Mar Elias occupe un point stratégique de l'ancienne route reliant Jérusalem à Bethléem, sur la crête d'où les voyageurs découvraient traditionnellement l'une ou l'autre ville. Le monastère grec-orthodoxe y est placé sous le patronage du prophète Élie, dont la mémoire est attachée au lieu, et sa construction massive — murs épais, fenêtres étroites, plan compact — traduit des siècles d'exposition sur une crête ouverte, le long d'un itinéraire qui fut rarement paisible. À l'intérieur, l'église déploie un décor orthodoxe d'icônes, de lampes et de panneaux peints, et le monastère a servi pendant des générations de halte aux pèlerins cheminant d'une ville à l'autre. Le film lit l'édifice à travers sa position : la route, les champs en terrasses et les oliveraies, la vue qui s'ouvre des deux côtés, et la manière dont un seul monastère en est venu à marquer la limite entre deux des lieux les plus visités au monde. Il enregistre aussi la vie quotidienne d'une maison toujours en activité, alors que la ville contemporaine est venue jusqu'à ses murs.
