.
Kurz nach der spanischen Gründung Quitos begonnen, nimmt der Komplex San Francisco ein ganzes Stadtviertel ein: Kirche, Kreuzgänge, Kapellen und ein weites Atrium, erfüllt von den Werken der Quito-Schule.
Eine aus Vulkanstein gehauene Fassade mit gewundenen Säulen und ein Innenraum aus vergoldeten Gewölben und Retabeln: La Compañía in Quito gilt als die spektakulärste Barockkirche der Anden.
Am Hang eines grünen Tals unterhalb der ecuadorianischen Hauptstadt erbaut, birgt das Heiligtum von Guápulo Retabel, Gemälde aus der Kolonialzeit und eine berühmte, kunstvoll geschnitzte Kanzel.
An der Plaza Grande gelegen, ist die Metropolitankathedrale eine der ältesten Südamerikas: ein vielschichtiger Bau aus Kapellen, Retabeln und Grabmälern im Zentrum der ecuadorianischen Geschichte.
Nördlich von Quito markiert ein Monument die Äquatorlinie und erinnert an die Gradmessungsexpedition, die kam, um die Gestalt der Erde zu vermessen. Wissenschaft, Nation und Tourismus an einem einzigen Ort.
Hoch in den Anden gelegen, gehört die Altstadt von Quito zu den allerersten Stätten, die je in die Welterbeliste eingetragen wurden. Teil eins folgt ihren Plätzen, Kirchen und ihrer monumentalen Architektur.
Teil zwei verlässt die großen Plätze und wendet sich der arbeitenden Stadt zu: Treppenstraßen, Märkten, Werkstätten, Festen und den Vierteln, die das historische Zentrum von Quito bewohnt und lebendig halten.
Als Haus der Einkehr gegründet, bewahrt San Diego einen Kreuzgang mit bemalten Wänden, eine Kirche mit kolonialen Retabeln und einen Friedhof – heute als Klostermuseum für Besucherinnen und Besucher geöffnet.
Mit Blick auf das Mittelmeer erhebt sich in Alexandria diese Moschee aus hellem Stein, Kuppeln und einem schlanken Minarett über dem Grab eines verehrten Sufi-Heiligen – bis heute das spirituelle Zentrum der Stadt.
Drei Pyramiden, die Sphinx, Tempel und Aufwege: Das Plateau von Gizeh bleibt die ehrgeizigste Grabeslandschaft, die je errichtet wurde – und eine Welterbestätte von unvergleichlichem Bekanntheitsgrad.
An der Küste bei Tallinn stehen die Ruinen eines Birgittenklosters: ein aufragender Giebel, nackte Mauern und offene Fenster, zurückgelassen von den Kriegen, die über das mittelalterliche Baltikum hinwegzogen.
Geteilt in die Oberstadt der Herrschenden und die Unterstadt der Kaufleute, bewahrt das alte Viertel von Tallinn eines der vollständigsten mittelalterlichen Stadtbilder, die es in Nordeuropa noch gibt.
Runde Türme mit roten Kegeldächern, Wehrgänge und befestigte Tore: Die mittelalterliche Stadtbefestigung von Tallinn ist in außergewöhnlichem Maß erhalten und rahmt bis heute die Stadt, die sie einst schützte.
Die Hauptkathedrale der äthiopisch-orthodoxen Kirche in Addis Abeba verbindet Steinmetzarbeiten, Buntglasfenster und kaiserliche Grabmäler – darunter jenes des letzten Kaisers des Landes.
Zwischen Weinbergen und Garrigue der Corbières gelegen, ist Fontfroide eine der großen Zisterzienserabteien Südfrankreichs. Kirche, Kreuzgang und Kapitelsaal sind weitgehend erhalten – die Abtei wurde restauriert, statt dem Verfall überlassen.
Schlicht La Major genannt, erhebt sich die Kathedrale von Marseille in grün-weißen Steinbändern am Rand der Docks von La Joliette. Im 19. Jahrhundert in monumentalem Maßstab erbaut, verkörpert sie den Ehrgeiz eines Hafens auf dem Höhepunkt seiner Macht.
Auf einem Felssporn über den Weinbergen der Corbières thront Aguilar, eine der als Katharerburgen bekannten Festungen. Ihre konzentrischen Mauern und Türme wurden errichtet, um eine mittelalterliche Grenze zwischen zwei Königreichen zu sichern.
Vannes hat bewahrt, was die meisten französischen Städte verloren haben: einen fast vollständigen Mauerring, einen dichten mittelalterlichen Kern aus Fachwerkhäusern und eine Kathedrale im Zentrum. Die Altstadt der bretonischen Herzöge bleibt Straße für Straße lesbar.
Im Weinland Ostgeorgiens erhebt sich die Kathedrale von Alaverdi über ihre Umfassungsmauern und das Alasani-Tal. Als eine der höchsten mittelalterlichen Kirchen des Landes ist sie bis heute ein lebendiges Kloster.
Über einem Stausee an der Georgischen Heerstraße bilden die Türme und Kirchen von Ananuri eines der fotogensten befestigten Ensembles des Landes, errichtet von einer Dynastie, die den Weg ins Gebirge kontrollierte.
Auf einem Hügel über Kutaissi auf dem Höhepunkt des georgischen Königreichs errichtet, wurde die Bagrati-Kathedrale durch eine Explosion zur Ruine und später wieder aufgebaut. Ihre Geschichte ist ein Lehrstück darüber, wie Nationen ihre Denkmäler restaurieren.
Wegen der glasierten Kacheln seiner Kuppel in der Stadt das Blaue Kloster genannt, steht diese Kirche mitten im Gefüge des Tifliser Zentrums. Ihr mittelalterlicher Kern hat mehrere Umbauten und Nutzungswechsel überstanden.
Von König David dem Erbauer gegründet, war Gelati zugleich Kloster und Zentrum der Gelehrsamkeit. Seine Mosaike und Wandmalereien zählen zu den herausragenden Ensembles mittelalterlicher georgischer Kunst und stehen auf der Welterbeliste.
Um die Jahrtausendwende vollendet, beherrscht die Dreifaltigkeitskathedrale die Silhouette von Tiflis. Ihre Größe, die vergoldete Kuppel und die terrassierte Lage machen sie zu einem Statement über Glauben und Nation.
Auf einem Felsrücken über dem Zusammenfluss von Kura und Aragwi gelegen, ist Dschwari eine der ältesten erhaltenen Kirchen Georgiens und ein Vorbild für die späteren Bauten. Sie gehört zur Welterbestätte Mzcheta.
Als armenisch-apostolische Kirche in der georgischen Hauptstadt gehört Karmir Avetaran zu einer Gemeinschaft, die Tiflis über Generationen geprägt hat. Architektur und Liturgie heben sie in einer überwiegend orthodoxen Stadt deutlich hervor.
Unterhalb der Mauern von Narikala, im alten Viertel der Schwefelbäder, steht die einzige verbliebene Moschee von Tiflis. Sie ist eine Ausnahme in der islamischen Welt: Sunnitische und schiitische Gemeinden teilen sich denselben Gebetsraum.
In einer Straße der Altstadt dient die Große Synagoge der georgisch-jüdischen Gemeinde, deren Präsenz in der Region weit in die Antike zurückreicht. Ihre Backsteinfassade und der bemalte Innenraum gehören zu dieser langen Kontinuität.
Auf der Halbinsel Akrotiri bei Chania verbindet das Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit venezianisch geprägte Architektur mit einem bewirtschafteten Landgut. Die Mönche gewinnen aus dem umliegenden Land bis heute Olivenöl und Wein.
Im Landesinneren und außer Sichtweite des Meeres erbaut, ist die Chora von Amorgos ein dichtes Labyrinth aus weiß getünchten Häusern und Kapellen unter einem burgbekrönten Felsen, mit einer Reihe steinerner Windmühlen auf dem Kamm darüber.
Für eine Kykladeninsel ungewöhnlich wasserreich, verbindet Andros terrassierte Täler und fließende Bäche mit einer Seefahrtsgeschichte, die sich in ihre Herrenhäuser, ihre Museen und die Steinpfade quer über die Insel eingeschrieben hat.
Auf einer Hochebene südlich von Rethymno ist Arkadi für zweierlei bekannt: die venezianische Renaissancefassade seiner Kirche und die Ereignisse von 1866, als das Kloster zum Sinnbild des kretischen Kampfes gegen die osmanische Herrschaft wurde.
Am Rand einer schroffen Steilküste gelegen, ist die Chora von Folegandros um ein Kastro-Viertel herum gebaut, dessen äußere Häuser eine durchgehende Wehrmauer bilden. Unterhalb der Plätze fällt das Meer übergangslos ab.
Mariä Verkündigung geweiht, ist die Evangelistria eine jener griechischen Kirchen, die das Leben ihres Ortes verankern: ein Ort der Festtage und der stillen Besuche am Werktag, der Ikonen, Öllampen und lang gepflegten Frömmigkeit.
Am Kai des venezianischen Hafens von Chania gelegen, ist die Janitscharenmoschee das älteste osmanische Bauwerk Kretas. Ihre flachen Kuppeln und die Arkadenvorhalle markieren den Moment, in dem die Insel den Besitzer wechselte.
Dem Tempelgang Mariens geweiht, nimmt diese Metropolitankirche den zentralen Platz im religiösen Leben ihrer Stadt ein. Ihr Innenraum, ihre Ikonen und ihr Festkalender geben der Gemeinde bis heute das Jahr vor.
In der klassizistischen Hafenstadt Ermoupoli ist die Kirche Mariä Entschlafung das wichtigste orthodoxe Heiligtum von Syros. Bekannt ist sie vor allem für eine frühe Ikone, die Domenikos Theotokopoulos zugeschrieben wird.
Am Hang zwischen Hafen und Bergkloster wird eine kleine Grotte als der Ort verehrt, an dem Johannes die Visionen der Offenbarung empfing. Sie liegt im Zentrum der Welterbestätte von Patmos.
In eine senkrechte Felswand an der Ostküste von Amorgos gebaut, bildet das Kloster Chosoviotissa ein schmales weißes Mauerband über dem Meer. Ein steiler Steinpfad ist bis heute der einzige Weg zu seiner Tür.
Inmitten von Trockensteinterrassen nahe dem antiken Arkesine steht dieser gut erhaltene Turm, eines der bedeutendsten antiken Bauwerke auf Amorgos, errichtet aus großen, passgenau gefügten Blöcken und mit weitem Blick aufs Meer.
An der Donau am Fuß der Elisabethbrücke steht die Innerstädtische Pfarrkirche, das älteste Gebäude von Pest. Römische, mittelalterliche, osmanische und barocke Bauphasen sind in einem einzigen Bauwerk ablesbar.
Budapest lässt sich wie ein Schnitt durch die mitteleuropäische Geschichte lesen: römische Provinzstadt, mittelalterlicher Königssitz, osmanische Grenzstadt und schließlich die kaiserliche Hauptstadt, deren Boulevards, Brücken und Bäder sie bis heute prägen.
Das Sikh-Gurdwara Amb Sahib im Punjab wird in der Sikh-Überlieferung mit dem Besuch eines Gurus verbunden. Seine weißen Kuppeln, die ununterbrochene Rezitation und die kostenlose Gemeinschaftsküche geben dem Leben der umliegenden Stadt seinen Rhythmus.
Avalokiteshvara geweiht, dem im gesamten buddhistischen Asien verehrten Bodhisattva des Mitgefühls, erhebt sich diese indonesische Pagode in abnehmenden Stockwerken. Räucherwerk, Opfergaben und Rezitationen prägen den Tagesrhythmus des Heiligtums.
Vor Ort das versunkene Fort genannt, wurde Benteng van den Bosch von der niederländischen Kolonialverwaltung in Ostjava errichtet. Niedrige Wälle, Backsteingalerien und der Innenhof haben sich am Flussufer bei Ngawi erhalten.
Aus der Schwemmlandebene Westjavas freigelegt, gehören Candi Blandongan und Candi Jiwa zu den ältesten bekannten Sakralbauten der Insel und sind eine Schlüsselstätte für die Erforschung des frühen javanischen Buddhismus.
Auf offenem Gelände bei Trowulan aufragend, ist Candi Brahu einer der größten Backsteintempel Ostjavas. Er steht in jenem Gebiet, das seit Langem mit der Hauptstadt des Majapahit-Reiches identifiziert wird.
Nahe der Nordküste Ostjavas ist Candi Jabung unter den javanischen Tempeln eine Ausnahme: ein zylindrischer Backsteinkörper auf quadratischem Terrassensockel, fein profiliert und bemerkenswert gut erhalten.
Candi Jabung, Candi Surowono und Candi Jawi gehören derselben ostjavanischen Tradition des Backsteintempelbaus an. In einem einzigen Programm verglichen, zeigen sie die ganze Bandbreite der Formen, Reliefs und Funktionen jener Zeit.
Über mehrere Terrassen an den Hängen unterhalb eines Vulkans bei Blitar verteilt, ist Penataran die ausgedehnteste Tempelanlage Ostjavas – über einen langen Zeitraum errichtet, erweitert und mit erzählenden Reliefs geschmückt.
Bescheiden in der Größe und ohne seinen Oberbau, wird Candi Surowono für die Qualität seiner Steinmetzarbeit geschätzt: dichte Erzählfelder mit Fabeln und Epenstoffen, mit außergewöhnlichem Einfallsreichtum in den Stein geschnitten.
Unter dem heutigen Bodenniveau in Trowulan freigelegt, ist Candi Tikus ein Wasserbauwerk aus Backstein mit Becken, Kanälen und Wasserspeiern. Es dokumentiert die hochentwickelte Wasserbaukunst einer ostjavanischen Hauptstadt.
Rund um den Fatahillah-Platz bewahrt die Altstadt von Jakarta die Kolonialstadt Batavia: niederländische Verwaltungsbauten, Lagerhäuser, eine Zugbrücke und Kanäle – heute umgeben von einem der größten Ballungsräume Asiens.
Im 9. Jahrhundert in Zentraljava erbaut, ist Prambanan der größte Hindu-Tempelbezirk Indonesiens. Seine aufragenden Heiligtümer für Shiva, Vishnu und Brahma sind mit einem vollständigen Erzählzyklus des Ramayana geschmückt.
Von einem breiten Wassergraben und formalen Gärten umgeben, war Pura Taman Ayun der Staatstempel des Königreichs Mengwi. Seine Reihen gestufter Meru-Türme gehören zum balinesischen System aus Tempeln und bewässerten Reisterrassen.
Im Hochland bei Tampaksiring ist der Tempel Tirta Empul um eine natürliche Quelle gebaut, die lange steinerne Badebecken speist. Gläubige gehen im Reinigungsritual Melukat von Wasserspeier zu Wasserspeier – in einem Heiligtum, das die balinesische Überlieferung ins 10. Jahrhundert datiert.
Am Ufer des Beratan-Sees im vulkanischen Hochland von Bedugul scheinen die pagodenartigen Schreine von Ulun Danu auf der Wasseroberfläche zu schweben. Der Tempel ehrt die Göttin der Seen, Quelle des Wassers, das die Terrassen weiter unten bewässert.
Im alten Viertel von Kaschan vereint der Agha-Bozorg-Komplex Moschee und Madrasa auf zwei Ebenen, angeordnet um einen unter das Straßenniveau abgesenkten Hof. Ende des 18. Jahrhunderts erbaut, zählt er zu den am strengsten komponierten Bauwerken Zentralirans.
Robat-e Sharaf, Karawanserei an der Chorasan-Straße
Allein in den Ebenen Chorasans gelegen, ist Robat-e Sharaf eine befestigte Karawanserei aus der Seldschukenzeit. Hinter schmucklosen Außenmauern offenbaren zwei aufeinanderfolgende Höfe einige der feinsten Ziegel- und Stuckarbeiten der mittelalterlichen iranischen Architektur.
