Vu des crêtes voisines, le monastère de la Croix évoque moins une église qu'une forteresse : un bloc de pierre aveugle et contrebuté, posé seul dans une vallée verte à l'ouest de la Vieille Ville, aujourd'hui cerné par les quartiers modernes de Jérusalem. Ses origines sont géorgiennes, et il fut pendant des siècles un foyer de la vie chrétienne géorgienne en Terre sainte, associé notamment à la mémoire du poète Chota Roustaveli ; il passa plus tard à l'Église grecque-orthodoxe, qui le détient aujourd'hui. Derrière les murs épais s'ouvre un tout autre monde : une église aux murs et voûtes peints, un pavement de mosaïque plus ancien, de petites cours et des cellules, et la tradition selon laquelle l'arbre dont fut tirée la Croix aurait poussé en ce lieu — souvenir signalé à l'intérieur même de l'église. Le film oppose la sévérité extérieure à la densité du décor intérieur, suit le cadre de la vallée au fil des saisons, et raconte une présence chrétienne caucasienne à Jérusalem que la plupart des visiteurs ne soupçonnent pas.
