Dans la vallée du Cédron, près de Gethsémani et au pied du mont des Oliviers, une façade de pierre discrète ouvre sur l'un des intérieurs les plus impressionnants de Jérusalem. Un large escalier, poli par des siècles de fréquentation, descend dans le roc vers une église souterraine où l'air est saturé d'encens et de lumière de lampes. Au bas se trouve la chambre creusée vénérée comme le tombeau de la Vierge Marie, entourée de lampes suspendues, d'icônes et d'ex-voto. L'église est desservie principalement par les communautés grecque-orthodoxe et arménienne, d'autres traditions y détenant des droits, et elle est également visitée par des musulmans, pour qui Marie est une figure vénérée — illustration particulièrement nette de la manière dont les sanctuaires de Jérusalem se partagent plutôt qu'ils ne se possèdent. Le film exploite les conditions photographiques exceptionnelles de la descente : la lumière du jour à l'entrée, l'enfoncement progressif dans l'obscurité, l'éclat des métaux et des verres dans un espace éclairé presque uniquement par la flamme. Alentour, la vallée, les tombeaux antiques et les murailles de la Vieille Ville complètent le portrait du sol le plus densément sacré de Jérusalem.