Als eines der größten historischen Häuser Kaschans entfaltet sich die Ameri-Residenz in einer Folge von Höfen, Empfangssälen und Wirtschaftsflügeln. Für eine führende Familie der Stadt erbaut und über Generationen erweitert, wurde sie restauriert und wieder in Nutzung genommen.
In der Altstadt von Kaschan bewahrt das Sultan-Amir-Ahmad-Badehaus seine säulengetragene Auskleidehalle, seine beheizten Räume und seine berühmten Fliesenarbeiten. Darüber bildet das Dach ein Feld flacher Kuppeln, durchbrochen von konvexen Glasoberlichtern.
Jaffa zählt zu den ältesten Häfen des östlichen Mittelmeers und bildet heute den Südteil von Tel Aviv-Jaffa. Der Rundgang folgt den Kalksteingassen, dem Fischerhafen, den Kirchen und Moscheen sowie dem Flohmarkt, der die Straßen im Hinterland füllt.
Unmittelbar vor den Mauern der Jerusalemer Altstadt bezeichnet die Dormitio-Abtei den Ort, an dem der Überlieferung nach die Jungfrau Maria entschlief. Anfang des 20. Jahrhunderts für eine deutsche Benediktinergemeinschaft erbaut, ist sie eines der Wahrzeichen des Berges Zion.
Akkon ist einer der seltenen Orte, an denen eine mittelalterliche Stadt fast unversehrt unter einer späteren fortbesteht. Unter den osmanischen Gassen und Moscheen der Altstadt liegen die Gewölbesäle der Kreuzfahrerhauptstadt, im letzten Jahrhundert wiederentdeckt und ausgegraben.
Al-Bahr, die Meeresmoschee, steht am Hang über dem alten Hafen von Jaffa. Bescheiden in den Ausmaßen und von der Salzluft gezeichnet, war sie über Generationen die Moschee der Hafenarbeiter; ihr Minarett bleibt ein Orientierungspunkt für heimkehrende Boote.
Auf einer Sandsteinklippe nördlich von Tel Aviv überblicken die Ruinen von Apollonia-Arsuf das Mittelmeer. Der Ort war in der Antike eine Küstenstadt und später ein Stützpunkt der Kreuzfahrer, dessen Graben und Türme unmittelbar aus dem Fels gehauen wurden.
Bekrönt von einer schon aus dem Tal sichtbaren Statue der Muttergottes mit Kind, steht diese Kirche auf dem Hügel Deir el-Azar über Abu Gosch – an jenem Ort, den man seit Langem mit Kirjat-Jearim gleichsetzt, wo die biblische Bundeslade geruht haben soll.
Am Strand von Aschdod stehen die Reste einer Festung, lange bekannt als Qal'at al-Mina. Ihre Sandsteinmauern, Rundtürme und Tore gehören zu jener Kette von Bollwerken, die einst diesen Abschnitt der Mittelmeerküste bewachten.
Der archäologische Park von Aschkelon vereint Jahrtausende der Besiedlung auf einem einzigen Küstenstreifen: einen kanaanäischen Wall mit seinem Bogentor, eine philistäische und später römische Stadt sowie mittelalterliche Mauern, die zum Strand hin abrutschen.
Auf einem Sporn über der Negev-Wüste gelegen, war Avdat eine der Etappenstädte der nabatäischen Weihrauchstraße und später eine römische und byzantinische Stadt. Akropolis, Kirchen, Weinkelter und Terrassenfelder gehören zum UNESCO-Welterbe.
Am Fuß des Hermon tritt in Banjas Wasser in großer Menge aus dem Fels und bildet eine der Quellen des Jordan. Neben der Quelle liegen die Grotte und die gemeißelten Nischen eines antiken Pan-Heiligtums, in einem Reservat aus Platanen und Wasserfällen.
Wenige Kilometer von Jericho entfernt führen bei Qasr al-Yahud Stufen in den Jordan hinab – jener Ort, den die christliche Überlieferung mit der Taufe Jesu durch Johannes verbindet. Lange aus militärischen Gründen gesperrt, empfängt er wieder Pilger aus aller Welt.
In den bewaldeten Höhen Obergaliläas bewahrt die antike Synagoge von Bar'am eine der schönsten Skulpturenfassaden ihrer Art: drei von Säulen und gemeißelten Türstürzen gerahmte Portale, die noch immer zwischen den Ruinen des umliegenden Dorfes stehen.
Aus hellem lokalem Stein auf einer Anhöhe über Nazareth errichtet, ist diese Salesianerkirche dem heranwachsenden Jesus geweiht. Ihr ungewöhnlich helles, schmuckloses neugotisches Langhaus öffnet sich zu einem weiten Blick über die Stadt und die Berge Galiläas.
1969 über den Resten byzantinischer und Kreuzfahrerkirchen geweiht, umschließt die Verkündigungsbasilika die als Wohnstätte Marias verehrte Grotte. Ihre beiden übereinanderliegenden Kirchen sind mit Mariendarstellungen katholischer Gemeinschaften aus aller Welt geschmückt.
Unter den weichen Kreidehügeln der judäischen Niederung liegt ein Wabenwerk künstlicher Höhlen: Steinbrüche mit Kuppeldecken, Kolumbarien, Ölpressen, Zisternen und bemalte Grabkammern. Die Stätte gehört zum UNESCO-Welterbe.
Am Fuß eines antiken Tells erstreckt sich das freigelegte Zentrum von Skythopolis über mehrere Hektar: gepflasterte Säulenstraßen, ein großes Theater, Thermenanlagen und öffentliche Brunnen – so belassen, wie ein Erdbeben des 8. Jahrhunderts sie niederwarf.
Bet Sche'arim: Eine Nekropole der jüdischen Erneuerung
In den Kalkstein Untergaliläas geschlagen, bergen die Grabhöhlen von Bet Sche'arim Hunderte von Sarkophagen und Inschriften auf Hebräisch, Aramäisch und Griechisch. Die Nekropole steht als Zeugnis jüdischer Erneuerung auf der UNESCO-Welterbeliste.
Betsaida: Auf der Suche nach einem Dorf der Evangelien
In der Ebene, in der der Jordan in den See Genezareth mündet, haben Grabungen eine befestigte Stadt mit monumentalem Tor freigelegt. Ob es sich um das Betsaida der Evangelien handelt, die Heimat mehrerer Apostel, ist zwischen konkurrierenden Fundorten umstritten.
Hoch über dem Jordantal am Rand der Steilstufe gelegen, ist Belvoir eine der besterhaltenen Kreuzfahrerburgen der Region. Vom Johanniterorden nach konzentrischem Plan errichtet, widerstand sie einer langen Belagerung, bevor sie fiel.
An der Straße von der Küste nach Jerusalem zählt die Kirche von Abu Gosch zu den besterhaltenen Kreuzfahrerbauten des Landes. In ihrer Krypta fließt noch immer eine Quelle, verblasste mittelalterliche Fresken bedecken die Wände, und eine Benediktinergemeinschaft betreut sie.
An der Ostflanke des Ölbergs bezeichnet das kleine Heiligtum von Betfage den Ort, der mit dem Beginn des Einzugs Christi in Jerusalem verbunden ist. An jedem Palmsonntag bricht von hier die Prozession zur Altstadt auf.
Caesarea wurde von Herodes an einer Küste ohne natürlichen Ankerplatz errichtet und erhielt einen künstlichen Hafen von beispiellosem Ausmaß. Theater, Hippodrom, Aquädukt und spätere Kreuzfahrerbefestigungen säumen eine der spektakulärsten Küstenstätten der Region.
Das Museum von Caesarea und seine Küstenlandschaft
Neben der antiken Stadt versammelt ein Museum Objekte aus Caesarea und seinem versunkenen Hafen: Skulpturen, Architekturfragmente, Münzen und Alltagsgegenstände, die den Ruinen an der Küste Gesichter und Namen geben.
Wenige Schritte hinter dem Jaffator, gegenüber der Zitadelle, war Christ Church die erste anglikanische Kirche Jerusalems. Ihr nüchterner Innenraum, ohne Bilderschmuck und mit hebräischen Inschriften, spiegelt die besondere Geschichte der Gemeinde, die sie errichtete.
An der Via Dolorosa überspannt ein antiker Bogen die Gasse und setzt sich im Kloster der Zionsschwestern fort. Darunter liegen die großen Steinplatten des Lithostrotos und eine gewaltige, in den Fels geschlagene römische Zisterne.
Nahe dem Löwentor zählt die Annenkirche zu den reinsten romanischen Bauten der Kreuzfahrerzeit und ist für ihre Akustik berühmt. Daneben liegen die ausgegrabenen Reste der Teiche von Betesda, die mit einer der Heilungen der Evangelien verbunden sind.
Der heilige Georg wird in den Kirchen des Ostens wie des Westens gleichermaßen verehrt, und Heiligtümer seines Namens prägen die Landschaft des Heiligen Landes. Der Film zeichnet ein ruhiges Porträt eines von ihnen: seiner Architektur, seines Lichts und seiner Gemeinde.
Am Osthang des Berges Zion erinnert dieses Heiligtum an die Verleugnung Christi durch Petrus vor dem Hahnenschrei. Ein goldener Hahn krönt das Dach; unter der Kirche liegen in den Fels geschlagene Kammern und Zisternen, draußen eine antike Treppenstraße.
Johannes der Täufer nimmt in der christlichen Überlieferung einen besonderen Platz ein: Prediger in der Wüste, Prophet des kommenden Messias und derjenige, der Christus im Jordan taufte. Der Film porträtiert eine Kirche, die im Heiligen Land seinen Namen trägt.
Nahe dem alten Hafen von Akkon dienen die Franziskanerkirche St. Johannes und die angrenzenden Terra-Sancta-Gebäude der lateinischen Gemeinde der ummauerten Stadt. Ihre grüne Kuppel ist eines der Wahrzeichen der Silhouette an der Seefront.
In Betanien, am Osthang des Ölbergs, steht eine moderne Kirche neben dem Felsengrab, das als jenes des Lazarus verehrt wird. Ihre Fundamente ruhen auf den Resten früherer byzantinischer und Kreuzfahrerheiligtümer.
Die Verehrung des Herzens Christi hat Kirchen auf allen Kontinenten ihren Namen gegeben. Der Film porträtiert ein solches Heiligtum im Heiligen Land: seine Architektur, das Licht seines Innenraums und die Gemeinschaft, deren Leben es ordnet.
Im Herzen der Jerusalemer Altstadt umschließt die Grabeskirche sowohl den Felsen von Golgota als auch das als Grab Christi verehrte Sepulcrum. Sechs christliche Gemeinschaften teilen sich das Gebäude nach einer Ordnung, die jeden Stein und jede Stunde festlegt.
Am Nordwestufer des Sees Genezareth erinnert die Kirche von Tabgha an die Vermehrung der Brote und Fische. Ihr byzantinischer Mosaikfußboden mit dem berühmten Korb zwischen zwei Fischen zählt zu den schönsten seiner Zeit in der Region.
Als eine der ältesten noch genutzten Kirchen steht die Geburtsbasilika in Bethlehem über der als Geburtsort Jesu verehrten Grotte. Der Zugang führt durch eine kaum anderthalb Meter hohe Tür; die Kirche gehört zum UNESCO-Welterbe.
In Tabgha, am Nordwestufer des Sees Gennesaret, umschließt eine niedrige Franziskanerkirche aus schwarzem Basalt eine flache Felsplatte, die als Tisch des Ostermahls verehrt wird. Eines der intimsten – und meistgefilmten – Ufer des Heiligen Landes.
Über eine steile Gasse am Hang von Ein Kerem erreichbar, erinnert diese Franziskanerkirche an den Besuch Marias bei Elisabeth. Die Hofmauer trägt das Magnificat in Dutzenden Sprachen, die Oberkirche ist mit marianischen Bildzyklen ausgemalt.
Südlich des Tempelbergs liegt der Sporn, auf dem das alte Jerusalem begann: die Gihonquelle, in den Fels geschlagene Wasseranlagen, ein bis heute durchflossener Tunnel und Grabungsfronten, die seit weit über hundert Jahren aktiv sind.
Unter den vielen Heiligtümern von Nazareth schlägt die koptisch-orthodoxe Verkündigungskirche einen leiseren Ton an: eine östliche Liturgie, Ikonen koptischer Machart und eine kleine Gemeinde mit Wurzeln im Niltal.
Hoch auf dem südöstlichen Kamm des Karmel markiert ein Karmeliterkloster den überlieferten Ort von Elijas Wettstreit mit den Baalspropheten. Vom Dach aus öffnet sich die gesamte Jesreelebene bis zum Horizont.
Auf halber Höhe des Westhangs des Ölbergs richtet die Franziskanerkapelle Dominus Flevit ihr Fenster auf die Altstadt. In Form einer Träne gebaut, erinnert sie an die Evangelienszene, in der Jesus über Jerusalem weint.
Am westlichen Rand von Jerusalem versammelt Ein Kerem Kirchen, Klöster und eine Quelle in einem einzigen schmalen Tal. Die Überlieferung verlegt hierher die Geburt Johannes' des Täufers und die Begegnung von Maria und Elisabeth.
Ein Kshatot: Die Stein für Stein wiedererrichtete Synagoge
An einer Quelle auf den Golanhöhen haben die Reste eines antiken jüdischen Dorfes eines der ehrgeizigsten Rekonstruktionsprojekte des Landes hervorgebracht: eine Synagoge, aus ihren eigenen gestürzten Steinen wieder errichtet, katalogisiert und einzeln zurückgesetzt.
Über den Dächern der Altstadt von Akko erhebt sich die von Ahmed Pascha al-Dschazzar erbaute Moschee, die größte des Landes außerhalb Jerusalems. Arkadenhof, Brunnen und wiederverwendete antike Säulen prägen eine ummauerte Stadt, die zum UNESCO-Welterbe zählt.
Am Rand der Ajalon-Ebene markieren die Ruinen einer byzantinischen Basilika und einer späteren Kreuzfahrerkirche eine der überlieferten Lokalisierungen von Emmaus, wo das Lukasevangelium die Begegnung auf dem Weg nach der Auferstehung ansiedelt.
Zwischen Jerusalem und dem Jordantal liegen die Ruinen des Klosters, das Euthymios gründete, eine zentrale Gestalt des judäischen Wüstenmönchtums. Gewölbe, Zisternen und Mosaikböden haben sich in einer Landschaft kahler Kreidehügel erhalten.
Gamla liegt auf einem steilen Sporn im Golan, geformt wie der Höcker, dem es seinen Namen verdankt. Die im Aufstand gegen Rom zerstörte jüdische Stadt birgt eine der ältesten bekannten Synagogen und beherbergt heute eine Kolonie von Gänsegeiern.
Am Fuß des Ölbergs grenzt ein Garten sehr alter Olivenbäume an die Kirche der Nationen, deren bewusst verdunkelter Innenraum den Felsen umschließt, der als Ort der Todesangst verehrt wird.
An den Hängen von Ein Kerem erhebt das russisch-orthodoxe Kloster Gorny seine Kuppeln über Gärten und Pinien. Ein lebendiges Ordenshaus, dessen Liturgie, Kleidung und Kalender der russischen Tradition angehören, verpflanzt in die Berge Jerusalems.
Eine griechische Kirche und ihr Kloster am See Gennesaret
Mit Blick auf den See Gennesaret führen eine griechisch-orthodoxe Kirche und ihr Kloster ein langsames, in sich geschlossenes Leben am Wasser: Gärten, Glocken, gemalte Ikonen und das tägliche Stundengebet einer östlichen Gemeinschaft.
Die griechisch-orthodoxe Verkündigungskirche in Nazareth
Im Herzen von Nazareth steht die Gabrielskirche über der Quelle, die den Marienbrunnen speiste. Die orthodoxe Überlieferung verlegt die erste Ankündigung hierher, ans Wasser – und in der Krypta ist das Rauschen bis heute zu hören.
Meilenweit über das judäische Bergland sichtbar, verbirgt der abgeflachte Kegel des Herodion die von Herodes dem Großen errichtete Palastfestung: Rundtürme, Zisternen, ein Badehaus und Tunnel, die Aufständische Generationen später in den Fels trieben.
Hippos: Eine griechische Stadt über dem See Gennesaret
Auf einem steilen Tafelberg über dem Ostufer des Sees Gennesaret gibt die griechisch-römische Stadt Hippos-Sussita ihre Säulenstraße, ihre byzantinischen Kirchen und die gestürzten Säulen preis, die das Erdbeben hinterließ, das ihr ein Ende setzte.
In der Oase von Jericho liegen die Reste einer umayyadischen Palastanlage: geschnitzter Stuck, ein monumentales Badehaus, ein steinernes Rosettenfenster und das berühmte Mosaik des Lebensbaums, eines der schönsten der frühislamischen Zeit.
Im Russischen Viertel unmittelbar vor den Mauern der Altstadt gelegen, erinnern diese orthodoxe Kathedrale und ihre Kuppeln an die Zeit, als die Großmächte in Jerusalem Hospize, Krankenhäuser und Kirchen für ihre Pilger errichteten.
Eine Woche im Frühjahr gehört Jerusalem den Prozessionen. Von den Palmzweigen, die den Ölberg hinabgetragen werden, bis zu den Nachtgottesdiensten in der Grabeskirche inszeniert die Stadt die Ereignisse der Passion an den Orten, die ihre Namen tragen.
Das vierte Kapitel der Reihe über die Karwoche in Jerusalem begleitet die Schlusstage der Feiern, wenn die Prozessionen die Gassen der Altstadt verlassen und sich die Zeremonien im Inneren der Grabeskirche verdichten.
Der Hafen von Jaffa nimmt seit Jahrtausenden Schiffe auf. Darüber bilden restaurierte Gassen, ein Flohmarkt, Kirchen, Moscheen und Künstlerateliers eine dichte Altstadt am Südrand von Tel Aviv.
Khan al-Hilu gehört zum Netz der Karawansereien, die einst die Straßen der Levante säumten. Hof, Arkaden und Obergeschosskammern zeigen, wie Kaufleute, Tiere und Waren auf den Handelsrouten eine Nacht lang Unterkunft fanden.
Nahe dem Nordwestufer des Sees Gennesaret liegen die Reste einer frühislamischen Palastanlage: eine ummauerte Anlage mit Ecktürmen, eine Moschee, Mosaikböden und die Umrisse von Höfen, die sich zum See hin öffnen.
In Kursi, am Ostufer des Sees Gennesaret, markieren die freigelegten Reste eines großen byzantinischen Klosters mit Basilika den überlieferten Ort der Heilung des Besessenen und der Schweineherde.
Auf einem Hügel über Jericho beherrschte die Festung Kypros den Weg vom Jordantal hinauf nach Jerusalem. Zisternen, Badeanlagen und Terrassen haben sich auf dem steilen, dem Wind ausgesetzten Gipfel erhalten.
Grabungen am Westufer des Sees Gennesaret haben eine Stadt des ersten Jahrhunderts freigelegt: Synagoge, Straßen, Ritualbäder und Hafenanlagen – jenes Magdala, das mit Maria Magdalena verbunden ist.
Mamshit gehört zu den besterhaltenen Wüstenstädten des Negev und zeigt die nabatäische Stadt im Detail: Treppen, Bogenhäuser, bemalte Räume, byzantinische Kirchen mit Mosaiken und die Dämme, die das Winterhochwasser auffingen.
An der Wasserscheidestraße zwischen Jerusalem und Bethlehem gelegen, bewahrt das griechisch-orthodoxe Kloster Mar Elias die Erinnerung an den Propheten Elija und markiert einen der klassischen Aussichtspunkte zwischen den beiden Städten.
Eine thematische Reise zu den Stätten des Heiligen Landes, die mit der Jungfrau Maria verbunden sind: Quelle und Heiligtümer von Nazareth, das Bergdorf der Heimsuchung, die Jerusalemer Kirchen und die als ihr Grab verehrte Krypta.
Am Fuß des Ölbergs führt eine monumentale Treppe hinab zu einer in den Fels geschlagenen Krypta, die als Grab der Jungfrau Maria verehrt wird – einer der stimmungsvollsten Innenräume Jerusalems, von mehreren östlichen Gemeinschaften gemeinsam genutzt.
Jahrhundertelang schöpften die Frauen von Nazareth hier Wasser. Gespeist von der Quelle unter der griechisch-orthodoxen Kirche, ist der Marienbrunnen zugleich der historische Brunnen der Stadt und, in östlicher Tradition, ein Ort der Verkündigung.
Auf einem isolierten Plateau über dem Toten Meer fällt Herodes' befestigter Palast in drei Terrassen die Felswand hinab. Unten sind die römischen Lager und die Belagerungsrampe bis heute zu erkennen – eines der vollständigsten Schlachtfelder der Antike.
Selten unter den römischen Resten des Landes: Das Mausoleum von Mazor ist in voller Höhe erhalten – ein kleiner Säulenbau der Kaiserzeit, später für das muslimische Gebet hergerichtet und gerade durch diese Weiternutzung bewahrt.
Das Kloster der Heiligen Johannes und Georg von Choziba
An die Felswand des Wadi Qelt geklammert, an der alten Straße von Jerusalem nach Jericho, ist dieses griechisch-orthodoxe Kloster einer der spektakulärsten Anblicke der Judäischen Wüste, umgeben von den Höhlen einstiger Einsiedler.
Wie eine kleine Festung steht das Kreuzkloster in einem Tal westlich der Altstadt. Es bewahrt bemalte Wände, einen Mosaikboden und eine georgische Vergangenheit – dazu die Überlieferung, dass auf diesem Boden das Holz des Kreuzes gewachsen sei.
Am Beginn der Via Dolorosa vereint die Franziskaneranlage der Geißelung und der Verurteilung zwei Kapellen, einen Hof und eine archäologische Sammlung, zusammengetragen von Forschern, die seit Generationen im Heiligen Land graben.
Neben der Ausgrabungsstätte von Kafarnaum, am Nordufer des Sees Gennesaret, erhebt eine griechisch-orthodoxe Kirche ihre rosaroten Kuppeln über Gärten und Palmen, unmittelbar am Wasser des Sees.
Der Arbel fällt in einer einzigen Steilwand zum See Gennesaret ab. Sein Nationalpark verbindet einen der großartigsten Aussichtspunkte des Landes mit Felshöhlen, einer befestigten Zuflucht in der Wand und den Resten einer antiken Synagoge.
Einzeln aus der Jesreelebene aufsteigend, ist der Berg Tabor über eine Straße enger Serpentinen erreichbar. Auf dem Gipfel teilen sich die franziskanische Verklärungsbasilika und ein griechisch-orthodoxes Kloster einen der großen Ausblicke Galiläas.
Über dem Nordufer des Sees Gennesaret gelegen, gilt der Berg der Seligpreisungen als überlieferter Ort der Bergpredigt. Seine achteckige Kirche, umgeben von einem offenen Arkadengang und Terrassengärten, ist einer der besinnlichsten Aussichtspunkte Galiläas und fester Punkt jeder Pilgerroute.
Östlich der Altstadt erhebt sich der Ölberg über dem Kidrontal – ein Hang aus weißen Gräbern, Olivenhainen und Kirchen. Er bietet den prägenden Blick auf Jerusalem und versammelt an einem einzigen Hang einige der bedeutungsschwersten Stätten jüdischer, christlicher und muslimischer Überlieferung.
Auf einem der höchsten Gipfel rund um Jerusalem liegt Nebi Samwil mit dem Grab, das der Überlieferung nach dem Propheten Samuel gehört. Über der Krypta steht eine später in eine Moschee umgewandelte Kreuzfahrerkirche – an einem von Juden, Christen und Muslimen verehrten Ort inmitten freigelegter Reste.
Auf einem flachen Hügel im westlichen Negev gelegen, ist Nitzana eine jener Wüstenstädte, die an den Handels- und Pilgerwegen des trockenen Südens wuchsen. Ruinierte Kirchen, Zisternen und Wohnhäuser sowie der berühmte Papyrusfund dokumentieren den Alltag am Rand der Wüste.
Von Juden aus Nordafrika in Akko gegründet, ist die Or-Tora-Synagoge einzigartig. Böden, Wände, Säulen, Decken und selbst das Äußere sind vollständig mit Mosaiken verkleidet – Szenen, Symbole und Inschriften, über Jahrzehnte zu einem einzigen umfassenden Werk der Frömmigkeit gefügt.
In Ein Karem, dem Hügeldorf am Westrand Jerusalems, das seit jeher mit Johannes dem Täufer verbunden ist, liegt das Kloster Unserer Lieben Frau von Zion auf terrassierten Hängen aus Pinien, Zypressen und Stein. Es vereint Ordensgemeinschaft, Gästehaus und einen der stillsten Orte rund um die Stadt.
Pater Noster: Das Karmelitinnenkloster des Vaterunsers
Hoch auf dem Ölberg zeigt das Karmelitinnenkloster Pater Noster das Vaterunser auf Keramiktafeln in mehr als hundert Sprachen. Kreuzgänge, Gärten und antike Überreste machen es zu einem der eigenwilligsten Heiligtümer Jerusalems.
Verborgen unter der Stadt Ramla liegt die Bogenzisterne, ein unterirdisches Wasserreservoir, getragen von Reihen spitzbogiger Arkaden. In frühislamischer Zeit als Wasserspeicher der Stadt errichtet, wird sie heute im kleinen Boot befahren – in nahezu völliger Stille und wechselndem Lichtspiel.
Aus dem flachen Ackerland der Scharon-Ebene erhebt sich der Hügel von Qaqun mit den Resten einer Festung, die die Wege zwischen Küste und Landesinnerem beherrschte. Bauphasen der Kreuzfahrerzeit und der späteren islamischen Epoche sind im verwitterten Mauerwerk noch ablesbar.
Ihr Name verweist auf eine Bischofsresidenz, und das Gebäude wahrt diese Zurückhaltung: von Stein umschlossen, über einen Innenhof betreten, öffnet es sich zu einem orthodoxen Kirchenraum aus Ikonen, Lampen und dunklem Holz. Das Porträt einer lebendigen Kirche und ihrer Gemeinde.
Auf einer Mergelterrasse über dem Toten Meer verbindet Qumran eine Ruinensiedlung aus Zisternen, Ritualbädern und Werkräumen mit den Felshöhlen, in denen Mitte des 20. Jahrhunderts antike Schriftrollen gefunden wurden – ein Fund, der die Erforschung biblischer Texte veränderte.
Die russische Kirche St. Petrus und St. Tabitha in Jaffa
In einem ummauerten Garten in Jaffa gelegen, ist diese russisch-orthodoxe Kirche dank ihres hohen Glockenturms weit über die Stadt hinaus zu erkennen. Die Anlage birgt das als Grab der Tabitha verehrte Heiligtum und bleibt Ziel orthodoxer Pilger aus Russland und Osteuropa.
Auf dem Gipfel des Ölbergs erhebt sich das russisch-orthodoxe Himmelfahrtskloster mit einem Glockenturm, der von ganz Jerusalem aus sichtbar ist. Hinter seinen Mauern liegen eine Kirche, Gärten, Mosaikreste und eines der schönsten Panoramen über die Altstadt.
Bescheiden im Maßstab und reich an Atmosphäre, ist diese Kapelle dem Heiligsten Herzen Jesu geweiht, einer der verbreitetsten Andachten der katholischen Welt. Stein, Buntglas und Kerzenlicht formen einen Innenraum, der für das Gebet geschaffen ist, nicht für Menschenmengen.
St. Antonius ist die römisch-katholische Pfarrkirche von Jaffa; ihre neugotischen Linien erheben sich zwischen den Gassen der alten Hafenstadt. Über die Architektur hinaus ist sie Treffpunkt einer christlichen Gemeinde, die hier seit Generationen lebt.
Der heilige Georg wird in der ganzen christlichen Welt und darüber hinaus verehrt, und Kirchen seines Namens prägen die Städte der Levante. Dieses Porträt begleitet eine von ihnen durch ihre Ikonen, ihre Lampen und die Gemeinde, die ihr Patronatsfest begeht.
Von der Höhe der Altstadt beherrscht St. Petrus den Hafen von Jaffa – eine Franziskanerkirche, errichtet über den Resten einer Kreuzfahrerzitadelle. Ockerfarbene Fassade und Glockenturm zählen zu den prägenden Silhouetten der Uferfront von Tel Aviv-Jaffa.
Auf einem bewaldeten Hügel in den Vorbergen Judäas vereint das Salesianerkloster Beit Jamal Kirche, landwirtschaftliche Flächen und eine von Don Bosco überlieferte Tradition der Erziehung. Ein seltenes Porträt eines arbeitenden Klostergutes im Heiligen Land.
Einsam im Negev gelegen, bewahrt Schiwta den Grundriss einer Wüstenstadt mit Kirchen, Straßen, Wohnhäusern und bemerkenswerten Wassersystemen. Als Teil der Welterbelandschaft der Wüstenstädte im Negev zeigt sie, wie Leben in einem trockenen Land technisch möglich wurde.
Auf der Sandsteinklippe nördlich von Tel Aviv gelegen, blickt die Sidna-Ali-Moschee unmittelbar aufs Mittelmeer. Gebetsstätte und lokaler Wallfahrtsort zugleich, steht sie neben den Küstenresten einer über Jahrhunderte besiedelten Landschaft.
Südlich von Jerusalem wurden drei riesige Steinbecken angelegt, um Quell- und Regenwasser zu sammeln und die nach Norden zur Stadt führenden Aquädukte zu speisen. Die Überlieferung benennt sie nach Salomo; Ausmaß und Bauweise verraten ein ehrgeiziges Wassersystem.
In der ummauerten Stadt Akko gehört St. Andreas zum dichten Gefüge eines der großen historischen Häfen des östlichen Mittelmeers. Innenraum, Glocken und Gemeinde zeugen von einer christlichen Präsenz, die sich über Jahrhunderte der Umbrüche gehalten hat.
Abgeschieden in der Wüste des Jordantals erhebt sich das griechisch-orthodoxe Kloster des heiligen Gerasimos als befestigte Anlage aus Höfen, Kapellen und blauen Kuppeln. Es setzt die Tradition des Wüstenmönchtums fort, und die Legende von Mönch und Löwe lebt dort bis heute weiter.
Wenige Schritte von der Verkündigungsbasilika entfernt steht die Franziskanerkirche St. Josef über einer Krypta mit in den Fels gehauenen Kammern, Zisternen und antiken Anlagen, die seit Jahrhunderten als Werkstatt und Wohnstätte des Zimmermanns Josef verehrt werden.
Stella Maris: Das Karmelitenkloster auf dem Berg Karmel
Auf dem Vorgebirge des Karmel über der Bucht von Haifa gelegen, ist das Kloster Stella Maris das Hauptkloster des Karmelitenordens. Unter seiner bemalten Kuppel liegt eine Höhle, die die Überlieferung mit dem Propheten Elija verbindet – dem Ursprung des Ordens selbst.
An den Quellen des Jarkon gelegen, trägt Tel Afek Jahrtausende der Besiedlung. Hier stand eine römische Stadt, und darüber erhebt eine spätere Festung noch immer ihre quadratischen Mauern und Ecktürme über Wasser, Schilf und offene Parklandschaft.
Tel Arad vereint zwei Stätten an einem Ort: eine große befestigte Stadt der Frühbronzezeit, die sich über die Ebene erstreckt, und darüber eine eisenzeitliche Zitadelle mit einem Heiligtum – ein seltener und viel erforschter Fund in der Archäologie des alten Israel.
Die Weiße Stadt von Tel Aviv: Bauhaus am Mittelmeer
Tel Aviv besitzt eine der weltweit größten Konzentrationen von Architektur des Internationalen Stils. Balkone, Fensterbänder, gerundete Ecken und aufgeständerte Pilotis bilden eine geschlossene Stadt der Moderne, die als Welterbe anerkannt ist.
Über dem Negev bewahrt Tel Be'er Scheva den Grundriss einer eisenzeitlichen Stadt nach bewusstem Entwurf: ein Häuserring entlang der Mauer, ein Tor, Vorratsbauten und ein bemerkenswertes unterirdisches Wassersystem. Sie gehört zum Welterbe der Biblischen Tells.
Megiddo bewachte den Pass in die Jesreelebene und schichtete über Jahrtausende Stadt auf Stadt. Tore, Paläste, ein Getreidesilo und ein in den Fels getriebener Wassertunnel machen es zu einer der Schlüsselstätten der Archäologie des Nahen Ostens – und zum Ursprung des Namens Harmagedon.
An der Küste von Haifa am Fuß des Karmel liegt Tel Schikmona, ein antiker Siedlungshügel, den das Mittelmeer umspült. Ausgrabungen haben Gebäude, Anlagen und Böden aufeinanderfolgender Epochen freigelegt – an einem Ort, der vom Meer nicht zu trennen ist.
In neunzehn Terrassen den Hang des Karmel hinab gestaffelt, rahmen die Bahai-Gärten den goldgekuppelten Schrein des Báb über der Bucht von Haifa. Welterbestätte und eine der am strengsten komponierten Gartenlandschaften der Welt.
Dort, wo die Altstadt auf die moderne Straße trifft, steht der Uhrturm von Jaffa – einer aus einer Reihe von Türmen, die im ganzen Osmanischen Reich errichtet wurden. Stein und Zifferblätter markieren den Moment, in dem ein Mittelmeerhafen ins Zeitalter der öffentlichen, gemeinsamen Zeit eintrat.
Die Schwestern von Zion unterhalten seit dem 19. Jahrhundert Häuser im Heiligen Land und verbinden Gebet, Gastfreundschaft und Studium. Ihr Kloster mit Kapelle, Kreuzgängen und Gärten gewährt einen seltenen Blick auf eine Ordensgemeinschaft und ihren Tagesrhythmus.
An der antiken Straße Jerusalem–Jericho gelegen, am überlieferten Ort der Herberge des Barmherzigen Samariters, vereint dieses Museum Mosaikböden aus Kirchen, Synagogen und samaritanischen Heiligtümern – eine vergleichende Schau, die es sonst nirgends gibt.
Unter den Straßen von Akko liegt die Festung der Johanniter: ein Komplex aus Gewölbesälen, Höfen und Gängen, verschüttet beim Bau der osmanischen Stadt darüber und heute freigelegt. Ein Höhepunkt der zum Welterbe zählenden Altstadt.
Der Verkündigung geweiht, dient diese maronitische Kirche einer der ältesten ostkatholischen Gemeinschaften der Levante. Ihre in syrischer Tradition wurzelnde Liturgie und ihre Ikonen geben ihr einen Charakter, der sich von den lateinischen Kirchen ringsum deutlich abhebt.
Am Hang des Ölbergs oberhalb von Gethsemane erhebt das russisch-orthodoxe Kloster der heiligen Maria Magdalena seine vergoldeten Zwiebelkuppeln zwischen den Olivenbäumen. Von der russischen Zarenfamilie erbaut, ist es eine der meistfotografierten Silhouetten Jerusalems.
Seit dem 19. Jahrhundert schuf die Russische Geistliche Mission im Heiligen Land eine ganze Infrastruktur für Pilger: Kirchen, Hospize, ummauerte Anlagen und Gärten. Ihre Bauten zählen bis heute zu den markantesten Wahrzeichen der Region.
Tief unter dem Meeresspiegel zwischen Basalthügeln und dem Steilrand des Golan gelegen, ist der See Genezareth Süßwassersee, Fischgrund und eine der zentralen Landschaften der Evangelien. Sein Ufer reiht Heiligtümer, antike Stätten und aktive Häfen aneinander.
Am See Genezareth erhebt die Festung von Tiberias Mauern aus dunklem Basalt über der Uferfront. In der Kreuzfahrerzeit gegründet und unter osmanischer Herrschaft wiederaufgebaut, ist sie ein kompaktes Zeugnis der umkämpften Geschichte der Stadt.
Einsam an der alten Straße von Jerusalem hinab nach Jericho gelegen, ist Nebi Musa eine ummauerte Anlage aus weißen Kuppeln, Arkadenhöfen und Pilgerzellen aus der Mamlukenzeit. Die islamische Überlieferung verehrt sie als Grabstätte des Mose.
Vom Löwentor bis zur Grabeskirche zieht sich die Via Dolorosa durch die überdachten Souks und Steingassen der Jerusalemer Altstadt. Mit vierzehn Kreuzwegstationen markiert, wird sie von Pilgern aus allen Kontinenten begangen.
Im Dorf Kafr Kanna nördlich von Nazareth bezeichnet die franziskanische Hochzeitskirche den Ort, an dem die christliche Überlieferung das Hochzeitsmahl verortet, bei dem Wasser zu Wein wurde. Unter dem Langhaus erinnert älteres Mauerwerk an frühere Heiligtümer.
Kafarnaum, die Stadt am See, die im Zentrum des Wirkens Jesu in den Evangelien steht, bewahrt eine der schönsten Synagogenruinen des Heiligen Landes: einen Säulensaal aus importiertem weißem Kalkstein auf dem dunklen Basalt eines Vorgängerbaus.
Am Flussufer angelegt, wo der Jordan aus dem See Genezareth austritt, ist Yardenit eine moderne Taufstelle in Trägerschaft eines benachbarten Kibbuz. Eukalyptusbäume beschatten die Stufen ins grüne Wasser, wo sich Gruppen aus aller Welt zur Taufe versammeln.
Jeruham liegt im Hochland des Negev im Süden Israels, umgeben von steinigen Hügeln, trockenen Flussbetten und Wüstenhorizonten. Ein See und sein Park bringen Wasser und Schatten an den Stadtrand und ziehen Vögel wie Spaziergänger in eine von Hitze und Fels geformte Landschaft.
In der Altstadt von Akkon, einem der großen ummauerten Häfen des Mittelmeers, dient die Zawiyat asch-Schadhiliyya als Moschee und Konvent einer Gemeinschaft der Schadhili-Tradition. Ihr Hof öffnet sich zu einem Viertel aus Gewölbegassen und Meermauern.
Im Itria-Tal in Apulien bewahrt Alberobello ganze Viertel von Trulli – weiß gekalkte Wohnhäuser mit auskragenden Kegeldächern aus trocken geschichtetem Kalkstein. Die von der UNESCO gelistete Stadt ist das vollständigste Zeugnis dieser regionalen Bautechnik.
Hinter den Stränden der Costa Smeralda bergen die Granithügel von Arzachena eine der dichtesten Ansammlungen prähistorischer Denkmäler Sardiniens: Gigantengräber mit ihren geschwungenen Vorhöfen, megalithische Grabkreise und den Trockensteinturm eines Nuraghen.
Im unteren Aostatal erstreckt sich Arnad zwischen der Dora Baltea und den Terrassenhängen darüber. Steinhäuser, eine romanische Pfarrkirche und die Sitze alter Talfamilien rahmen ein Dorf, das für eine der geschützten Spezialitäten der Region bekannt ist.
Atzara liegt im Hügelland Zentralsardiniens, im Weinbaugebiet Mandrolisai. Enge Gassen mit dunklen Steinhäusern, gemeißelte Portale und kleine Plätze bewahren Maßstab und Rhythmus eines Dorfes von Winzern und Hirten.
An der Westküste Sardiniens staffelt sich Bosa in pastellfarbenen Häuserreihen über dem Temo, dem einzigen schiffbaren Fluss der Insel. Die mittelalterliche Malaspina-Burg krönt den Hügel, während eine lange Reihe ehemaliger Gerbereien das gegenüberliegende Ufer säumt.
Eine halbe Bootsstunde von Venedig entfernt liegt Burano, eine Fischerinsel, auf der jedes Haus anders gestrichen ist und der Campanile von San Martino sich über den Kanal neigt. Ihr zweites Erbe ist die Nadelspitze, hier seit Jahrhunderten gefertigt.
Carloforte ist die einzige Stadt der Insel San Pietro, im 18. Jahrhundert von ligurischen Familien gegründet, die lange auf der tunesischen Insel Tabarka gelebt hatten. Pastellfarbene Uferfront, Dialekt und Thunfischtraditionen heben sie von Sardinien ab.
Auf einer Terrasse über dem Aostatal verdankt das Königsschloss Sarre seine heutige Gestalt Viktor Emanuel II., der es zum Stützpunkt seiner Jagdzüge in jenen Bergen machte, aus denen später der Nationalpark Gran Paradiso hervorging.
Die Innenräume des Königsschlosses Sarre gleichen keiner anderen Savoyer Residenz: ganze Galerien, geschmückt mit Steinbockhörnern und Gamstrophäen, dazu Appartements, Porträts und Mobiliar, die vom Alpenleben der Dynastie erzählen.
Introd liegt dort, wo sich Val di Rhêmes und Valsavarenche vom Haupttal abzweigen. Seine über die Jahrhunderte um einen unregelmäßigen, fast kreisförmigen Grundriss erneuerte Burg wacht über Wiesen und Lärchenwälder am Tor zum Gran Paradiso.
Im Aostatal, wo fast jeder Felssporn einen Turm trägt, überblickt die Burg La Mothe das Dorf, das in ihrem Schatten wuchs. Steinmauern, enge Gassen und Hochweiden ergeben ein Bild alpinen Lebens, geprägt von der Festung darüber.
Abseits der Hauptstraße gehört Montmayeur zur Kette der Burgen, die das Aostatal bewachen. Über Wälder und Weiden erreichbar, zeichnet sie eine kraftvolle Silhouette vor die Berge und bietet eine Landschaft von großer filmischer Qualität.
Auf einem Felsvorsprung über Châtillon gelegen, gehört Ussel zur Familie der Monoblock-Burgen: eine kompakte Rechteckmasse mit Ecktürmen, eher befestigte Residenz als Ringmauerburg. Lange verlassen, wurde sie gesichert und wieder zugänglich gemacht.
Im Herzen von Aosta vereint die Stiftskirche Sant'Orso tausend Jahre Baugeschichte: einen romanischen Glockenturm und Kreuzgang, dessen historisierte Kapitelle zu den schönsten der Alpen zählen, ein gotisches Langhaus und frühe Fresken im Dachraum.
Einst Kirche des größten Benediktinerinnenklosters Mailands, ist San Maurizio durch eine Trennwand zweigeteilt: ein Saal für die Gläubigen und dahinter der Nonnenchor. Jede Fläche ist freskiert, ein Großteil davon von Bernardino Luini und seinem Umkreis.
Keine Stadt wurde häufiger gefilmt, und nur wenige sind schlechter verstanden. Dieser erste Teil fragt, wie Venedig entstand: eine Siedlung auf den Inseln einer Lagune, gegründet auf Wäldern von Holzpfählen, deren Geografie Architektur und Macht bestimmte.
Der zweite Teil wendet sich der Serenissima zu: der Republik, die das östliche Mittelmeer über Jahrhunderte beherrschte, und den Palästen, Kirchen und öffentlichen Bauten, in denen ihr Reichtum, ihre Institutionen und ihr Geschmack sichtbar wurden.
Der dritte Teil verlässt die Hauptrouten für das stillere Venedig: Arbeitskanäle, Quartiersplätze, Handwerkswerkstätten und die Laguneninseln – dazu der Druck von Hochwasser, Abwanderung und Massentourismus, dem die Stadt heute ausgesetzt ist.
In den Hügeln hinter Senigallia ist Corinaldo noch immer von Ziegelmauern, Türmen und Toren umschlossen. Im Inneren steigt eine lange Treppe den Hang hinauf, vorbei am Polenta-Brunnen aus der bekanntesten Sage der Stadt, zu Plätzen und Kirchen.
Aosta wurde als Augusta Praetoria gegründet, eine römische Kolonie zur Kontrolle der Wege zu den Alpenpässen. Von seinem Forum blieb ein bemerkenswerter Bau: eine halb unterirdische Doppelgalerie mit Tonnengewölben, von schmalen Öffnungen erhellt, die den heiligen Bezirk umzieht.
An der engsten Stelle des unteren Aostatals versperrt ein Felsvorsprung den Durchgang. Die darauf errichtete Festung hielt Napoleons Armee 1800 beim Alpenübergang auf – und wurde bald darauf auf seinen Befehl geschleift.
Im 19. Jahrhundert vom Haus Savoyen wiederaufgebaut, ist das Fort Bard ein vollständiges System gestaffelter Werke, die den Felsen hinaufsteigen. Nach langem Verfall restauriert, beherbergt es heute Museen und Ausstellungsräume in Kasematten und Höfen.
Graines liegt auf einer Felskuppe über Brusson im Val d'Ayas. Erhalten ist ein Ring von Mauern, der die Reste eines Bergfrieds und einer kleinen Kapelle umschließt – der archaische Typ der Alpenburg, gebaut zur Kontrolle eines Tals, nicht zum Wohnen.
Die Türme von Aosta: Turm des Aussätzigen und Bramafam
Die römischen Mauern von Aosta tragen noch eine Reihe im Mittelalter umgebauter Türme. Zwei wurden zu Wahrzeichen der Stadt: der Turm des Aussätzigen, benannt nach dem Einsiedler, dessen Geschichte eine berühmte Novelle inspirierte, und der wuchtige Bramafam an der Ecke des Mauerrings.
Für die della Rovere nach Entwürfen von Francesco di Giorgio Martini erbaut, ist die Rocca von Mondavio ein Lehrbuch frühneuzeitlicher Militärarchitektur: geböschte Mauern, ein polygonaler Bergfried und Schießgalerien gegen Artillerie. Sie ist im Wesentlichen unversehrt erhalten.
Orgosolo liegt hoch in der Barbagia, dem gebirgigen Inneren Sardiniens. Seit den 1960er-Jahren sind seine Häuser mit Wandbildern bedeckt – Hunderte bemalte Fassaden über Land, Arbeit, Krieg und Inselidentität, die gewöhnliche Straßen zur Freiluftgalerie machen.
Für Federico da Montefeltro errichtet, ist der Herzogspalast von Urbino ein Schlüsselbau der italienischen Renaissance: die Doppelturmfassade, der lichte Innenhof und das mit Trompe-l'œil-Intarsien verkleidete Studiolo. Heute beherbergt er die Galleria Nazionale delle Marche.
Saint-Germain gehört zur langen Reihe befestigter Anlagen, die das Aostatal bewachen. Über dem Talboden gelegen, sind ihre Mauern und der Fels darunter zu einer einzigen Form verschmolzen, in einer Landschaft aus Weinbergen, Wäldern und hohen Gipfeln.
Saint-Rhémy an der Straße zum Großen Sankt Bernhard
Saint-Rhémy-en-Bosses liegt am Ende des Tals, das zum Großen Sankt Bernhard hinaufführt – eine seit der Antike genutzte Route, die auch Rompilger nahmen. Steinhäuser, Hochweiden und ein Rohschinken mit geschützter Herkunft bilden sein Erbe.
San Leo steht auf einem senkrechten Felsblock im Montefeltro, erreichbar über eine einzige in die Wand geschlagene Straße. Unterhalb der Festung liegen zwei bedeutende frühe Kirchen der Region; die Zitadelle ist als Gefängnis des Abenteurers Cagliostro in Erinnerung geblieben.
Abseits der Touristenwege, im Westzipfel von Dorsoduro, zählt San Nicolò dei Mendicoli zu den ältesten Kirchengründungen Venedigs. Portikus, vergoldeter Holzinnenraum und bemalte Decke gehören zu einer Pfarrei von Fischern und Bootsleuten.
Die Dominikanerkirche Santa Maria delle Grazie verbindet ein gotisches Langhaus mit der weiten Kuppeltribuna, die Bramante zugeschrieben wird. Im angrenzenden Refektorium malte Leonardo da Vinci das Abendmahl – zusammen UNESCO-Welterbe im Herzen Mailands.
Die Sassi von Matera sind zwei Viertel aus Wohnungen, die in den Kalkstein einer Schlucht in der Basilikata geschlagen wurden und seit Jahrtausenden bewohnt waren. Im 20. Jahrhundert per Gesetz geräumt, nachdem die Armut der Höhlenwohnungen zum nationalen Skandal geworden war, ist der Ort heute eine wiederaufgebaute Stadt.
Als Sommerresidenz für Königin Margherita von Savoyen in Gressoney erbaut, ist Castel Savoia eine eklektische Komposition aus Türmchen und Giebeln in einem Alpengarten, mit Blick auf das Monte-Rosa-Massiv am Ende des Lystals.
Im historischen Zentrum von Pesaro in den Marken zeugt eine Synagoge von einer jüdischen Präsenz, die lange zum Leben der Hafenstadt gehörte. Der Film erkundet ihren Innenraum, ihre liturgische Ausstattung und die Gemeinde, die sich hier einst versammelte.
Die Burg Gradara und ihr mittelalterliches Städtchen
Von zwei Mauerringen umschlossen, beherrscht Gradara die Hügel zwischen den Marken und der Romagna. Burg der Malatesta und begehrte Beute rivalisierender Häuser – und laut Überlieferung Schauplatz der Liebe von Paolo und Francesca aus Dantes Inferno.
Über dem Ort Verrès im italienischen Aostatal beherrscht eine als monolithischer Würfel erbaute Burg einen strategischen Alpenkorridor. Im Besitz der Familie Challant, verbindet sie Festung und Wohnsitz in einem kompromisslosen Steinblock.
In Kamakura unter der Schirmherrschaft der Hojo-Regenten gegründet und von einem chinesischen Chan-Meister geleitet, war Kencho-ji von Anfang an als vollwertiges Ausbildungskloster gedacht. Erstes der Fünf Berge der Stadt und bis heute aktives Rinzai-Kloster.
Die Hadum-Moschee steht im Zentrum des historischen Basarviertels von Gjakova und zählt zu den Wahrzeichen des osmanischen Kosovo. Im Konflikt des späten 20. Jahrhunderts beschädigt, wurde sie seither restauriert und dem Gebet zurückgegeben.
Eine der größten Moscheen Zentralasiens: Die Zentralmoschee von Bischkek entstand in den vergangenen Jahren in osmanisch inspirierter Formensprache. Große Kuppel und schlanke Minarette geben der kirgisischen Hauptstadt ein neues architektonisches Wahrzeichen.
In Kirgisistan versammelt eine Moschee fünfmal täglich ihr Viertel. Der Film beobachtet ihre Architektur, ihren Hof und ihre Gemeinde – ein unaufgeregter Blick auf muslimische Praxis in einem zentralasiatischen Land.
Der Osch-Basar, einer der wichtigsten Märkte Bischkeks, ist eine dichte, laute Welt aus Ständen, in der ab dem Morgengrauen Lebensmittel, Textilien und Haushaltswaren den Besitzer wechseln. Der Film begleitet einen Tag in einem zentralasiatischen Markt und seine Berufe.
Auf einer Halbinsel am Zusammenfluss von Nam Khan und Mekong gelegen, war Luang Prabang die Königsstadt von Laos. Die Aufnahme in die Welterbeliste würdigt die seltene Verbindung laotischer Klosterarchitektur mit französischem Kolonialstädtebau.
Im historischen Herzen von Luang Prabang steht Wat Aham im Schatten gewaltiger Banyanbäume neben seinem größeren Nachbarn. Die Anlage ist eng mit den Schutzgeistern der Stadt verbunden, deren Kult neben der buddhistischen Praxis fortlebt.
Wat Choum Khong ist ein kleines, von Gärten durchzogenes Kloster auf der Halbinsel von Luang Prabang. Wenige Schritte entfernt füllt der Morgenmarkt bei Tagesanbruch die Straßen. Zusammen ergeben sie ein Porträt davon, wie die Stadt ihren Tag beginnt.
In Luang Prabang öffnet ein Kloster seinen Hof, seine Ordinationshalle und seinen Alltag für die Kamera. Eine ruhige Beobachtung laotisch-buddhistischer Architektur und der Gemeinschaft, die sie erhält.
An der Hauptstraße der Halbinsel von Luang Prabang zeigt Wat Sensoukaram eine Fassade in tiefem Rot und Gold, die jeden Passanten innehalten lässt. Dahinter liegt ein aktives Kloster im Herzen der Welterbestadt.
Mit ihrer blauen Kuppel und vier Minaretten beherrscht die Mohammed-al-Amin-Moschee den Märtyrerplatz im Herzen Beiruts. Beim Wiederaufbau des Stadtzentrums in osmanisch inspiriertem Stil errichtet, steht sie unmittelbar neben einer maronitischen Kathedrale.
Eine litauische Kirche unter marianischem Patrozinium empfängt ihre Gläubigen zum Gebet und zu den großen Festen. Der Film beobachtet ihre Architektur, ihre Marienbilder und die Frömmigkeitsformen, die dem Bau seinen Sinn geben.
Vor dem Kalksteinkarst bei Ipoh im Bundesstaat Perak gelegen, ist Ling Sen Tong einer der chinesischen Tempel dort, wo die Felsen auf die Ebene treffen. Sein Garten aus bunt bemalten Figuren holt Götter und Legenden des Volksglaubens ins Freie.
An der Nordwestküste Malaysias bilden Penang und seine historische Hauptstadt George Town eine Welterbestätte. Chinesische Klanhäuser, Moscheen, Hindutempel und britische Kolonialbauten liegen nur Minuten voneinander entfernt.
In Kuala Kangsar, der Königsstadt von Perak, erhebt die Ubudiah-Moschee eine große goldene Kuppel, umringt von Minaretten aus gebändertem Marmor. Ihre indo-sarazenische Bauweise macht sie zu einem der markantesten Sakralbauten Malaysias.
Auf einer Anhöhe im Zentrum Maltas gelegen, war Mdina jahrhundertelang Hauptstadt der Insel. Von Bastionen umschlossen, verdankt sie ihren schmalen schattigen Gassen, den Adelspalästen und der Kathedrale den Namen Stille Stadt.
Die Nehrung und die Lagune von Cancún bewahren mehrere archäologische Maya-Stätten. Bescheiden im Maßstab, aber aufschlussreich, belegen sie eine Küste, die lange vor der modernen Ferienstadt vom Seehandel geprägt war.
El Rey ist die ausgedehnteste archäologische Stätte auf der Nehrung von Cancún: Plattformen, Plätze und ein kleiner Tempel entlang einer zentralen Achse, bewohnt in der späten präspanischen Zeit und benannt nach einer dort gefundenen Skulptur.
Hoch in den Bergen von San Luis Potosí war Real de Catorce eine reiche Silberstadt, bis die Minen schlossen. Ihre nur durch einen langen Tunnel erreichbare Kirche bleibt Wallfahrtsziel; ihre Wände sind über und über mit Votivgaben bedeckt.
Die Metropolitankathedrale beherrscht den Zócalo, brauchte Jahrhunderte bis zur Vollendung und vereint Renaissance, Barock und Klassizismus. Sie steht auf dem Gelände des heiligen Bezirks der aztekischen Hauptstadt.
Eine mexikanische Pfarrkirche unter dem Patrozinium Unserer Lieben Frau von Guadalupe, der Schutzpatronin des Landes. Der Film beobachtet ihre Architektur, ihr Marienbild und das Frömmigkeitsleben einer Gemeinde, für die dieser Kult im Mittelpunkt steht.
In den bewaldeten Hügeln Zentralmoldaus gelegen, zählt Căpriana zu den ältesten Klostergründungen des Landes. Unter sowjetischer Herrschaft geschlossen und nach der Unabhängigkeit restauriert, ist es wieder ein geistliches und nationales Wahrzeichen.
Über dem Fluss Răut, in einer Kalksteinschlucht, schlugen Mönche ein Kloster unmittelbar in den Fels. Orheiul Vechi vereint eine Höhlenkirche, eine Kapelle auf der Anhöhe und eine seit der Antike besiedelte archäologische Landschaft.
Gandantegchinlen ist das Hauptkloster des mongolischen Buddhismus und das geistliche Zentrum von Ulaanbaatar. Seine große Halle birgt eine kolossale vergoldete Statue des Bodhisattva des Mitgefühls, neu errichtet nach der Zerstörung in der sozialistischen Ära.
Südlich von Ulaanbaatar, in einem bewaldeten Tal des Bogd-Khan-Bergs, wurde das Kloster Manzushir während der politischen Säuberungen der sozialistischen Zeit zerstört. Geblieben sind Fundamente, Felsinschriften und ein einziger restaurierter Tempel.
In Ulaanbaatar ist die Winterresidenz des letzten Bogd Khan – zugleich geistliches Oberhaupt und Staatschef – heute ein Museum. Tempeltore und Palast bewahren Zeremonialgewänder, religiöse Kunst und die Geschenke ausländischer Gesandter.
Unterhalb der Hänge des Rumija wurde die Altstadt von Bar nach kriegerischen Auseinandersetzungen aufgegeben und liegt in Trümmern. Kirchen, eine Moschee, ein Aquädukt und ein Uhrturm zeugen von den Mächten, die hier an der Adria aufeinanderfolgten.
Dem heiligen Tryphon geweiht, dem Schutzpatron Kotors, steht die Kathedrale im Herzen der ummauerten Stadt an der Bucht von Kotor. Zwillingsglockentürme, romanischer Innenraum und Schatzkammer machen sie zum bedeutendsten Bau der Altstadt.
In der Bucht von Kotor liegt die Insel St. Georg ihrer berühmten Nachbarin vor Perast gegenüber, einer Stadt barocker Paläste, die Seekapitäne errichten ließen. Im nahen Risan haben sich römische Mosaike einer weit älteren Siedlung erhalten.
Eine der größten Stupas der Welt und Zentrum des tibetisch-buddhistischen Lebens in Kathmandu: Tag und Nacht umrunden Pilger die weiße Kuppel von Boudhanath unter den gemalten Augen des Turms – in einem Tal, das zum Welterbe zählt.
Auf einem Hügel westlich von Kathmandu gelegen, zählt Swayambhunath zu den ältesten und meistverehrten Heiligtümern Nepals. Über eine lange Treppe erreichbar, ist die Stupa Ort buddhistischer wie hinduistischer Verehrung – in einem Tal, das zum Welterbe zählt.
Im 17. Jahrhundert für die sephardische Gemeinde Amsterdams erbaut, kommt die Esnoga bis heute ohne elektrisches Licht aus: Hunderte Kerzen erhellen den gewaltigen Innenraum. Nebenan liegt die historische Bibliothek Ets Haim.
Die Oude Kerk ist das älteste erhaltene Bauwerk Amsterdams: eine mittelalterliche Pfarrkirche mit bemalter Holzdecke und einem Boden aus Grabplatten – auf befremdliche Weise mitten im berüchtigtsten Viertel der Stadt gelegen.
Für den protestantischen Gottesdienst im Stil der niederländischen Renaissance errichtet, schenkte die Zuiderkerk Amsterdam einen seiner bewundertsten Türme. Längst keine Pfarrkirche mehr, bleibt sie ein Wahrzeichen der Stadtsilhouette des Goldenen Zeitalters.
Die Region Ohrid in Nordmazedonien steht sowohl wegen ihres Natur- als auch ihres Kulturwerts auf der Welterbeliste. Dieser zweite Film setzt die Erkundung ihrer Kirchen, Klöster, der Festung und des Seeufers fort.
Skopje trägt seine Geschichte in klar sichtbaren Schichten: ein osmanisches Viertel mit Basar, Hamams und Karawansereien, die Steinbrücke über den Vardar, eine nach einem verheerenden Erdbeben modernistisch wiederaufgebaute Stadt und eine jüngste Monumentalbaukampagne.
Aus dem Sand der Cholistan-Wüste im südlichen Punjab erhebt sich Derawar: eine riesige quadratische Anlage, umringt von Dutzenden hoch aufragender Bastionen aus gemustertem Ziegel, daneben eine königliche Moschee und eine Nekropole.
In der ummauerten Altstadt von Lahore zählt diese Haveli zu den besterhaltenen Stadtpalästen der Sikh-Zeit. Hinter der geschnitzten Holzfassade liegen freskierte Räume, Spiegeldecken und ein Innenhof, in dem heute der Lärm einer Schule herrscht.
Von Akbar neu errichtet und von drei seiner Nachfolger erweitert, vereint das Fort von Lahore Audienzhallen, Marmorpavillons und Spiegelsäle hinter monumentalen Mauern. Vier Jahrhunderte moghulischer Ambition, Handwerkskunst und Eroberung bleiben in einer einzigen Zitadelle lesbar.
Ende des 5. Jahrhunderts von Sabas dem Geheiligten gegründet, hängt Mar Saba über der Kidron-Schlucht in der Judäischen Wüste. Blaue Kuppeln, Zellen und Felshöhlen beherbergen eine der ältesten durchgehend bewohnten Mönchsgemeinschaften der christlichen Welt.
Im Viertel Daradsch der Altstadt von Gaza steht die Sayed-Haschim-Moschee, die der Überlieferung nach das Grab von Haschim ibn Abd Manaf birgt, des Urgroßvaters des Propheten Mohammed. In osmanischer Zeit wiederaufgebaut, ist sie bis heute eine der wichtigsten Gebetsstätten der Stadt.
Limas Plaza Mayor wurde bei der Stadtgründung 1535 abgesteckt, und ihre Kathedrale wurde nach den Erdbeben, die die Geschichte Perus durchziehen, immer wieder neu errichtet. Gemeinsam bilden sie das zeremonielle Herz des historischen Zentrums der Hauptstadt.
Von den Spaniern an der Mündung des Pasig errichtet, verankert Fort Santiago die ummauerte Stadt Intramuros. Bastionen, Tore und Verliese erzählen von drei Jahrhunderten Kolonialherrschaft, von der Haft José Rizals und von der Zerstörung des Jahres 1945.
Die Basilica minor und Metropolitankathedrale der Unbefleckten Empfängnis wurde von Feuer, Taifun, Erdbeben und Krieg dem Boden gleichgemacht und jedes Mal neu errichtet. Ihre heutige neuromanische Gestalt beherrscht das Herz von Intramuros.
Zu Ehren der Unbefleckten Empfängnis errichtet, ist diese philippinische Basilika bis heute ein Zentrum der Marienverehrung und ein Wahrzeichen ihrer Stadt. Fassade, Glockenturm und reich ausgestatteter Innenraum zeugen von einem tief in der lokalen Identität verwurzelten Glauben.
Um die Wende zum 21. Jahrhundert vollendet, zählt die Basilika von Lichen Stary zu den größten Kirchen Europas. Ihre gewaltige Kuppel, der frei stehende Turm und die Kolonnaden entstanden für die Pilger eines der bedeutendsten Marienheiligtümer Polens.
Die Kathedrale St. Michael Erzengel und St. Florian in Warschau
Am rechten Weichselufer erhebt sich die Backsteinkathedrale der Heiligen Michael und Florian über dem Stadtteil Praga. Im Zweiten Weltkrieg gesprengt und danach wiederaufgebaut, sind ihre Zwillingstürme bis heute das Wahrzeichen des Viertels.
Der heiligen Anna, der Mutter Marias, geweiht, zählt diese polnische Kirche zu den seit langem bestehenden Gotteshäusern des Landes. Fassade, gewölbtes Langhaus und Ausstattung zeugen von Jahrhunderten ununterbrochenen religiösen und bürgerlichen Lebens.
Im 14. Jahrhundert von Kasimir dem Großen in der nach ihm benannten Stadt gegründet, beherrscht die Fronleichnamsbasilika den Krakauer Stadtteil Kazimierz mit ihrem hohen gotischen Backsteinschiff und ihrer späteren barocken Ausstattung.
Erster Teil eines Porträts von Krakau, der einstigen Königshauptstadt Polens. Vom Wawel-Hügel bis zum größten mittelalterlichen Marktplatz Europas folgt der Film einer Stadt, deren historisches Zentrum zu den ersten Stätten der UNESCO-Welterbeliste gehörte.
Zweiter Teil des Krakauer Porträts. Jenseits des Hauptmarkts erkundet der Film Kazimierz, das Universitätsviertel sowie die Kirchen, Paläste und Höfe, die die Altstadt zu einem der vollständigsten historischen Ensembles Europas machen.
Die Metropolitankathedrale der heiligen Maria Magdalena in Warschau
Im 19. Jahrhundert im Stadtteil Praga erbaut, ist die Kathedrale der heiligen Maria Magdalena die orthodoxe Hauptkirche Warschaus. Ihr Kuppelkranz, ihre Ikonostase und ihre Liturgie bewahren eine byzantinische Tradition mitten in der polnischen Hauptstadt.
Um die Wende zum 20. Jahrhundert von Zalman und Rywka Nożyk gestiftet, ist sie die einzige Synagoge Warschaus, die den Zweiten Weltkrieg überstanden hat. Restauriert und wieder in Gebrauch, bildet sie das Zentrum des jüdischen religiösen Lebens der Stadt.
Im Krakauer Stadtteil Kazimierz steht das älteste erhaltene Synagogengebäude Polens. Mittelalterlichen Ursprungs und in der Renaissance umgestaltet, beherbergt es heute ein Museum zur Geschichte und zum religiösen Leben der jüdischen Gemeinde der Stadt.
Für die Jesuiten an der Grodzka-Straße errichtet, brachte St. Peter und Paul den Barock nach Krakau. Hinter den zwölf Apostelfiguren auf der Balustrade des Vorhofs liegen eine Vierungskuppel und ein Innenraum aus strengem weißem Stuck.
Als eines der ältesten Bauwerke Krakaus erhebt sich St. Andreas an der Grodzka-Straße mit dicken Mauern, schmalen Öffnungen und zwei Türmen – gebaut, um verteidigt zu werden. Ihr strenges Äußeres verbirgt ein prunkvolles späteres Interieur.
Die Sukiennice stehen seit dem Mittelalter im Zentrum des Krakauer Hauptmarkts, zunächst als überdachter Tuchmarkt, später bekrönt von einer Renaissance-Attika und neugotischen Arkaden. Über den Ständen hängt eine bedeutende Sammlung polnischer Malerei.
Sitz der Könige und des polnischen Parlaments, erlebte das Königsschloss die Verabschiedung der Verfassung vom 3. Mai 1791. Von deutschen Truppen im Krieg zerstört, wurde es Jahrzehnte später rekonstruiert und bildet heute den Anker der UNESCO-gelisteten Warschauer Altstadt.
Am Ende des Zweiten Weltkriegs in Trümmern, baute Warschau seine Altstadt Straße für Straße nach Archivunterlagen und alten Gemälden wieder auf. Das Ergebnis ist eine europäische Hauptstadt, deren historischer Kern in der Form mittelalterlich und in der Substanz ganz dem 20. Jahrhundert angehört.
Von den Kaufleuten Portos als Börse errichtet, verbindet der Palácio da Bolsa einen glasgedeckten klassizistischen Innenhof mit dem außergewöhnlichen Arabischen Saal, einem maurisch inspirierten Saal aus geschnitzten und vergoldeten Arabesken.
Nach der christlichen Eroberung der Algarve in der ummauerten Altstadt von Faro errichtet, steht die Kathedrale auf Boden, der schon in römischer und islamischer Zeit heilig war. Erster Teil einer zweiteiligen Studie zu ihrer Architektur und Geschichte.
Zweiter Teil der Studie zur Kathedrale von Faro, ihrem Inneren gewidmet: barocke Goldschnitzerei, blau-weiße Azulejo-Tafeln, Seitenkapellen und die Orgel – alles gefasst in einen gotischen Rahmen, der nach Erdbeben und Krieg immer wieder instand gesetzt wurde.
Zum Schutz der Hafeneinfahrt von Lagos errichtet, wird dieses kleine Fort aus dem 17. Jahrhundert über eine Zugbrücke und einen Wassergraben betreten. Wälle, gefliester Kapellenraum und Seebatterien erinnern an die atlantischen Ambitionen und die Verwundbarkeit Südportugals.
Mit ihrem zinnenbekrönten Turm und ihrem strengen gotischen Langhaus erinnert die Klosterkirche von Leça do Balio an die Ritterorden, die Land rund um Porto besaßen. Eines der eigenwilligsten mittelalterlichen Bauwerke Nordportugals.
Im 12. Jahrhundert nach der Eroberung Lissabons gegründet, zeigt die Kathedrale eine romanische Fassade zwischen zwei Türmen. Ihr gotischer Kreuzgang überdeckt Grabungen, die römische, islamische und mittelalterliche Schichten der Stadt freigelegt haben.
Erster Teil eines Porträts des historischen Lissabon. Von den Hanggassen der Alfama bis zum nach dem Erdbeben von 1755 angelegten Raster der Baixa folgt der Film einer Stadt, die vom Tejo, vom Handel und von der Katastrophe geformt wurde.
Zweiter Teil des Lissabon-Porträts. Der Film führt weiter durch die großen Plätze am Fluss, die Hangviertel und die Kirchen, Paläste und Fliesenfassaden, die der portugiesischen Hauptstadt ihre unverwechselbare Textur geben.
Ende des 16. Jahrhunderts auf einem Hügel über Lissabon begonnen, brachte São Vicente de Fora einen strengen italienisch geprägten Klassizismus nach Portugal. Erster Teil einer Studie über Kirche, Fassade und monumentale Architektur.
Zweiter Teil der Studie zu São Vicente de Fora, gewidmet den Kreuzgängen, den bemerkenswerten Azulejo-Zyklen und dem Pantheon, in dem die Könige und Königinnen der Dynastie Bragança bestattet sind – hoch über den Dächern Lissabons.
Massig, zinnenbewehrt und auf dem höchsten Punkt der Altstadt gelegen, begann die Kathedrale von Porto im 12. Jahrhundert als romanische Wehrkirche. Gotischer Kreuzgang, Fliesenwände und ein silbernes Altarretabel zeichnen acht Jahrhunderte an Ergänzungen nach.
Vom italienischen Architekten Nicolau Nasoni entworfen, steht der Palast von Freixo am Ufer des Douro östlich von Porto. Geschwungene Fassaden, behauener Granit und ausgestaltete Innenräume verkörpern den portugiesischen Barock in seiner verfeinertsten Form.
Anfang des 20. Jahrhunderts am Ort des ehemaligen Fürstenhofs der Moldau errichtet, verbindet der Kulturpalast von Iași neugotische Monumentalität mit einem weithin sichtbaren Uhrturm. Heute beherbergt er mehrere der bedeutendsten Regionalmuseen Rumäniens.
In den Wäldern des Nordostens Rumäniens gelegen, vereint das Kloster Vorona Kirche, Glockenturm und Klostergebäude in einer ummauerten Anlage. Ein Ort, geprägt von den beständigen Rhythmen des orthodoxen Mönchslebens.
Ende des 15. Jahrhunderts in den Wäldern zwischen Ladoga- und Onegasee gegründet, wuchs dieses Kloster von einer Einsiedelei zu einem der großen geistlichen Zentren des russischen Nordens heran – bestehend aus zwei benachbarten ummauerten Komplexen.
1710 von Peter dem Großen gegründet, birgt die Alexander-Newski-Lawra die Reliquien des Fürsten, der Nowgorod verteidigte, eine klassizistische Kathedrale und die Friedhöfe, auf denen Dostojewski, Tschaikowski und Glinka bestattet sind.
Als eines der historischen Klosterzentren Nordrusslands bewahrt das Alexander-Swirski-Kloster Kirchen, einen Glockenturm und Konventsbauten in seinen Anlagen und hat nach den Sowjetjahrzehnten wieder eine lebendige Gemeinschaft.
Von griechischen Kolonisten nahe der Mündung des Don gegründet, war Tanais der nördlichste Vorposten der hellenischen Welt und Handelsplatz mit den Nomaden der Steppe. Die freigelegten Straßen und Befestigungen bilden eines der bedeutendsten Archäologiereservate Russlands.
An den Ufern der Wolga in Tatarstan bewahrt der archäologische Komplex von Bolgar die Überreste der Hauptstadt Wolgabulgariens, deren Herrscher im 10. Jahrhundert den Islam annahmen. Die Stätte steht auf der UNESCO-Welterbeliste.
Über der Twerza in der alten Handelsstadt Torschok gelegen, zählt das Boris-und-Gleb-Kloster der Überlieferung nach zu den frühesten Gründungen Russlands. Seine klassizistische Kathedrale und sein Glockenturm prägen die Silhouette der Stadt.
Am Ufer der Moskwa steht die größte orthodoxe Kathedrale Russlands. Im 19. Jahrhundert zum Gedenken an den Sieg über Napoleons Invasion erbaut, 1931 unter Stalin gesprengt und in den 1990er-Jahren wieder aufgebaut, ist sie ebenso ein Denkmal der Erinnerung wie des Glaubens.
Der heiligen Katharina geweiht, vereint diese russische Kathedrale alles, was einen lebendigen Gottesdienstort ausmacht: eine markante Fassade im Straßenbild, ein für die Liturgie geformtes Kirchenschiff, Ikonen, Kerzenlicht und den Alltagsrhythmus einer Gemeinde.
Der heilige Spyridon, Bischof von Trimithunt auf Zypern, wird in der gesamten orthodoxen Welt verehrt. Diese ihm geweihte russische Kirche wird als lebendiges Heiligtum gefilmt: Fassade, Kirchenschiff, Ikonen und die stille Choreografie des Gottesdienstes.
1532 auf dem zaristischen Gut Kolomenskoje erbaut, war diese weiße Kirche der erste Steinbau Russlands mit einem Zeltdach. Ihre aufstrebende Silhouette über der Moskwa steht auf der UNESCO-Welterbeliste.
Ende des 17. Jahrhunderts in Moskau für die Familie Naryschkin errichtet, ist diese Kirche aus rotem Backstein und behauenem weißem Stein das Sinnbild des nach ihr benannten Stils: eine gestufte, zentralisierte Komposition von außerordentlicher dekorativer Präzision.
Um 1700 auf dem Gut der Golizyn südlich von Moskau errichtet, bricht diese Kirche aus weißem Stein mit jeder örtlichen Konvention: Zentralbau, europäische Skulpturen an den Fassaden und eine vergoldete, durchbrochene Krone anstelle einer Kuppel.
Die Zitadelle der tatarischen Hauptstadt umschließt hinter weißen Kalksteinmauern die Kul-Scharif-Moschee, die Mariä-Verkündigungs-Kathedrale und den schiefen Sujumbike-Turm. UNESCO-Welterbe: zwei Zivilisationen in einem einzigen Mauerring.
Westlich von Sankt Petersburg erhebt sich die Steinfestung Koporje auf einem Felsvorsprung über einer Schlucht. Im 13. Jahrhundert vom Deutschen Orden gegründet und lange von Nowgorod gehalten, überdauern ihre Türme und Ringmauern als eindrucksvolle Ruine.
Südlich von Sankt Petersburg errichtete Antonio Rinaldi das Schloss Gatschina für Graf Grigori Orlow; später wurde es die Lieblingsresidenz Kaiser Pauls I. Strenge Steinfassaden, Paradeplatz und ein weiter Seenpark heben es von den übrigen Zarenresidenzen ab.
Im 15. Jahrhundert nahe der Westgrenze Russlands gegründet, liegt das Mariä-Entschlafens-Kloster Pskowo-Petschory in einer sandigen Schlucht über einem Netz von Höhlen. Eines der wenigen russischen Klöster, das in der Sowjetzeit nie geschlossen wurde.
1492 auf Befehl Iwans III. erbaut, steht die Festung Iwangorod der Burg von Narva direkt gegenüber. Nirgends sonst in Europa blicken zwei mittelalterliche Wehranlagen so unmittelbar aufeinander – je eine auf jeder Seite einer heutigen Staatsgrenze.
Im Gebiet Pskow krönt die mittelalterliche Steinfestung Isborsk einen Hügel über einem Tal aus Quellen und Seen. Ihre wuchtigen, wettergeschwärzten Türme und Mauern markieren eine der frühesten urkundlich belegten Siedlungen Nordwestrusslands.
Ende des 15. Jahrhunderts von Josef von Wolozk gegründet, birgt diese befestigte Anlage westlich von Moskau Kathedrale, Refektorium und Zellen hinter reich gegliederten Ziegelmauern und Türmen – das ganze Ensemble spiegelt sich im umliegenden Teich.
Der Kasaner Gottesmutterikone geweiht, einer der meistverehrten Ikonen der russischen Orthodoxie, wird diese Kathedrale als Architektur und als gelebte Frömmigkeit gefilmt: Fassade und Kolonnade, Kirchenschiff und Seitenkapellen, Kerzenlicht und die Bewegung der Gläubigen.
Unter dem Patronat der Kasaner Gottesmutterikone wird dieses russische Frauenkloster von innen beobachtet: Kirchen und Zellen hinter der Klausurmauer, die Ordnung des monastischen Tages und die Arbeit, die eine Frauengemeinschaft trägt.
Von Warlaam von Chutyn bei Weliki Nowgorod gegründet, erhebt sich dieses Kloster der Verklärung des Erlösers über dem Wolchow. Seine weißen Kirchen und der Glockenturm bezeichnen einen der großen Wallfahrtsorte Nordwestrusslands.
Auf einer Insel im Onegasee vereint der Pogost von Kischi die Verklärungskirche mit ihren zweiundzwanzig espenschindelgedeckten Kuppeln, die Mariä-Schutz-Kirche und einen Glockenturm. UNESCO-Welterbe und Meisterwerk russischer Zimmermannskunst.
Auf einer Insel im Fluss Wuoksi bei Priosersk sicherte die Festung Korela den Weg zwischen Finnischem Meerbusen und Ladogasee. Abwechselnd schwedisch, finnisch und russisch, beherbergt sie hinter Erdwällen und Steinmauern heute ein Museum.
Von der Familie Scheremetew als Sommerresidenz erbaut, verbindet Kuskowo ein hölzernes Palais mit französischem Barockgarten, Pavillons, Grotte und Orangerie. Eines der vollständigsten Guts-Ensembles des 18. Jahrhunderts in Moskau.
Ende des 19. Jahrhunderts im Herzen der Moskauer Altstadt errichtet, ist die Chorsynagoge das wichtigste jüdische Gotteshaus der Stadt. Klassizistische Fassade und kuppelgekrönter Betsaal erzählen von einer Gemeinde, die ein bewegtes Jahrhundert überstand.
Im 14. Jahrhundert von Dmitri Donskoi zur Erinnerung an den Sieg auf dem Kulikowo-Feld gegründet, ist dieses Kloster bei Moskau für seine gewaltige Verklärungskathedrale und die zinnenbewehrte Fantasie seiner sogenannten Palästina-Mauer bekannt.
Auf der Insel Stolobny im Seliger-See wuchs das Nilow-Kloster aus der Klause des Eremiten Nil. Klassizistische Kathedrale, Kaianlagen und Kolonnaden säumen das Ufer – eines der eindrucksvollsten wasserumgebenen Ensembles Russlands.
Am Fluss Welikaja gelegen, zählt Pskow zu den ältesten Städten Russlands und ist Heimat einer eigenständigen Architekturschule. Ihre weiß gekalkten Kirchen mit gedrungenen Kuppeln und offenen Glockenwänden stehen auf der UNESCO-Welterbeliste.
Am Zusammenfluss von Welikaja und Pskowa bildet der Krom das befestigte Herz von Pskow. Hinter langen weißen Mauern erhebt sich die Dreifaltigkeitskathedrale, Sitz der Macht in einer Stadt, die sich jahrhundertelang selbst regierte.
Zwischen Kiefernwald und See westlich von Kasan gelegen, zählt das Raifa-Kloster zu den wichtigsten orthodoxen Stätten Tatarstans. Farbige Kirchen, Glockenturm und Klostermauern wenden sich dem Wasser zu – eine der fotogensten Klosterlagen Russlands.
Südlich von Moskau sind vom weißsteinernen Kreml von Serpuchow nur Fragmente geblieben. Auf dem Kathedralenhügel erinnern ein Mauerstück und die erhaltenen Kirchen an eine Festung, die einst den südlichen Zugang zur Hauptstadt sicherte.
Nordwestlich von Rostow Weliki umschließen mächtige Mauern und Türme das Kloster der heiligen Boris und Gleb. Im Inneren stehen seine Kirchen, ein Torglockenturm und die Zelle des Klausners Irinarch – bis heute ein Wallfahrtsort.
Von Auguste de Montferrand entworfen und zwischen 1818 und 1858 errichtet, ist die Isaakskathedrale die größte Kirche Sankt Petersburgs. Granitkolonnaden, Säulen aus Malachit und Lapislazuli und die vergoldete Kuppel machen sie zum Sinnbild imperialen Ehrgeizes.
Ende des 14. Jahrhunderts von Sawwa, einem Schüler des Sergij von Radonesch, gegründet, wuchs dieses Kloster über Swenigorod unter zarischer Förderung zu einem ummauerten Ensemble aus Kirchen, Palästen und Türmen hoch über dem Moskwa-Tal.
Auf den Solowezki-Inseln im Weißen Meer errichtete ein im 15. Jahrhundert gegründetes Kloster Mauern aus gewaltigen Findlingen gegen das arktische Licht. UNESCO-Welterbe, dessen Geschichte als Arbeitslager im 20. Jahrhundert untrennbar dazugehört.
Am Wolchow bei Weliki Nowgorod zählt das Jurjew-Kloster zu den ältesten Russlands. Seine im 12. Jahrhundert erbaute Georgskathedrale erhebt sich in strengen weißen Baumassen über den Auwiesen zum Ilmensee hin.
Christi Himmelfahrt geweiht, wird diese russische Kathedrale als Architektur und als gelebte Liturgie gefilmt: der vertikale Zug des Außenbaus, die Ordnung des Kirchenraums, die Ikonostase und das Licht, das den Innenraum im Lauf des Tages formt.
Mariä Entschlafen ist das Patrozinium vieler bedeutender Kathedralen Russlands. Diese wird mit gleicher Aufmerksamkeit für Architektur und Gottesdienst gefilmt: außen weiße Mauern und Kuppeln, innen Ikonen, Vergoldung und Kerzenlicht.
Im historischen Zentrum Moskaus ist diese Kirche dem heiligen Wladimir geweiht, dem Fürsten, dessen Taufe die christliche Geschichte der Rus eröffnete. Ein Gotteshaus inmitten eines dichten, vielfach überformten Stadtgefüges.
Hinter Mauern und Türmen aus rotem Ziegel, die italienische Baumeister im späten 15. Jahrhundert neu errichteten, umschließt der Moskauer Kreml den Kathedralenplatz, den Glockenturm Iwan der Große und die Paläste der russischen Macht. UNESCO-Welterbe.
In der Provinzstadt Tambow steht eine römisch-katholische Kirche – Erinnerung daran, dass katholische Gemeinden seit Langem zur religiösen Landschaft Russlands gehören. Gefilmt als Architektur, als sakraler Raum und als lebendige Pfarrei.
Eine der großen klassizistischen Kathedralen Sankt Petersburgs: Die Dreifaltigkeitskathedrale ist an ihren tiefblauen, mit vergoldeten Sternen übersäten Kuppeln sofort zu erkennen – über einem Viertel, das lange mit der kaiserlichen Garde verbunden war.
Anfang des 20. Jahrhunderts in Zarskoje Selo für die Zarenfamilie errichtet, lässt diese Kathedrale die Formen mittelalterlicher russischer Baukunst wiederaufleben: weiße Mauern, eine einzige große Kuppel und geschnitzte Portale – bewusste Rückkehr zur nationalen Tradition.
Zarizyno – das unvollendete Schloss Katharinas der Großen
Von Katharina der Großen in Auftrag gegeben, von Wassili Baschenow entworfen und von Matwei Kasakow weitergeführt: Die Anlage Zarizyno südlich von Moskau ist eine neugotische Fantasie aus rotem Ziegel und weißem Stein, zwei Jahrhunderte lang unvollendet.
Kathedralen Mariä Entschlafung stehen im Herzen vieler russischer Städte und Klöster. Diese wird mit gleicher Sorgfalt für ihre Architektur wie für den Gottesdienst gefilmt, der sie erfüllt: Fassaden und Kuppeln, Ikonostase, Gesang und Kerzenlicht.
Am Fluss Woronesch im südrussischen Schwarzerdegebiet gilt Woronesch als der Ort, an dem Peter der Große die Schiffe seiner ersten Flotte bauen ließ. Heute ist es eine große Regionalhauptstadt, nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs wiederaufgebaut.
Im offenen Land südlich von Moskau vereint eine ummauerte Einsiedelei Kirchen, Glockenturm und Klostergebäude zu einem kompakten Ensemble. Unter sowjetischer Herrschaft geschlossen und von der heute dort lebenden Gemeinschaft wiederaufgebaut, wird sie als lebendiges Haus des Gebets gefilmt, nicht als Denkmal.
Wjasma entstand an der historischen Route zwischen Moskau und Smolensk – eine Lage, die ihr Handel, Garnisonen und wiederholte Zerstörung brachte. Kirchen, Klostermauern und ein wiederaufgebautes Zentrum zeichnen eine Stadt, die gelernt hat, sich immer wieder neu zu errichten.
Die monumentale klassizistische Epiphanienkathedrale im Osten Moskaus diente über die Sowjetjahrzehnte als Patriarchatskathedrale. Ihre fünf Kuppeln, die vergoldete Ikonostase und verehrte Reliquien machen sie zu einem der zentralen orthodoxen Orte der Hauptstadt.
Auf einem bewaldeten Hügel über Swenigorod gelegen, bewahrt dieses befestigte Kloster eine der ältesten erhaltenen Steinkirchen des Moskauer Landes. Zarengunst machte aus einer Einsiedelei eine ummauerte Residenz mit Zarenpalast und Zarinnengemächern.
Von Wasser und Sumpf umgeben im flachen Norden Serbiens, zählt Bač zu den besterhaltenen mittelalterlichen Festungen der Donauebene. Ziegelringmauern und ein hoher Bergfried erzählen von einer Grenze, die gehalten, verloren und wieder gehalten wurde.
Justiniana Prima wurde von Kaiser Justinian nahe seinem Geburtsort gegründet und zum Erzbistum erhoben. Befestigt, von Säulenstraßen durchzogen und reich mit Kirchen ausgestattet, wurde sie kaum ein Menschenalter später aufgegeben und lag verschüttet, bis moderne Grabungen sie freilegten.
Nach dem Vorbild der mittelalterlichen Klosterkirche von Gračanica erhebt sich die Markuskirche im Herzen Belgrads als bewusster Akt architektonischer Erinnerung. Im Inneren, unter den hohen Gewölben, steht der Sarkophag von Zar Dušan.
Hinter mächtigen Festungsmauern in den Hügeln Ostserbiens liegt eine spätrömische Kaiserresidenz mit Mosaikböden, Thermen und Tempeln. Ausgrabungen haben aus einem Bauernacker eine der wichtigsten antiken Stätten der Region gemacht.
Galerius errichtete diesen befestigten Palast nahe seinem Geburtsort und gab ihm den Namen seiner Mutter. Innerhalb der Mauern stehen Tempel, Thermen und Mosaiksäle; auf dem Hügel darüber liegen die Mausoleen, in denen Mutter und Sohn zu Göttern erhoben wurden.
Auf dem Bergsporn über dem Zusammenfluss von Save und Donau gelegen, wurde die Belgrader Festung von Römern, Byzantinern, serbischen Herrschern, Osmanen und Habsburgern immer wieder neu errichtet. Heute umschließen ihre Wälle den beliebtesten Park der Stadt.
Niš war der Geburtsort Konstantins des Großen und blieb für jede nachfolgende Macht ein strategischer Knotenpunkt. Das römische Mediana, eine osmanische Festung und schroffe Mahnmale späterer Konflikte liegen nur wenige Kilometer voneinander entfernt.
Die Mauern der Festung von Niš stammen aus osmanischer Zeit, ruhen aber auf weit älteren Fundamenten. Innerhalb der Anlage steht die Bali-Beg-Moschee, eines der ältesten erhaltenen osmanischen Bauwerke der Stadt, seit Langem als Ausstellungsraum genutzt.
Anfang des 20. Jahrhunderts nach Entwürfen von Lipót Baumhorn erbaut, ist die Synagoge von Novi Sad ein Hauptwerk der ungarischen Secession. Unter ihrer großen Kuppel und den Buntglasfenstern liegt heute ebenso ein Konzertsaal wie ein Erinnerungsort.
Novi Sad gegenüber am anderen Donauufer gelegen, ist Petrovaradin eine der größten Bastionärfestungen Europas. Wälle, Uhrturm und weitläufige unterirdische Galerien wurden gebaut, um den Strom gegen jeden Angreifer zu halten.
In den Weinbergen Ostserbiens errichteten die Winzer von Rajac eine Siedlung aus Steinkellern abseits ihrer Wohnhäuser. Gassen, Giebel und schwere Holztüren bilden ein Dorf, in dem nur der Wein je gewohnt hat.
Über dem Freiheitsplatz erhebt sich die katholische Pfarrkirche Mariä Namen und gibt Novi Sad seine bekannteste Silhouette. Der neugotische Bau wird von einem steilen Dach aus glasierten, gemusterten Ziegeln gekrönt.
Im 15. Jahrhundert als Hauptstadt des serbischen Despotats errichtet, ist Smederevo eine der größten Flachlandfestungen Europas. Ihr dreieckiger Grundriss und über zwanzig Türme beherrschen noch immer den Zusammenfluss mit der Donau.
Die Kathedrale der heiligen Theresa von Ávila in Subotica
Mit ihren Zwillingstürmen und der zurückhaltenden Barockfassade ist die Kirche der heiligen Theresa von Ávila das älteste bedeutende Baudenkmal Suboticas und Sitz des katholischen Bistums – ein nüchterner Gegenpol zur späteren Architektur der Stadt.
Die Stećci sind monumentale mittelalterliche Grabsteine, verziert mit Rosetten, Arkaden und tanzenden Figuren. Bei Perućac über der Drina hat sich eine der schönsten Nekropolen erhalten – Teil einer Gruppe, die vier Länder gemeinsam als Welterbe eintragen ließen.
Von Stefan Nemanja gegründet, ist Studenica das bedeutendste Klosterensemble des mittelalterlichen Serbien. Hinter der runden Umfassungsmauer stehen Marmorkirchen, deren Fresken aus dem 13. und 14. Jahrhundert zu den schönsten der byzantinischen Kunst zählen.
Das von Marcell Komor und Dezső Jakab entworfene Rathaus von Subotica ist ein Wahrzeichen des ungarischen Jugendstils. Glasierte Keramik, Buntglasfenster und volkstümliches Ornament überziehen ein Gebäude, von dem aus die Stadt bis heute verwaltet wird.
Nach Entwürfen von Komor und Jakab erbaut, ist die Synagoge von Subotica ein selten vollständiges Zeugnis der ungarischen Secession im Sakralbau. Eine lange Restaurierungskampagne hat ihr Farbe und Licht zurückgegeben.
Als eine der größten orthodoxen Kirchen der Welt steht die Kathedrale des Heiligen Sava auf dem Plateau von Vračar, wo die Reliquien des ersten serbischen Erzbischofs verbrannt wurden. Ihre Kuppel und das neue Mosaikinnere prägen die Hauptstadt.
Im Süden Serbiens hat die Erosion einen Hang mit schlanken Erdpyramiden überzogen, jede von einem Stein gekrönt. Zwei extrem saure Quellen und eine bekannte Legende vervollständigen eine der seltsamsten Landschaften des Landes.
Dort, wo sich die Banater Ebene endlich erhebt, breitet sich Vršac unter rebenbedeckten Hängen und einem einsamen mittelalterlichen Turm aus. Barocke Straßenzüge, Kirchen zweier Konfessionen und eine lange Weinbautradition prägen die Stadt.
Ungewöhnlich genug steht die Burg Kežmarok innerhalb der Stadt statt über ihr. Im späten Mittelalter errichtet und später zum Adelssitz umgebaut, beherbergt sie heute das Museum dieser historischen Zipser Stadt.
Košice wurde durch den Fernhandel reich, und die Altstadt zeigt es: ein langgestreckter, spindelförmiger Platz, gesäumt von Palais und Kirchen und beherrscht vom Dom der heiligen Elisabeth, der größten Kirche der Slowakei.
Die Burg Stará Ľubovňa sicherte den Weg zwischen Ungarn und Polen und wuchs von der mittelalterlichen Wehranlage zur Adelsresidenz. Ihre Mauern wachten jahrhundertelang über die Zipser Städte, die der polnischen Krone verpfändet waren.
Košice baute sein Theater nicht neben den Hauptplatz, sondern mitten hinein. Außen neobarock, innen reich ausgemalt, bleibt das Staatstheater der architektonische und kulturelle Angelpunkt der Stadt.
Über dem Dorf Zborov im Nordosten der Slowakei beherrschen die Ruinen einer mittelalterlichen Burg die bewaldeten Höhenzüge der Region Šariš. Sicherungsarbeiten haben die Anlage wieder zugänglich gemacht.
Verborgen in einer engen Klamm bei Cerkno versorgte dieses Partisanenlazarett während der deutschen Besatzung Verwundete vieler Nationalitäten. Von einer Sturzflut fortgerissen, wurde es seither originalgetreu rekonstruiert.
Ende des 18. Jahrhunderts in Suwon von König Jeongjo errichtet, verbindet Hwaseong koreanische mit importierter Militärtechnik. Weil der Bau damals bis ins Detail dokumentiert wurde, ließ sich die Festung nach Kriegsschäden exakt wiederherstellen.
Jongmyo ist der konfuzianische königliche Ahnenschrein der Joseon-Dynastie. In seiner strengen Haupthalle, über Generationen zu einer gewaltigen Säulenhalle verlängert, wird bis heute der Ahnenritus mit Musik und Tanz begangen.
Die Herz-Jesu-Verehrung hat einige der eindrucksvollsten Sakralbauten Spaniens hervorgebracht. Dieses monumentale, weithin sichtbar gelegene Heiligtum wird ebenso als Architektur wie als lebendiger Wallfahrtsort gefilmt.
Im dicht bevölkerten Viertel Pettah in Colombo steht einer der wichtigsten Hindu-Tempel der Stadt, Shiva geweiht. Sein skulptiertes Gopuram und die täglichen Rituale bringen südindische Tempeltradition in eine srilankische Hafenstadt.
Als Hauptstadt des Königreichs Lan Na gegründet, bildet die Altstadt von Chiang Mai bis heute ein exaktes Quadrat aus Wassergraben und Ziegelmauern. Im Inneren teilen sich Dutzende Tempel das Raster mit Märkten, Werkstätten und Alltag.
Auf einer kleinen, über einen Damm mit Koh Samui verbundenen Insel thront der kolossale vergoldete Buddha des Tempels – das bekannteste Wahrzeichen der Insel und ebenso lebendiger Kultort wie Aussichtspunkt.
Wat Tham Suea ist ein Waldkloster inmitten der Karstberge von Krabi, mit Meditationshöhlen an seinem Fuß und einem Gipfelheiligtum, das nur über eine zermürbende, in den Fels gehauene Treppe zu erreichen ist.
Einst das höchste Bauwerk Chiang Mais und für kurze Zeit Heimat des Smaragd-Buddha, steht der große Chedi des Wat Chedi Luang teilweise zerstört im Herzen der Altstadt, neben dem Schrein der Stadtsäule.
Nur wenige Schritte nördlich des Stadtgrabens von Chiang Mai verbindet Wat Lok Molee einen massiven Ziegel-Chedi mit einer Versammlungshalle aus dunklem Teakholz. Lange mit dem Herrscherhaus von Lan Na verbunden, ist er ein stiller Tempel von großer Ausstrahlung.
Auf dem Höhenrücken über Mae Hong Son beherrschen die beiden weiß getünchten Chedis dieses Bergtempels im Shan-Stil das Tal. Im Morgengrauen verschwindet die Stadt darunter oft vollständig unter einer Wolkendecke.
Auf einem künstlich angelegten See an der Nordostküste von Koh Samui erbaut, zählt Wat Plai Laem zu den eindrucksvollsten zeitgenössischen Tempeln Thailands. Die aufragende weiße Guanyin und die satten Farben ziehen Gläubige und Besucher gleichermaßen an.
Wat Prasat gehört zur alltäglichen religiösen Landschaft Thailands: eine ummauerte Anlage, in der das Arbeitsleben einer Mönchsgemeinschaft und die Formensprache thailändischer Tempelarchitektur zusammentreffen. Der Film beobachtet, statt zu erklären.
Wat Ratchathammaram, der rote Tempel von Koh Samui
Vor Ort schlicht der rote Tempel genannt, hebt sich Wat Ratchathammaram von den vergoldeten Heiligtümern Südthailands ab. Sein tiefrotes Mauerwerk, überzogen von erzählenden Reliefs, blickt an der Südostküste von Koh Samui aufs Meer.
Wat Samret ist eine jener bescheidenen Klosteranlagen, die das religiöse Leben Thailands abseits der großen Pilgerzentren tragen. Der Film nähert sich ihm geduldig: über seine Umfriedung, seine Bildnisse und die Menschen, die sich zu ihnen setzen.
Am westlichen Rand der Altstadt von Chiang Mai vereint Wat Suan Dok einen großen vergoldeten Stupa, eine offene Versammlungshalle und ein Feld weißer Grab-Chedis mit der Asche des Königshauses. Bis heute ein bedeutendes Zentrum klösterlicher Gelehrsamkeit.
Antalya beherrscht die Mittelmeerküste der Türkei, dort wo das Taurusgebirge auf das Meer trifft. Die Altstadt Kaleiçi legt sich um einen römischen Hafen und bewahrt auf wenigen hundert Metern die Spuren Roms, Byzanz', der Seldschuken und der Osmanen.
Im Izmirer Stadtviertel Karataş steht Beth Israel, eine der größten aktiven Synagogen einer Stadt, deren jüdische Gemeinde auf die Sepharden zurückgeht, die sich nach der Vertreibung aus Spanien im Osmanischen Reich niederließen.
Nur eine kurze Fahrt von Antalya entfernt bewahrt Perge einen der vollständigsten Stadtgrundrisse des römischen Anatolien: eine Säulenstraße mit Wasserkanal, ein Theater, eines der besterhaltenen Stadien der Region und ein hellenistisches Tor mit Rundtürmen.
Auf dem Ayasuluk-Hügel über Selçuk ließ Kaiser Justinian eine gewaltige kreuzförmige Basilika über der Stätte errichten, die traditionell als Grab des Evangelisten Johannes verehrt wird. Marmorsäulen, Langhaus und Grabkammer beherrschen bis heute die Ebene von Ephesos.
Im historischen Zentrum Lembergs, das zum UNESCO-Welterbe zählt, bilden Bernhardinerkirche und -kloster eine befestigte Anlage: Über der nüchternen Fassade aus Renaissance und Manierismus erhebt sich ein überschwänglich barocker Giebel, daneben ein freistehender Glockenturm.
Die Kathedralbasilika Mariä Himmelfahrt, in Lemberg von allen nur die Lateinische Kathedrale genannt, ist das gotische Herz einer Welterbestadt. Im 14. Jahrhundert begonnen, trägt sie über ihrem mittelalterlichen Kern Jahrhunderte barocker Zutaten.
Von griechischen Siedlern gegründet und von der Schwerindustrie geprägt, war Mariupol die wichtigste Stadt der Ukraine am Asowschen Meer. Vor der Zerstörung von 2022 gefilmt, ist dieses Porträt von Straßen, Uferpromenade und Hafen zum Zeitdokument geworden.
Am Fuß der Potemkinschen Treppe liegt einer der größten Handelshäfen des Schwarzen Meeres. Seit den frühen Jahren als Freihandelstor hat der Hafen von Odessa den Reichtum, die Architektur und den kosmopolitischen Charakter der Stadt geprägt.
Entworfen vom Wiener Büro Fellner & Helmer, ist das Opern- und Balletttheater von Odessa das meistfotografierte Gebäude der Stadt. Hinter der neobarocken Fassade verbirgt sich ein vergoldetes Rokoko-Interieur, berühmt für seine Akustik.
Die Wladimirkathedrale ehrt den Herrscher, dessen Übertritt das Christentum in die Kiewer Rus brachte. Kuppeln, ausgemalte Innenräume und eine vergoldete Ikonostase stellen sie in die lange byzantinische Tradition, die den ukrainischen Kirchenbau prägt.
Vom historischen Zentrum Odessas hinab zum Hafen: Die Potemkinsche Treppe ist zugleich eine Übung in Perspektive und ein Stück Filmgeschichte, verewigt durch Sergej Eisensteins Panzerkreuzer Potemkin.
Odessas Denkmal für Graf Michail Woronzow ehrt den Generalgouverneur, unter dessen Verwaltung der junge Schwarzmeerhafen zu einer bedeutenden Handels- und Kulturstadt heranwuchs. Es ist bis heute ein fester Bezugspunkt des historischen Zentrums.
Am Ende der Uferpromenade von Odessa gelegen, beherrscht der Woronzow-Palast von einer Anhöhe aus den Hafen. Seine zurückhaltenden klassizistischen Fassaden und die berühmte halbrunde Kolonnade bilden eine der prägenden Ansichten der Stadt.
Sitz des Erzbischofs von Canterbury und Mutterkirche der Anglikanischen Gemeinschaft: Seit der Ermordung von Thomas Becket im Jahr 1170 zieht die Kathedrale von Canterbury Pilger an. Gotischer Chor und mittelalterliche Glasfenster prägen die Welterbestätte.
In einer Senke am Fluss Taff am Rand von Cardiff gelegen, wurde die Kathedrale von Llandaff im Krieg durch eine Luftmine verwüstet und um Jacob Epsteins Aluminiumfigur Christus in Majestät wiederaufgebaut – einer der kühnsten Eingriffe in einer britischen Kirche.
Hoch über Romney Marsh in Kent thront Lympne Castle auf der Geländekante und blickt auf Land, das zur Römerzeit offenes Wasser war. Unterhalb der Mauern liegen die eingestürzten Reste eines römischen Kastells der Sachsenküste.
Klein, schlicht und erstaunlich alt: In St Martin betete eine fränkische Königin, noch bevor das angelsächsische Kent christlich wurde. Als älteste durchgehend genutzte Pfarrkirche der englischsprachigen Welt gehört sie zum Welterbe von Canterbury.
Über den Klippen von Folkestone steht die Pfarrkirche St Mary and St Eanswythe, geweiht einer frühen angelsächsischen Königstochter, die eine der ersten Frauengemeinschaften Englands gründete und deren Reliquien in ihren Mauern bewahrt werden.
Erbaut für Francisco Piria, den Unternehmer, der den Badeort Piriápolis schuf, verbindet diese Residenz am Hang italienisch inspirierte Prachtentfaltung mit den esoterischen Interessen ihres Bauherrn. Heute ist sie ein öffentlich zugängliches Museum.
Piriápolis wurde weniger gegründet als entworfen: ein vollständiger Badeort, den der Unternehmer Francisco Piria an der uruguayischen Küste anlegte – mit Grandhotel, Promenade und Hügeln, die sich unmittelbar hinter dem Strand erheben.
An der Rambla von Montevideo steht das seltsamste Gebäude der Stadt: die labyrinthische Residenz von Humberto Pittamiglio, Architekt und Schüler der Alchemie. Die eklektische Fassade und die symbolreichen Innenräume sind heute als Kulturzentrum zugänglich.
Gegenüber dem Hauptplatz von Maracay, in den fruchtbaren Tälern von Aragua im Norden Venezuelas, steht die Kathedrale auf dem Boden, um den herum sich die Stadt einst ordnete. Weiße Fassade und Glockentürme sind bis heute ihr städtischer Bezugspunkt.
Auf einem bewaldeten Hügel am östlichen Rand von Ho-Chi-Minh-Stadt erhebt sich die Buu-Long-Pagode über einem jadegrünen Teich. Vergoldeter Stupa und weiße Galerien folgen einer Theravada-Formensprache, die in einem Land der Mahayana-Tempel selten ist.
Dai Tong Lam ist eine der größten Mahayana-Klosteranlagen Südvietnams: ein Ort der Ausbildung für Mönche und Nonnen, mit weiten Höfen, großen Hallen und langen Reihen von Statuen unter freiem Himmel.
Am nördlichen Ende der Altstadt von Hanoi liegt Dong Xuan, die größte Markthalle der Stadt. In der französischen Kolonialzeit gegründet und nach einem Brand wiederaufgebaut, ist sie bis heute das Großhandelszentrum des Straßenhandels der Hauptstadt.
Dieses Programm stellt zwei vietnamesische Pagoden in einem einzigen Film nebeneinander. Der Gang durch Höfe, Hallen und den täglichen Ritus zeigt, wie dieselbe Andachtstradition von Gemeinschaft zu Gemeinschaft ganz eigene Formen annimmt.
In der Provinz Ninh Binh steht eine der ungewöhnlichsten Kirchen Asiens: eine katholische Kathedrale, Ende des 19. Jahrhunderts in der Form eines vietnamesischen Tempels errichtet, mit geschwungenen Ziegeldächern, Steinpfeilern und mächtigen Eisenholzsäulen.
Dieser Kurzfilm beobachtet einen vietnamesischen Kultort ohne Kommentar. Er folgt dem Licht über Schwellen, Altäre und Höfe und der stillen Folge der Menschen, die kommen, um eine Opfergabe darzubringen.
Viet Nam Quoc Tu, die Nationalpagode, ist eine der wichtigsten buddhistischen Institutionen von Ho-Chi-Minh-Stadt. Ihr gestufter Turm überragt den Distrikt 10; sie dient als Zentrum der Verwaltung, der Lehre und großer Zeremonien.
Nahe My Tho im Mekongdelta ist der Vinh-Trang-Tempel für seine eklektische Architektur berühmt. Torbau und Fassade verbinden Khmer-, chinesische, vietnamesische und europäische Motive, während in den umliegenden Gärten monumentale Buddha-Figuren stehen.
Xa Loi, deren Name Reliquie bedeutet, ist eine der wichtigsten Pagoden von Ho-Chi-Minh-Stadt. Modern gestaltet, mit hohem Glockenturm und weiter Halle im Obergeschoss, wurde sie zum Epizentrum der buddhistischen Protestbewegung von 1963.
Discover Hoi An, a small town nestled at the estuary of the Thu Bon River, whose waters have long served as the chief source of livelihood for its residents. Between the fifteenth and nineteenth centuries the settlement flourished as one of Southeast Asia's busiest trading ports, drawing Japanese, Chinese, Dutch and Indian merchants whose influence remains legible in its shophouses, clan assembly halls and the celebrated Japanese Covered Bridge. Inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1999 as an exceptionally well-preserved trading port, the town today is defined by low tiled roofs, silk lanterns and pedestrian lanes. This documentary explores the historic charm and cultural heritage of this beloved Vietnamese destination.
Some 40 kilometers from Hoi An and 70 kilometers from Da Nang lies My Son Sanctuary, a collection of temple ruins from the ancient Cham Empire on Vietnam's central coast. Nestled in a small valley roughly two kilometers wide between two forested mountain ranges, the sanctuary offers a haunting glimpse into a once-flourishing civilization. Built in fired brick between roughly the fourth and thirteenth centuries and dedicated principally to Shiva, the towers formed the religious and funerary heart of the kingdom of Champa. Heavily damaged during the Vietnam War, the surviving groups were inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1999, and this documentary surveys them amid the jungle that has half reclaimed the site.
This documentary journeys to Son Tra Mountain, ten kilometers northeast of central Da Nang, to explore Linh Ung Pagoda, a striking spiritual landmark set amid the mountain's forested slopes overlooking the city and coastline. Completed in 2010, the temple is dominated by a white statue of Quan Am, the bodhisattva of compassion, which rises some 67 metres and faces out to sea, watching over the fishing fleets of the bay. Around it spread landscaped terraces, a main hall and rows of carved stone arhat figures, framed by the peninsula's protected forest. The film uses the site's elevated position to set devotional architecture against one of central Vietnam's most dramatic coastal panoramas.
The Royal Tomb of King Khai Dinh showcases an elaborate fusion of Vietnamese and European architectural styles, reflecting the transitional era of Vietnam's Nguyen Dynasty. Built between 1920 and 1931 on a hillside outside Hue for the penultimate emperor of the line, it is far smaller than the tombs of his predecessors yet incomparably more ornate, executed in darkened reinforced concrete and approached by steep flights of dragon-flanked stairs. Inside, the Thien Dinh Palace is sheathed in mosaics of broken porcelain and coloured glass beneath a painted ceiling. Part of the Complex of Hue Monuments inscribed by UNESCO in 1993, the tomb is examined here for its ornate design and its significance within Vietnam's royal heritage.
In the city of Aosta stands one of its most significant monuments: the Porta Pretoria. Its name, meaning "gate", reflects its original purpose as the main entrance to the ancient city once known as Augusta Praetoria Salassorum, the Roman colony founded under Augustus at the junction of the routes to the Great and Little St Bernard passes. The gate is a double structure of three arches, an outer and an inner front separated by a small parade court, flanked by towers and still standing to a remarkable height. The original Roman ground level lies several metres below today's street, a measure of the city's accumulated centuries.
